Элизабет Дьюк - Девушка из сказки

• Название: Девушка из сказки
• Автор: Элизабет Дьюк
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005141-Х

Усадьба Тарин и ферма Майкла расположены по соседству. Молодые люди с первой, весьма необычной, встречи чувствуют тягу друг к другу, но между ними складываются сложные отношения. К тому же бывшая невеста Майкла внешне напоминает Тарин и служит яблоком раздора.

Автокатастрофа, в результате которой Тарин становится хромой, а се отец погибает, резко меняет судьбу девушки…

---

— Я позвонил Смаджу из аэропорта, спросил о дне свадьбы, а он признался, что они собираются всего лишь выпить пива в пабе. Согласитесь, это слишком буднично. Я пригласил их поужинать сегодня с нами. Вы не возражаете?

— Нет, конечно, нет! — воскликнула Тарин с милой улыбкой.

Но сердце ее болезненно сжалось. Значит, они с Майком не останутся наедине. Наверное, он считает, что так будет лучше. Ну, разумеется! Он вспомнил искрящееся дружелюбие Кристалл, ее непосредственную болтовню, и идея ужина с копией бывшей невесты утратила всю привлекательность. Если же Майк не желает связываться с Кристалл, то зачем ему женщина, так похожая на нее? Может, именно поэтому он не хочет оставаться с нею наедине?

— Это событие стоит отпраздновать, — мягко добавила она, стараясь скрыть нахлынувшую грусть.

— Что будем праздновать? — прозвучал игривый голос из распахнутой двери.

Изумленная тишина воцарилась в комнате. В палату вошла Кристалл с большой коробкой, обернутой золотой фольгой и перевязанной пышным бантом. Для визита Кристалл выбрала драматическое сочетание черного с красным. Красная блуза без рукавов, красные босоножки на высоких каблуках, красные губы в ослепительной улыбке. Черные глаза, увеличенные при помощи теней, смоляные ресницы и брови, каскад локонов цвета воронова крыла, черные облегающие брюки… От ее великолепия захватывало дух.

— Кристалл… — Майк встал между гостьей и отцом. Он не улыбался, но теперь, когда прошел шок от ее появления, его лицо выражало скорее растерянность, чем злость.

— Я не собираюсь расстраивать твоего отца, Майк, — заверила Кристалл, беря его за руку. — Ты говорил, что я могу навестить его только вместе с тобой. Тарин сказала, что вы встречаетесь здесь в семь, и я подумала, что вполне могу забежать на пару минут.

Тарин хотела закричать, что Кристалл лжет. Она ничего не говорила ей. Кристалл подслушала! Это большая разница! Но девушка промолчала, поймав хмурый взгляд Майка. В нем больше не было тепла. Тарин вздрогнула. Неужели он думает, что она способна хвастаться перед соперницей вечерним свиданием?

Майк подвел Кристалл к отцу.

— Папа, я, кажется, забыл упомянуть, что Кристалл вернулась домой, — заговорил он, прежде чем Патрик и Кристалл успели открыть рот. — На днях мы столкнулись с нею в Фернли, куда они с отцом заехали по делам. — Майк говорил нарочито пренебрежительным тоном. Тарин предположила, что он боится вызвать у отца вспышку гнева более теплыми интонациями. — Услышав, что ты в больнице, она выразила желание навестить тебя.

— Я хотела приехать раньше, мистер О'Мелли, но Майк запретил, — Кристалл выступила вперед с ослепительной улыбкой. — Я рада снова видеть вас. Это так ужасно, что вы заболели. Как вы себя чувствуете?

Тарин испытала настоящую боль от ласкового голоса Кристалл. Та пустила в ход все свое очарование, чтобы обаять старика, заставить его забыть прошлые размолвки.

— Я принесла вам кое-что. Надеюсь, мой скромный подарок вселит в вас бодрость. — С торжествующим видом Кристалл вручила ему золотую коробку. Но отец Майка продолжал хмуро и неприветливо рассматривать ее из-под седых бровей. Кристалл нетерпеливо взмахнула рукой. — Вы, конечно же, захотите спросить о причине моего возвращения, мистер О'Мелли. — Она печально вздохнула. — Видите ли, мой брак рухнул. Я испуганна и потерянна, мне пришлось вернуться домой, чтобы зализать раны. — Она чарующе улыбнулась Майку. — Встреча с вашим сыном стала для меня подарком судьбы. Я даже не знала, что Майк опять в Австралии.

— Я оставлю вас, Майк, чтобы вы поговорили с отцом, — шепнула Тарин, пятясь к выходу. Она не могла больше стоять здесь и наблюдать за охотой Кристалл. — Подожду вас на улице. — Она помахала Патрику, и он улыбнулся ей в ответ. — Приятно видеть, что вы выздоравливаете, Патрик!

— Нет, подождите, — остановил ее Майк. — Я думаю, нам тоже пора оставить папу. Ему нужно отдохнуть. Папа с утра сидит, ходит и делает свои упражнения. Надо бы и полежать.

— Ну… Прежде чем мы уйдем… — Кристалл взяла коробку из рук старика. — Позвольте, мистер О'Мелли, я открою ее для вас. — Девушка сдернула дорогую упаковку и взглянула на Патрика, явно ожидая ахов и охов.

