Кристин Лестер - Семнадцать белых роз

• Название: Семнадцать белых роз
• Автор: Кристин Лестер
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-7024-2532-0

День рождения принес ей множество «подарков»: разрыв с любимым, увольнение с работы, живого щенка, путевку на курорт, встречу с известным продюсером, а также миллион, случайно выигранный в казино… Это был насыщенный день рождения! Но весь вопрос в том, как причудливо решила распорядиться этими подарками именинница Элли Макдауэл. И какой «сказочный замок» она смогла построить из этого богатого материала…

---

Элли же считала, что надо играть до последнего. Ее мнение полностью разделяла крупье, стрелявшая бесстыжими, шальными глазами по сторонам.

— Неужели вы уйдете, не попытав удачу еще? — спрашивала она.

— Ты с ума сошла! Остановись, Элли! Дура! Ты все проиграешь.

— Не мешай.

— Ты посмотри, как эта рыжая стерва смотрит на наших двух знакомых!

— Не мешай.

— У нее под жилеткой даже нет лифчика!

— Я сказала: не мешай!

— А если ты не заберешь деньги прямо сейчас, нас пристрелят по дороге домой! И Сид будет голодать и съест всю старухину проводку… Господи, ну остановите вы ее!

Элли молча выдвинула все фишки на любимое число.

— Не слушайте ее! Она не в себе. Я забираю…

— Ставки сделаны, господа! — «Рыжая стерва» явно получала удовольствие от смятения, в котором находилась Валентина. И вообще, судя по выражению лица, она находила очень забавным и увлекательным все, что делали подруги. Только непонятно было, чего она хочет: чтобы Элли выиграла побольше или проиграла все.

Скорее — второе, решила Валентина и стала дергать подругу за рукав.

— Остановись! Чем ты будешь расплачиваться! Ты лишишь крова и родителей, и сестер с малыми детьми!

— Я выиграла двести пятьдесят тысяч! — растерянно прошептала Элли, явно удивляясь щедрости фортуны.

— Вот! — закричала Валентина. — Мы уходим! Где можно взять деньги? Или чек? Или открыть счет?

— Вы больше не будете делать ставки? — ласково обратилась рыжая бестия к Элли.

— Ну почему же? Будем!

— Нет!!! Она все забирает. — Валентина тащила ее к выходу. — Забирает!.. Забирает, я сказала!!!

— Нет, я ставлю на то же число. — Элли решительно выдвинула фишки.

— Она пошутила!

— Нет. Я не шучу. — Элли пожала плечами.

Несколько любопытных замерли вокруг стола. Наступила полная тишина. Затрещала рулетка и…

— Пятьсот тысяч.

— Мои?

— Ваши. — Рыжуха громко сглотнула, словно была голодна. — Еще раз будете ставить?

— Буду.

— Это перебор! — прошептал кто-то в толпе.

— Так не бывает.

— Она все потеряет сейчас.

— Да ну — бред! Как в кино!

— Унесите меня, — стонала среди общего гомона Валентина. — У меня подкашиваются ноги! Мне плохо!!!

— Ставки приняты! Итак, ваши полмиллиона.

Снова затрещала рулетка…

Еще через два часа подруги сидели в квартире у Валентины и пили красное вино.

— Это ты во всем виновата!

— Я?!!

— Ты не дала мне выиграть два миллиона!

— Я?! Ты должна сказать мне спасибо! Если бы я тебя не остановила, у тебя бы не было и одного! Ну… Элли, за тебя!

— Угу… За меня!

— Интересно, почему нас не убили?

— Просто не успели догнать. Таксист понимающий попался.

— А зачем мы забрали наличными?

— Не знаю. Наверно, обстановка навеяла: в старом кино тоже так делали. А кто в таком состоянии вообще способен соображать?

— Никто!

— Вот именно.

— Ничего, убьют завтра, когда мы отправимся в банк.

— А мы кого-нибудь возьмем для охраны.

— Того же таксиста!

— А никто другой и не пойдет.

— Почему?

— Во-первых, его тоже убьют.

— Ну и фиг с ним!.. За тебя, Элли!

И счастливые подруги, допив остатки вина, улеглись спать в соседних комнатах, начисто забыв обо всем на свете.

А в маленькой квартирке в соседнем квартале в это самое время золотисто-коричневый спаниель по имени Сид догрыз вкусную ножку стула, попил из унитаза и, сделав четвертую лужу на ковре, тоже сладко заснул на широкой хозяйкиной кровати…

4

Утром приехали Джим и Майк. Собственно, приехали они сначала к Элли, но никого, естественно, дома не застали и, послушав звонкое тявканье, раздающееся из-за знакомой двери, отправились на поиски подруги. Сначала решили заглянуть к Валентине.

— О! — воскликнула она, увидев их на пороге. — А где слон?

— При чем тут слон? Элли у тебя?

— Да! А где слон?

— В машине слон, успокойся. А почему она не у себя дома? Там Сид один. Тявкает.

— Потому что мы боимся. А вы будете нас охранять?

— Так… — Джим оценивающе посмотрел на Валентину. — Похоже, вы вчера как следует отметили день рождения.

