Фред Хойл - Андромеда

• Название: Андромеда
• Автор: Фред Хойл
• Жанр: Научная Фантастика

Научно-фантастический роман крупного английского астрофизика и известного писателя-фантаста Фреда Хойла и Дж. Эллиота, посвящённый контакту с внеземными цивилизациями.

---

– "Доктор Флеминг, Джон. Начиная с 1960 года: высказывания против НАТО, в пользу Африки, Олдермастонские шествия, гражданское неповиновение, ядерное разоружение…" И, по-вашему, он заслуживает доверия?

– Он ученый, а не кандидат в полицейские.

– Однако все-таки считается, что он должен быть лояльным. Ну, а другой? - генерал не без злорадства перелистывал досье. - "Бриджер. С 1958 по 1963 год - член лейбористской партии. Затем сделал поворот на 180° и принялся выполнять поручения одного из международных картелей. Да еще одного из самых грязных - "Интеля"! Уж без него-то вы могли обойтись?

– Без него Флеминг отказывался работать.

– Ну, тогда понятно, - генерал собрал бумаги. - Я бы сказал, что вот оно, наше уязвимое место.

– Ну, хорошо, - устало ответил Осборн и взял телефонную трубку на столе министра. - Пожалуйста, Болдершоу-Фелл,- сказал он нежным голосом, как человек, заказывающий цветы. В помещении пульта управления вновь принимали космическое послание. Харви в другой комнате присматривал за самописцами, и Флеминг сидел у пульта один. Не хватало людей: Уэлена вдруг куда-то отослали, и даже Харриса не было. Бриджер держался в стороне, казался раздраженным и обеспокоенным; лицо его непрерывно подергивалось. Наконец он подошел к Флемингу.

– Слушай, Джон, это может тянуться без конца.

– Пожалуй. Из репродуктора несся незатихающий звездный шелест.

– Я хочу смотать удочки. - Флеминг поднял на него глаза. - Все закончено. Мне здесь больше делать нечего.

– Да у тебя здесь уйма дел, Деннис!

– Нет, я все-таки отчалю.

– А как же с этим? Они помолчали, прислушиваясь к потрескиванию репродуктора. Нос Бриджера задергался.

– А это может быть все, что угодно - бросил он.

– Знаешь, у меня есть идея.

– Ну, что там еще?

– А что, если это набор инструкций..,

– Ну и прекрасно. Вот и займись этим.

– Давай вместе займемся! Тут их перебила Джуди. Лицо ее было холодным и гневным, она шла через комнату, а ее каблуки стучали по паркету, как сапоги гвардейца. Еще не дойдя до них, она резко спросила:

– Кто из вас проболтался журналистам? Флеминг в изумлении уставился на нее. Она повернулась к Бриджеру.

– Кто-то передал прессе все сведения об этом - все! Флеминг сокрушенно прищелкнул языком. Джуди метнула на него гневный взгляд и снова повернулась к Бриджеру.

– Ни профессор Рейнхарт, ни я этого не делали. А Харви и остальные слишком мало знают, они ни при чем. Значит, эго был кто-то из вас!

– Что и требовалось доказать, - сказал Флеминг. Но Джуди и не взглянула на него.

– Сколько они заплатили вам, доктор Бриджер?

– …Мне?.. Бриджер замолчал. Флеминг вскочил и вклинился между ними.

– А вы тут при чем? - спросил он.

– А при том, что я…

– Да, да, кто же вы?- он нагнулся к ней, и она почувствовала, что от него пахнет виски. - Я, - она запнулась, - я уполномоченная по связи с прессой. У меня есть свои обязанности. А сейчас я получила такой нагоняй, какого в жизни не получала!

– Мне очень жаль, - вставил Бриджер.

– И вам больше нечего сказать? - ее голос даже сорвался от возмущения.

– Будьте настолько любезны, - Флеминг покачивался на широко расставленных ногах и насмешливо ухмылялся, глядя на нее сверху вниз, - отвяжитесь от моего друга Денниса.

– Почему?

– Потому, что с ними разговаривал я.

– Вы?! - она даже отшатнулась, словно ее ударили по лицу. - Вы были пьяны?

– Да, - сказал Флеминг и повернулся к ней спиной. В дверях комнаты, где стояли самописцы, он оглянулся. - А хоть бы и трезв, что из того? - И уже из-за двери крикнул: - И они мне ничего не заплатили! Джуди с минуту стояла, ничего не видя и не слыша. Репродуктор шипел и потрескивал, Люминесцентные лампы освещали мебель, состоявшую, казалось, из одних прямых углов. В темное небо уходила арка радиотелескопа. Джуди приехала сюда, абсолютно ничего не зная, ни во что не посвященная, всего три вечера назад… Наконец она заметила, что рядом стоит Бриджер и протягивает ей сигарету.

