Айзек Азимов - Фонд и Империя

• Название: Фонд и Империя
• Автор: Айзек Азимов
• Издательство: «Хельг» Лтд
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1992
• ISBN: 5-7707-1022-5

Но даже великий Селдон не сумел предвидеть появление ужасающей мощи Мула — существа с нечеловеческими сверхспособностями.

Мутант-завоеватель ищет Второй Фонд — таинственных, неведомых хранителей Плана Селдона. Жесточайшие битвы за власть над Галактикой охватывают и опустошают целые звездные системы. Продолжает борьбу за новую Империю и Первый Фонд.

---

Лицо Торана перекосилось от еле сдерживаемой ярости:

— Как вы нашли нас? Вы что же, были на филианском корабле? Вы следовали за нами?

На деревянном, ничего не выражающем лице Притчера промелькнуло что-то вроде смущения:

— Я был на филианском корабле. Я встретил вас в первый раз… ммм… случайно.

— Эта случайность математически невозможна.

— Нет. Просто довольно невероятна, поэтому мое утверждение остается в силе. В любом случае, вы же признались филианам, — хотя, собственно, такого государства, как Филиа, нет, — что вы направлялись в сектор Трантора. И так как у Мула давно уже есть связи на Неотранторе, было легко выследить вас. К сожалению, вы улетели прежде, чем я прибыл, но ненамного раньше. У меня было время приказать фермерам на Транторе прислать подтверждение о вашем прибытии. Это было сделано, и вот я здесь. Я могу сесть? Я прибыл с дружескими намерениями, поверьте мне.

Он сел. Торан склонил голову и безнадежно задумался. Совершенно механически Бэйта стала готовить чай.

Торан резко поднял взгляд:

— Ну, чего же вы ждете, Полковник? Если это не арест, то что тогда? Покровительственное взятие под охрану? Зовите своих людей и отдавайте приказ.

Притчер терпеливо покачал головой:

— Нет, Торан. Я пришел по собственной воле поговорить с вами, убедить вас в бесполезности того, что вы делаете. Если мне это не удастся, я уйду. Вот и все.

— Вот и все? Ну, тогда давайте, валяйте вашу пропаганду, преподносите нам свою речь и уходите. Я не хочу никакого чая, Бэйта.

Притчер со сдержанной благодарностью взял чашку. Медленно попивая чай, он со спокойной уверенностью смотрел на Торана. Потом заговорил:

— Мул действительно мутант. И его нельзя победить из-за самой природы мутации…

— Почему? Что за мутация такая? — спросил Торан едко. — Может, вы нам скажете?

— Да, скажу. И то, что вы узнаете, не повредит ему. Видите ли… Он может регулировать эмоциональный баланс людей. Звучит как ловкий фокус, но там менее с этим трудно бороться.

Бэйта вмешалась:

— Эмоциональный баланс? — Она нахмурилась. — Может, вы объясните? Я не совсем понимаю.

— Я имею в виду то, что ему легко посеять в способном генерале чувство, скажем, безоговорочной преданности Мулу и полную веру в его победу. Его генералы находятся под эмоциональным контролем. Они не могут предать его, они не могут колебаться — этот контроль постоянный. Самые способные его враги становятся самыми преданными его поданными. Военный правитель Калгана без боя сдает свою планету и становится его Вице-королем в Фонде.

— А вы, — горько продолжила Бэйта, — предаете ваше дело и становитесь посланником Мула на Транторе. Все ясно.

— Я еще не закончил. В обратном направлении удар Мула работает еще более эффективно. Отчаяние — это тоже эмоция. В самый ответственный момент главные люди в Фонде, главные люди на Гавене — отчаялись. Их планеты пали почти без борьбы.

— То есть, вы хотите сказать, — спросила напряженно Бэйта, — что то чувство, которое я испытывала в Камере Времени, было влиянием Мула на мой эмоциональный контроль?

— И на мой тоже. На всех. Как там, на Гавене, было в последние минуты.

Бэйта отвернулась.

Полковник Притчер с жаром продолжал:

— Это действует на индивидуума точно так же, как и на целые миры. Вы можете найти силу, которая заставляла бы добровольно сдаваться, когда этой силе так того захочется, или стать преданным слугой, когда она так этого пожелает?

Торан медленно проговорил:

— Почему я должен верить, что это правда?

— Разве вы можете по-другому объяснить падение Фонда и Гавена? Разве вы можете по-другому объяснить мое обращение? Подумайте. Что вы, или я, или целая Галактика совершили против Мула за все это время? Хоть что-то мизерное?

Торан почувствовал в этом вызов.

— Космос свидетель, я могу! — внезапно с яростным удовлетворением заорал он. — Ваш прекрасный Мул имеет связи на Неотранторе, которые должны были задержать нас, да? Эти связи либо прерваны, либо никуда не годятся. Мы убили Наследного Принца и оставили еще одного охающим идиотом. Мул не остановил нас там. И много чего еще у него не вышло.