Патрик фыркнул, сдерживая смех, и вслух прочитал надпись:

— «Смерть от шоколада». Очень подходящий подарок для старика. — Он с иронией посмотрел на Кристалл. — Думаю, медсестры будут визжать от восторга.

— О! Вы не любите шоколад? — растерянно моргнула Кристалл. — Но это самые лучшие, самые дорогие трюфели. Я выписала их из…

— Отцу нельзя шоколад, — перебил ее Майк, — у него специальная диета для сердечников. Впрочем, он и раньше не очень жаловал конфеты. Не бери в голову, Кристалл, твой подарок не пропадет. Вокруг отца увиваются толпы хорошеньких медсестер. — Майк поймал руку Кристалл и потащил ее за собой. — Папа, тебе пора в постель. Не скучай. Пока! — С этими словами Майк вышел из палаты вслед за обеими девушками.

— Ах, Майк, мне очень жаль! — Кристалл направила на него весь магнетизм своих глубоких темных глаз. — Честное слово, я не думала…

— Конечно, не думала. Давай забудем об этом. Ты и так совершила подвиг, придя сюда. Я знаю, как ты ненавидишь болезни и больницы.

— Ну что ты! Встреча с твоим отцом доставила мне огромное удовольствие. — Лицо Кристалл смягчилось. — Ты же знаешь, ради тебя готова на все.

Тарин поморщилась. Приезд Кристалл вызван вовсе не беспокойством за Патрика. Она просто держала марку перед Майком. Кристалл почти опозорилась, принеся свой нелепый подарок, но Майк простил ее, решив, что у нее были самые добрые намерения.

Ну конечно, Кристалл потратила большие деньги, а подарок Тарин не стоил ничего. Виноград, собранный возле дома, и фрукты из заброшенного сада в лесу. Несерьезный дар в сравнении с дорогими конфетами. Хоть и более полезный.

— Что ты думаешь насчет ужина, Майкл? — бесхитростно спросила Кристалл. — Всем людям надо время от времени питаться, не правда ли? — Она пристально смотрела на Майка своими соблазнительными темными глазами. Вероятно, рассчитывала, что утомительная соперница проявит любезность и под благовидным предлогом ретируется.

Майк, казалось, колебался.

— К сожалению, Кристалл, мы ужинаем с друзьями. Ты их не знаешь, — коротко ответил он.

Они уже подошли к стоянке у больницы. Красный «ягуар» оказался припаркован ближе всех машин. Тарин с удивлением заметила надпись «Только для персонала больницы».

— Спокойной ночи, Кристалл, — твердо попрощался Майк.

Тарин задержала дыхание, ожидая, как та отреагирует. И поразилась, когда Кристалл, приятно улыбнувшись, шагнула к машине.

— До встречи, Майк. Не скучай со своими новыми друзьями. — Она перевела взгляд на Тарин. — С тобой мы тоже скоро встретимся. Надеюсь, на следующей неделе тебе больше повезет с моей лошадью. Я заеду взглянуть на нее через день.

На мгновенье их глаза встретились, и Тарин отшатнулась от неприкрытой злобы, вспыхнувшей в глазах Кристалл. Но Майк уже отошел и ничего не видел.

Глава одиннадцатая

Тарин возвращалась домой в своем автомобиле. Улыбка играла на ее губах. Сзади на «лендровере» ехал Майк. На развилке дороги Тарин свернула к Фернли, Майк отправился дальше.

Стояла темная ночь. Они пробыли в ресторане гораздо дольше, чем рассчитывала девушка. За крепким кофе и увлекательной беседой время пролетело незаметно. Тарин с удивлением поняла, что ужин доставил ей настоящее наслаждение. Она не знала, в чем причина этого: в отсутствии Кристалл, в присутствии Майка или в дружелюбной атмосфере. Скорее всего, сыграло роль и то, и другое, и третье.

Тарин покачала головой. Давно уже ей не приходилось так беззаботно смеяться. Жизнь в последнее время не баловала ее развлечениями. Но сегодняшний вечер, бесспорно, удался. Даже обычно сдержанный Смадж и застенчивая маленькая Люси после двух бокалов шампанского охотно разговорились. Молодые люди были так очевидно влюблены и счастливы, что в глубине души Тарин слегка позавидовала им.

Майк, судя по всему, решил устроить ужин, который они запомнят на всю жизнь. Услышав, что Смадж до сих пор не нашел времени на покупку обручального кольца, Майк решительно объявил, что завтра у Смаджа выходной. А когда Люси ненадолго отлучилась, Тарин краем глаза заметила, как Майк вручил Смаджу что-то, очень похожее на чек.

Позже он сообщил хорошие новости будущим супругам:

— Благодаря великодушию Тарин, вы, молодая леди, не будете жить в тесном летнем домике рядом с домом моего отца. Вам предстоит начать жизнь в собственном настоящем доме. Теперь, когда мы купили Долину Платанов, вы можете переехать в бывшую усадьбу Хендерсона, До недавнего времени там жили Дино и Эбби, и она в хорошем состоянии. Так что предлагаю выпить за Тарин.