– Кумир рухнул, а, мисс Адамсон? Джуди, как уполномоченная по связи с прессой, была обязана доложить о случившемся Осборну, а тот доложил министру. О Харрисе ничего не было слышно, и его исчезновение продолжали держать в тайне. Корреспондентов убедили, что все это ошибка или мистификация. После ряда бурных министерских совещаний министр обороны смог заверить генерала Ванденберга и его начальство, что ничего подобного не повторится - они за это ручаются. Начали усиленно разыскивать Харриса, а Флеминга вызвали в Лондон. Вначале предположили, что Флеминг просто покрывает Бриджера, но вскоре установили, что он действительно рассказал все это корреспонденту по имени Дженкинс за бутылкой виски. Хотя Бриджер заявил о своем уходе, по контракту он должен был проработать еще три месяца и оставался в Болдершоу-Фелл заместителем Флеминга на время его отсутствия. Передача все продолжалась и теперь записывалась в двоичном коде. Сам Флеминг, казалось, был вполне равнодушен к суете, поднявшейся вокруг его особы. Он забрал с собой в Лондон испещренные цифрами ленты записей и в поезде час за часом изучал их, покрывая значками и цифрами поля, а потом и конверты всех писем, которые он обнаружил у себя в карманах. Ничего вокруг себя он не замечал, одевался и ел с отсутствующим видом, почти не пил; он был поглощен какой-то одной мыслью, охвачен возбуждением. Он не замечал Джуди и почти не читал газет. Когда Флеминг появился в министерстве науки, его немедленно провели в кабинет Осборна, который ожидал его в обществе Рейнхарта и человека средних лет с седыми висками и беспокойными голубыми глазами, державшегося очень прямо. Осборн встал и пожал Флемингу руку.

– Доктор Флеминг, - Осборн был подчеркнуто официален.

– Угу?

– Это коммодор авиации Уотлинг из службы безопасности министерства обороны. Человек с военной выправкой поклонился и холодно взглянул на Флеминга. Тот перевел вопросительный взгляд на Рейнхарта.

– Здравствуйте, Джон, - негромко и сдержанно сказал Рейнхарт и принялся разглядывать свои ногти.

– Садитесь, доктор Флеминг. Осборн указал на кресло, повернутое к собравшимся, но Флеминг медлил, удивленно переводя взгляд с одного лица на другое, как человек, проснувшийся в незнакомом месте.

– Это что, допрос? Последовала короткая пауза. Уотлинг закурил сигарету.

– Вы знали, что вашу работу курирует служба безопасности?

– А что это значит?

– То, что работа засекречена.

– Да, знал.

– Так как же вы?..

– Я возмущаюсь, когда ученым затыкают рот.

– Не надо так волноваться, Джон,- успокаивающе произнес Рейнхарт. Уотлинг лег на другой галс:

– Вы видели газеты?

– Некоторые.

– Полмира уверено, что зеленые человечки со щупальцами не сегодня - завтра высадятся у нас на огородах! Флеминг улыбнулся, почувствовав под ногами более твердую почву.

– И вы уверены? - осведомился он.

– Но ведь я знаю факты.

– Именно факты я и сообщил прессе. Точные научные факты. Откуда мне было знать, что они все так переврут?

– О том и речь, что подобные вещи не входят в вашу компетенцию, доктор Флеминг,

– Осборн уже вновь сидел за своим столом в красивой и одновременно внушительной позе, - вот почему вас и просили не вмешиваться. Я вас сам предупреждал.

– Да ну? - Флеминг явно начинал скучать.

– Нам пришлось послать полный отчет Координационному комитету по обороне, - строго продолжал Уотлинг, - а сейчас премьер-министр готовит заявление для Организации Объединенных Наций!

– Ну, тогда все в порядке!

– Нам это положение отнюдь не нравится, но мы вынуждены были действовать, чтобы успокоить общественное мнение.

– Естественно.

– А вынудили нас к этому вы.

– Очевидно, я должен, раскаявшись, бить себя в грудь? - Флеминг уже не только скучал, но и злился. - Как я поступаю с моими открытиями - это мое дело! Мы пока еще живем в свободной стране?

– Но ведь вы работали не один, Джон, - сказал Рейнхарт, упорно глядя в сторону. Осборн наклонился через стол к Флемингу и принялся его уговаривать:

– Все, что нам нужно, доктор Флеминг, - это только ваше личное заявление в печати.

– Чем же оно может помочь?

– Все, что способно успокоить людей, может помочь.

– Особенно если вам удастся дискредитировать того, от кого была получена информация.

– Джон, это же не относится лично к вам, - сказал Рейнхарт.

– Не ко мне лично? Тогда зачем же я здесь? - Флеминг презрительно посмотрел на них. - Ну, а после того, как я сделаю заявление, что говорил чепуху, что тогда?

– Боюсь, что… - Рейнхарт снова потупился.

– Боюсь, что мы не оставили профессору Рейнхарту выбора, - сказал Уотлинг.

– Они хотят, чтобы вы ушли от нас, Джон. Флеминг встал и задумался. Трое остальных ждали взрыва. Но он сказал невозмутимо:

– Как все просто, а?

– Конечно, я не хочу терять вас, Джон! - Рейнхарт протестующе вскинул свои миниатюрные ручки.