— Нет, почему, совсем нет. Это были вовсе не наши люди. Наследный Принц был проспиртованной серостью. Второй, Коммасон, был феноменально глуп. На своей планете он имел власть, но это не удержало его от пороков, зла и полной некомпетентности. Мы совершенно не имели к ним никакого отношения. Они были просто притворщики…

— Именно они задержали нас, или пытались.

— И снова нет. У Коммасона был личный раб, человек по имени Инчни. Задержание было его политикой. Он стар, но он послужит нашей теперешней цели, вы не могли его убить, видите.

Бэйта обернулась к Притчеру. Она не притрагивалась к своему чаю:

— Но по вашему собственному утверждению, вашими собственными эмоциями легко управлять. У вас есть вера в Мула, доверие к нему, но какая-то неестественная, болезненная вера в Мула. Разве ваши суждения имеют какую-то ценность? Ведь вы потеряли всю способность объективно мыслить.

— Вы ошибаетесь. — Полковник медленно покачал головой. — Просто мои эмоции зафиксированы. Мой разум остался прежним. На него можно воздействовать в разных направлениях с помощью моих зафиксированных эмоций. Но он не подвергается насилию. И многие вещи я вижу даже яснее сейчас, когда освободился от предыдущих направлений эмоций.

Я понимаю, что программа Мула умна и достойна. За то время, что я был… обращен, я проследил всю его карьеру с самого начала семь лет назад. Обладая своей умственной силой мутанта, он начал, победив наемника и его банду. Имея это, плюс его умственную силу, он завоевал планету. Имея это, плюс его силу, он распространял свою власть, пока не смог тягаться с военным правителем Калгана. Каждый шаг логически следовал за предыдущим. Имея в кармане Калган, он получил первоклассный флот, и имея его и свою силу, он смог напасть на Фонд.

Фонд — это ключ. Это величайшее пространство индустриальной концентрации в Галактике, а имея в своих руках ядерную технологию Фонда, он фактически является господином Галактики. Имея эти технологии и опять же свою силу, он может заставить остатки Империи признать его власть, и со временем, со смертью старого Императора, который выжил из ума и долго не протянет, короноваться как Император. Тогда у него будет и имя, и действительное положение. А с этим, и опять-таки со своей силой… разве есть в Галактике хоть один мир, который может противостоять ему?

За эти последние семь лет он основал новую Империю. Другими словами, за семь лет он осуществил то, что вся психоистория Селдона не могла бы сделать и за семь столетий. Галактика наконец получит мир и порядок.

И вы не можете остановить это. Точно так же, как вы не можете остановить движение планеты своими плечами.

За этой речью Притчера последовала долгая тишина. Остатки чая в его чашке остыли. Он допил их, снова наполнил чашку и снова осушил ее.

Торан яростно кусал ногти. Лицо Бэйта стало белым, холодным, отстраненным.

Потом она сказала тонким голосом:

— Вы нас не убедили. Если Мул хочет убедить нас, то пусть сам явится сюда и сделает лично. Я думаю, что вы до последнего момента вашего обращения боролись с ним.

— Да, — торжественно сказал Полковник Притчер.

— Тогда дайте нам сделать то же самое.

Полковник Притчер поднялся. Подводя итог, он резко сказал:

— Тогда я ухожу. Как я уже сказал, моя теперешняя миссия не имеет ничего общего с вами. Поэтому я не думаю, что необходимо докладывать о вас. Это не такая уж большая милость с моей стороны. Если Мул захочет остановить вас, то у него, несомненно, есть другие для этой работы, и вы будете остановлены. Я ничего не прошу от вас, кроме одного.

— Спасибо, — сказала Бэйта, почти теряя сознание.

— Это касается Магнифико. Где он? Магнифико, иди сюда. Я не сделаю тебе ничего плохого…

— Зачем он вам нужен? — внезапно оживилась Бэйта.

— Низачем. В моих инструкциях о нем ничего не говорится. Я слышал, что его искали, но Мул найдет подходящее время, чтобы разыскать его. Я ничего не скажу. Вы пожмете мне руку?

Бэйта покачала головой. Торан взглядом высказал свое презрение.

Железные плечи Полковника несколько поникли. Он направился к двери, потом обернулся и сказал:

— И последнее. Я думаю, мне известна причина вашего упрямства. Известно, что вы ищите Второй Фонд. В свое время Мул примет меры. Вам ничто не помешает… Но я знал вас раньше, и, может быть, поэтому что-то в моем сознании заставило сделать это; по крайней мере, я пытался помочь вам и отвратить от вас последнюю опасность, прежде чем будет поздно. Прощайте.

Он резко отдал честь и вышел.

Бэйта повернулась к молчаливому Торану и прошептала: