Эрнест Маринин - Искатели удовольствий

• Название: Искатели удовольствий
• Автор: Эрнест Маринин
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Верно, - протянул я, - и вправду вам ничего не надо изготовлять. Но можно создавать что-то новое, придумывать, изобретать. Вот хотя бы этот, как вы выражаетесь, выключатор... - его ведь раньше не было, кто-то его придумал, сделал, дал вам...

- Не дал, - возразил он. - Я его сорвал. Они растут у нас, как здесь вот это, - он показал на куст волчьей ягоды. - Я думал, это тоже какое-то полезное устройство...

- Нет, - вздохнул я, - не полезное. Оно ни вредное, ни полезное, растет - и все... Ну ладно, ваши выключаторы растут на кустиках. И что, всегда росли? Вряд ли. Если это дикое растение, то оно должно пройти свой жизненный цикл, сработать, выключить пространство-время и выбросить семена где-то в другом мире. Тогда и у нас на Земле росли бы эти... выключаторы. Нет, наверняка кто-то их когда-то придумал и вывел в виде растений.

- Возможно, - согласился он, - но я об этом ничего не знаю.

- А раз возможно, вы и сами могли бы придумать что-нибудь симпатичное, вроде этого выключатора.

- Зачем? - не помял он. - Ведь он уже есть, выключатор. Зачем его снова придумывать?

- Ну не его, что-нибудь другое, чего еще нет, понимаете?

- Не понимаю, - честно признался он. - Как можно придумать то, чего нет?

- Вот, - я попробовал на ходу найти пример, - скажем, эта одежда. Что, вы в такой одежде ходите у себя на планете?

- Нет, это я позаимствовал здесь, чтобы меньше выделяться среди местных жителей.

Я не стал выяснять подробности действия, которое он обозначал словом "позаимствовать", и продолжал развивать свою мысль.

- Так вот, одежда. У вас ее раньше не было, вы здесь увидели и... позаимствовали. А там, дома, разве вам не нужна одежда?

- Зачем? - с недоумением спросил он.

- Чтобы согреться, если холодно. Скажем, зимними вечерами.

- О, но ведь это можно сделать гораздо проще - напитаться энергией из окружающей среды, например лучами солнца.

- Какое же солнце зимним вечером? - ехидно спросил я.

- А выключатор? Вы переноситесь туда, где есть солнце, напитываетесь и возвращаетесь, если хотите. Хотя зачем возвращаться туда, где холодно, если можно быть там, где тепло?!

Ничем его не пронять. Я замолчал и закинул удочку. Почти сразу поставок решительно полез в глубину, я сердито рванул удилище и вышвырнул на берег крупную плотву, Она едва поместилась в ведерке. Я поторопился снова забросить, а Кмых присел возле ведра и, приподняв лопух, рассматривал рыбу. Я немного успокоился и придумал новый вопрос.

- Скажите, Кмых, но ведь к семье вы иногда возвращаетесь?

- К семье? А что это такое - семья?

- Ну, ваши родители, братья, сестры, жена, дети.

- Простите, я давно зафиксировал в памяти все эти слова, но смысла их не знаю.

- Это надо же! Слушайте, а как вы появились на свет?

- Как все - вырос.

- Что, на кустике?

- На кустике? Как, разве разумные существа могут вырастать на кустике? Никогда такого не видел!

- Я тоже не видел, - вздохнув я. - И, по-моему, такого не бывает. Но раз у вас на кустиках растут выключаторы, то, может, вы и сами так...

- Не-ет, - протянул он, - ну кто же вырастает на кустике? Все вырастают в вырас... выращаторе.

- А что такое выращатор? Это растение или устройство?

- Это большое дерево, но оно еще и устройство, чтобы выращивать разумных.

- Ага, на кустиках, значит, нельзя, а на дереве можно. Чудесно. А как же вырастают разумные? В виде ягод, орехов, листьев?

- Нет, разумные вырастают в виде разумных, только меньшего размера. Они вылупляются из яйца совсем маленькими, попадают в питательный мешок выращатора и там растут, пока не начнут сами усваивать энергию, а потом выходят из питательного мешка и живут уже самостоятельно.

- Значит, вы вылупляетесь из яиц! А кто их откладывает?

- Ну конечно самки.

- А почему же вы говорите, что не знаете смысла слова "жена"?

- Потому что я действительно его не знаю.

- Ну хорошо: мы называем женами тех, которых мы любим, с кем вместе живем и которые рожают нам детей.

- Как интересно! А зачем вы это делаете? Зачем вам дети?

Я открыл рот и снова закрыл. Перевел дух и попробовал объяснить. Он слушал, навострив свои ершистые локаторы, и покачивал головой, будто не верил ни единому моему слову. Под конец я выдохся и смог только спросить:

- Неужели же у вас все настолько отличается?

- А как же! - радостно вскричал он. - У нас нет никаких таких хлопот. Мы, самцы, к этому вообще непричастны, а самки несут яйца время от времени, когда неумеренно потребляют ультрафиолет. Излишки излучения накапливаются в яйце, а потом самка откладывает его в выращатор. Это очень простой естественный процесс, он идет сам собой, без наших пожеланий или возражений.

- Положим. Но вот существо вышло из питательного мешка - его ведь надо воспитать? Научить ходить, разговаривать, вести себя среди людей. Потом уже - остальному. Как я понял из разговора, вы мыслите, имеете какие-то идеалы, по крайней мере понятия о красоте и об истинном величии разума...

- Но мы все это узнаем в выращаторе, нам ничего не надо изучать, мы все и так знаем и умеем.

- Подождите, - пробормотал я. - Мне надо подумать...

- Конечно, думайте, - разрешил он, - но лучше б вы ловили рыб, чтобы потом их съел кот Костя. А почему его так долго нет?

- Что? - рассеянно спросил я. - Ах, Костя... Я думаю, он уже пришел, но стесняется вас и потому сидит где-нибудь в кустах. Костя! Костя, не бойся, иди сюда!

В траве зашуршало, потом из-под ближайшего куста раздалось вопросительное "Мыр-р-р?"

- Иди сюда, рыжук, иди, животное, хищник ты этакий...

Кот вылез из травы, брезгливо отряхнул лапу и устремился к ведру. Был он, на мой взгляд, очень красив: тонкий, рыжий, с длинной шеей и маленькой головкой. Громадные треугольные уши просвечивали ничуть не хуже, чем у моего неземного приятеля. Костя остановился у ведерка, потянул носом и требовательно заявил: "Ма-а-аву!"

Я кинул ему уклейку. Кот покосился на постороннего Кмыха, потом решительно уселся перед рыбешкой, умостил ее поудобнее и с хрустом вгрызся в добычу. Бока его возбужденно раздувались, он урчал, как компрессор.

Инопланетянин Кмых присел перед котом, рот у него приоткрылся, горизонтальные щелочки зрачков расширились. Он глубоко вздыхал и шевелил ушами.

- Ах, как мне нравится, когда кто-нибудь что-нибудь ест! Или кого-нибудь! Это такое редкое зрелище! Это такое неописуемое удовольствие!

- Кажется, вам не хватает доброго старого обычая - поесть с аппетитом, - осторожно заметил я. - Конечно, энергия - штука калорийная, но брюхо ею не набьешь. Так всегда в жизни: что-то приобретаешь, но одновременно что-то теряешь.

- Как вы сказали? - Кмых с интересом поднял голову. - Какая свежая мысль! Как прекрасно сформулировано! Знаете, так редко приходится слышать свежие мысли...

- Не удивительно, - пожал я плечами. - Ведь все мысли вложены а вас заранее, пока вы зреете в выращаторе. Откуда же свежим взяться? Тем более что вы и не общаетесь ни с кем из своих...

- А что толку общаться со своими? У всех такие же мысли, - все ведь тоже из выращатора, так зачем общаться?

- Действительно... Слушайте, а зачем вы вообще живете?

- Чтобы получать удовольствие, - серьезно объяснил Кмых.

- Ну, ладно, - сказал я вслух. - Вот вы живете, получаете удовольствия, а что потом? Ведь не вечно вы живете? Или...

- Не вечно, - охотно отозвался Кмых. - Мы умираем. Живем, потребляем энергию, расходуем ее, но к старости расход уменьшается, энергия накапливается в организме, от этого острота удовольствий возрастает, и когда она достигает наивысшего уровня, мы взрываемся, полностью переходим в энергию, в лучи...

Кот доел уклейку, потянулся и начал тереться боком о мою ногу, ходить вокруг нее, обметать меня хвостом - намекал, мол, дай еще рыбку. Я почесал его за ухом, он блаженно заурчал и зажмурился, но тут же заныл квелым голосом попрошайки. Пришлось дать ему и плотву. Кот просто ошалел от счастья, схватил рыбу и утащил под куст. Кмых на четвереньках последовал за ним, чтобы не упустить ни крохи великолепного зрелища. Кот жрал плотву и урчал от удовольствия. Кмых пожирал его глазами, не урчал, правда, но его уши от удовольствия светились... Все хорошее быстролетно - плотва кончилась, кот сунулся ко мне за добавкой, я показал ему пустое ведро, он взглянул с презрением, разочарованно муркнул и исчез в кустах.

Кмых встал на ноги, вздохнул и сказал, что ему тоже пора: рыбу я, видно, ловить уже не буду, а если и буду, то есть не стену, а кот, который мог бы есть, уже ушел, так что делать ему, Кмыху, здесь нечего.

Но мне не хотелось отпускать его.

- Послушайте, я у вас так много спрашивал, вы мне все подробно объяснили, я полностью представил себе вашу жизнь, даже уяснил смысл вашего существования. А теперь хочу ответить вам тем же. Вы позволите?

- Да-да, - моментально согласился он, - конечно! В беседе с вами я обнаружил, что слушать - это тоже любопытно, тоже удовольствие, особенно когда вы произносите свежие мысли.