Жасмин Крэсуэлл - Ураган соблазнов

• Название: Ураган соблазнов
• Автор: Жасмин Крэсуэлл
• Издательство: ЦЕНТР-2000
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1994
• ISBN: 0-451-40399-1, 5-7635-0011-3

Была ли она Каталиной Португальской, принцессой, заброшенной судьбой на чужбину, чтобы дать наследника Британской Короне и обрести мужа и любовника в лице Карла II?

Или она — Ноэль Ван Бредин, ученая, сегодняшняя американка, безудержной страстью заброшенная в объятия разгульного адвоката Эндрю Макдональда… Увязнувшая в интригах, опутывающих этого человека, такого загадочного и необычного?

Или она — одна и та же Прекрасная Дама, сквозь время несущая свою любовь, презревшую власть столетий?

---

Ноэль молча наблюдала, каким дураком стал ее муж, ерзавший на диване и пялившийся на открытый вырез платья Киры. Она облегченно вздохнула, услышав звонок в дверь.

— Должно быть, Эндрю приехал. Не беспокойтесь, Кира, я открою дверь.

— Привет, Ноэль. Извините, если я задержался. На дороге гололедица, много аварий.

— Рада, что с вами ничего не случилось. — Ноэль действительно была рада его видеть. — Проходите, Кира ждет вас в гостиной.

Эндрю вошел, и Ноэль почувствовала свежесть морозного вечера и легкий запах лавандового одеколона. Он снял чуть промокший плащ и прошел в комнату.

— Дорогой! — Кира кинулась к нему и с чувством чмокнула в щеку, обхватив рукой за талию.

— Я-то гнал машину на полной скорости, чтобы спасти тебя, а ты, я вижу, прекрасно себя чувствуешь, вино попиваешь. — Он слегка отстранился от Киры.

— Без тебя мне всегда плохо. Но Джефри и Ноэль были так добры ко мне…

— Отлично. Давай поблагодарим хозяев и поедем, в ресторане нас уже заждались.

Кира с энтузиазмом пожала руку Джефри, одарила улыбкой Ноэль. Эндрю подал в прихожей пальто Кире и помог ей одеться. Его рука коснулась ее груди, и Кира прижала ее к себе. Заметив этот жест, Ноэль внутренне напряглась от чувства, в котором не хотела себе признаться. Она ревновала Эндрю к Кире.

Джефри вышел проводить их до машины, а Ноэль вернулась в гостиную.

— Ты неприлично себя вела, — буркнул Джефри. — Ты даже не предложила им остаться на ужин. Я не знаю, что ты имеешь против этой женщины, но ты ведь могла быть просто вежливой. Они могут подумать, что их выставили из нашего дома.

Ноэль едва сдерживала себя, чтобы не сорваться. Она собрала на поднос пустые стаканы.

— Извини. Раз уж так вышло, скажу тебе: да, я не хотела, чтобы они остались. Мне надо поговорить с тобой о более важных вещах.

— Настолько важных, что ты не могла дождаться окончания ужина?

— Да, настолько важных. Я ходила сегодня с утра к гинекологу.

— Ты виделась с Филом Блейком?

— Нет, его не было. Меня осматривал доктор Хэнкок.

— И что он тебе сказал?

— О результатах твоего анализа…

"Молчание Джефри выдало его, — подумала Ноэль. — Значит, еще год назад он знал, в чем дело, и ничего ей не сказал. Два года ее мучала мысль, что она не способна родить ребенка, а он молчал".

— Не ври мне, Джефри! Я уверена, что ты знал о результате анализа, доктор Блейк должен был сообщить тебе.

Джефри покраснел и с раздражением смотрел на нее.

— Этот Хэнкок не имел права сообщать тебе никаких данных из моей медицинской карты!

Ноэль взорвалась.

— Не имел права?! О каком праве ты говоришь! Ты — мой муж, два года меня пичкали лекарствами, чтобы я могла родить…

— И все четыре года я толкую тебе, что не испытываю особого желания сейчас становиться отцом.

— Почему же, Джефри? Может, потому, что ты знал о стерильности своей спермы?

— Нет, конечно. И я узнал об этом только после того анализа, это так. Блейк сказал мне. Но это не смертельно. — Его равнодушие еще больше подстегнуло Ноэль.

— Бог ты мой, Джефри, неужели ты действительно не понимаешь, что ты наделал? Я каждый день проклинала себя, что не могу стать матерью, что я — жена "второго сорта". Я готова была лизать тебе ботинки из-за своего чувства вины. Я все время комплексовала по этому поводу…

— Не понимаю, что тебя так разобрало. Ты не можешь иметь ребенка, а я не могу его сделать. Мы отлично подходим друг к другу.

Ноэль схватила поднос, стаканы соскользнули с него и разбились. Она принялась собирать осколки и порезалась, пошла кровь. Но она не обратила на это внимание.

— Почему же ты не сказал мне правду? Ты так и собирался лгать мне дальше? Джефри, речь идет не только о ребенке. Наши отношения строились на доверии и честности. Теперь этого нет.

У Джефри ноздри стали дергаться от переполнявшего его гнева.

— Я не переношу твоих истерик! Мне осточертели твои вопли! Неуравновешенность характера уже вошла у тебя в привычку.