— Ты даже не можешь себе представить как!

— Ну подробности нас не волнуют, а вот почему вы щенка одного оставили?

— Сид! — донеслось из комнаты. — Черт! Я совсем забыла про Сида!

Элли выбежала в коридор. Вид у нее был очень живописный: короткие волосы стояли торчком, пижама Валентины была велика ей на три размера, поэтому сильно свисала с одного плеча…

Майк поспешно отвел глаза… Элли моментально все поняла.

— Я сейчас переоденусь, и мы поедем его спасать, — сказала она, краснея и скрываясь в своей комнате.

— Не забывай, что тебе нельзя выходить из дома! — крикнула Валентина.

Через пять минут, представ перед друзьями уже в одетом виде, Элли приняла решение:

— Я даю вам ключи, вы привозите Сида к Валентине, а потом мы все едем в банк и… я все расскажу, когда привезете собаку.

…Когда Сид был накормлен, утешен и обласкан, а миллион долларов под охраной ошалевших близнецов внесен на счет Элли, когда Джим и Майк успокоились и перестали ее поздравлять и синхронно целовать в обе щеки, и вообще, когда образовался относительный штиль, все вчетвером поехали наконец на старухину квартиру. То есть на бывшую квартиру Элли, откуда теперь она окончательно собралась съезжать сразу после возвращения с Альп.

— Они тебе вообще зачем нужны, эти Альпы? Ты теперь себе можешь ого-го что позволить! — заметил Джим, когда они уже подъехали к дому.

— Хочется. Я же там никогда не была, и путевка готовая лежит. Почему не съездить?

— Ну как знаешь. Зато теперь ты можешь пока не работать! Представляешь, как ты их всех сделала! Сида, Хелен, всех, кто тебя уволил. Весь наш журнал!

— Тебе нужно заняться покупкой недвижимости, — добавил Майк. — Собирать вещи и съезжать с этой квартиры. Только вот…

— Только… что?

Близнецы переглянулись. Деликатно крякнув в кулаки, они заявили, что лучше ей не видеть того, что Сид-маленький сделал с квартирой хозяйки. И даже предложили собрать вещи без участия Элли.

— Извините, — сказала Валентина, — но хочу напомнить, что в данный момент этот замечательный щенок находится у меня дома! И вы хотите сказать, что к нашему возвращению…

— Нет. — Элли вышла из машины. — Я должна посмотреть. В конце концов, мне все равно придется делать ремонт…

Остальные трое устремились за ней.

— Валентина, твоя квартира в любом случае обречена! — заявил Джим. — Лучше смирись с этим заранее. Известно же: щенки хуже малых детей.

— Да, — согласилась Элли, поворачивая ключ в двери. — По крайней мере, разрушительный эффект от них — гораздо больше. Ба…

Она застыла на пороге, оборвав себя на полуслове. Из-за ее плеча, почему-то с виноватым любопытством, выглядывали близнецы. Валентина прошла вперед.

— Ого! Это что же, и у меня так будет…

— Мамочки!.. Мои вазы!.. А! Мои коробки! Господи! Мои словари!

— А твоя проводка? Обои? Полки? Шланг от пылесоса? А твои любимые шторы?.. А полотенца в ванной?

— Вот черт! — Элли наступила в симпатичную кучку посередине гостиной. По периметру квартиры имелось еще несколько внушительных луж.

— Что он делал с обувью!

— А ты не видела свои домики, Элли?

— Что? Чт…

Наступила полнейшая тишина. Элли подошла к бывшим книжным стеллажам. Друзья молча обступили ее, всем своим видом выражая поддержку и сочувствие, словно она кого-то хоронила.

Все знали, КАК она относится к домикам. Глиняные, маленькие, разноцветные, расписанные точь-в-точь, как на фотографиях какой-нибудь горной деревушки, эти домики она коллекционировала давно. За последние годы их набралась уже почти сотня. Она покупала их по всей стране, по всем штатам, куда забрасывала ее судьба. Ничего особенного в них не было: мансарды, башенки, балкончики, лесенки и маленький кусочек сада на подставке… Но все, хоть и малюсенькое, — меньше ее кулачка, — а вылеплено и расписано с такой любовью, что видно каждую травинку, каждый кирпич и черепицу на крыше.

Элли говорила, что придет время — и у нее обязательно будет точно такой же — настоящий, разноцветный и свой…

Теперь домики лежали на полу и представляли собой груду осколков. Вернее, огрызков. Видимо, на вкус они были тоже хороши, но это стоило уточнить у Сида-маленького.

— Ну вот, — проговорила она, чуть не плача.

— Не надо, Элли. Ты можешь себе купить теперь хоть десять таких домиков. Причем, в натуральную величину.

— Ну вот!

— Нет, братишка, десять — это вряд ли. Но парочку — можно.

— Смотря где! В той же Швейцарии…

— Ну вот!

— Ах, если он съест мои фарфоровые вазы! Хоть одну! — Валентина заторопилась домой. — Все. Вы тут осматривайте место преступления, а я пойду, пока он не навалял всякого еще и у меня!