— Мне же осточертело твое занудство и менторский тон. Ты постоянно всех поучаешь, как жить и что делать. У меня в венах течет кровь, а не дистилированная вода!

— Ноэль, угомонись!

— Я хочу ребенка! — Она смахнула набежавшие слезы. — Черт тебя побери, Джефри, я хочу стать матерью!

5

Ноэль взяла несколько книг по английской истории и стала их пролистывать. Вскоре она нашла то, что искала.

Кэтрин из Браганцы. Португальская принцесса стала английской королевой после свадьбы с Карлом II в 1662 году.

Судя по всему, у Кэтрин сложилась трудная судьба. Она была несчастлива. Воспитанная в иной вере, не знавшая ни одного слова по-английски или по-французски, она чувствовала себя очень одиноко при чопорном английском дворе, называвшем ее за глаза "недотрогой" и "провинциалкой". Ко всему прочему, она до беспамятства влюбилась в своего мужа, и он разбил ее сердце.

Ноэль пребывала в состоянии депрессии, и прочитанное о принцессе Кэтрин лишь усугубило ее дурное расположение духа. Казалось бы, какое ей дело до одной из английских королев, умершей три столетия назад? Но какая-то связь существовала, подозревала Ноэль, вспоминая свои странные видения.

Из состояния задумчивости ее вывел стук в дверь.

— Тетя Мэрлин? Откуда вы здесь?

— Ты мне не позвонила, и я решила сама заехать к тебе, пригласить тебя на обед. И не смей отказываться. Поедем на моей машине…

— Мэрлин, у меня столько еще дел не сделано!

— Всех дел все равно не переделаешь! Я надолго тебя не задержу. Кроме того, я уже успела допросить вашего секретаря, сегодня у тебя не будет занятий. Не хочешь же ты обидеть отказом старую, всеми заброшенную тетку?

— Мэрлин, прекратите прибедняться! Стоит вам только поднять телефонную трубку, и у вас соберется половина города.

Мэрлин Ван-Бредин рассмеялась с видом триумфатора.

— Ты должна радоваться, что я выбрала только тебя, это большая честь. — Она подхватила Ноэль под руку и потащила ее с кафедры на стоянку, где оставила свой "БМВ". Ноэль смирилась со своей судьбой, возражать Мэрлин было бессмысленно.

— Я уже заказала столик у Баричелли. Там готовят лучший капуччино во всем Кливленде!

"Баричалли" был типичным итальянским ресторанчиком, небольшим и уютным, Ноэль нравилось здесь бывать. Она заказала для себя пышную пиццу с крабами, шампиньонами и помидорами, бутылку красного вина и на десерт капуччино с пирожными.

— Спасибо, что вы вытащили меня из университета. Я с утра ничего не ела, действительно, аппетит приходит во время еды. — Она облизала крем с пальцев. — До вашего прихода жизнь казалась мне сплошной маетой.

— Ты что, поссорилась с Джефри?

Ноэль не хотелось ничего рассказывать, но от Мэрлин трудно было что-то скрыть.

— Вы уже научились отгадывать мысли на расстоянии?

— К сожалению, у меня нет таких способностей, я лишь могу восхищаться экстрасенсорными способностями у других. Просто Джефри звонил мне сегодня утром и минут десять рассказывал, какой он замечательный муж, при этом был взволнован, что ему несвойственно.

Неожиданная мысль пришла Ноэль на ум.

— Мэрлин, а ведь вы не любите Джефри.

Мэрлин замахала руками, выражая свое несогласие.

— Он ведь мой племянник. Я знаю его со дня рождения. Он был очень послушный мальчик. И прилежный, трудолюбивый. Его отец, мой брат, работал по восемнадцать часов в день, мать его бросила. Неудивительно, что Джефри вырос со странностями. Он бывает излишне самоуверен. После того как он на тебе женился, я подумала, что в нем поубавится спеси. А сейчас я вижу, что это ты изменилась, а не он, в тебе стало меньше эгоизма и бескомпромиссности за эти четыре года. Но я чувствую, что, у вас что-то не ладится. В семейной жизни не бывает одного виноватого. Что же происходит?

— Я хочу родить ребенка, — твердо сказала Ноэль, последний год она не позволяла себе ни с кем обсуждать эту тему. Теперь же она ни о чем другом не могла думать. И ей нужен был дружеский совет.

— А Джефри не хочет иметь детей?

— Не совсем так, тут не совсем все так просто. — Она была зла на Джефри за то, что он скрыл от нее правду, но не стоило говорить это его тетке, и Ноэль промолчала об истинной причине.

Мэрлин, что было ей обычно не свойственно, проявила такт и не стала развивать эту тему.

— Утопим наши печали еще в одной чашечке капуччино?

— Спасибо, но мне уже действительно пора вернуться на кафедру. Благодарю за обед, Мэрлин, вам всегда удается поднять мне настроение.

— Всегда рада тебе помочь. — Мэрлин подозвала жестом официанта и дала ему свою кредитную карточку. — Если мы обе согласны, что я умна и мудра, позволь мне высказать тебе один совет.

— Конечно, я всегда прислушивалась к вашему мнению.