Мирна Маккензи - Грехи молодости

• Название: Грехи молодости
• Автор: Мирна Маккензи
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 0-373-19256-8, 5-05-005028-6

Одиннадцать лет назад, еще в школе, Тесс стала свидетельницей неблаговидного поведения Джейка и невольно «заложила» его. Джейка исключили из школы и, можно сказать, выжили из города. И вот он вернулся — неотразимо красивый мужчина, предмет ее давних девчоночьих грез…

---

— Тесс, не смотрите так. Вам нужна уверенность в будущем, надежное положение. Ведь вы рассказывали мне, какими безответственными были ваш отец и бывший муж. Мне не стоило бы причинять вам боль этим напоминанием, но для вас это очень важно. Я хочу, чтобы у вас была эта уверенность. Сейчас вы растерянны, и я рядом. И не уеду до тех пор, пока у вас не наладится нормальная жизнь.

Она прикрыла глаза, и его слова отдавались в ушах глухим эхом. Он о ней беспокоился, но не сказал ни слова о том, что хотел бы получить ее в свою полную собственность.

Тесс пронзило ощущение, что рушатся все ее надежды. Отчаяние придало ей смелости. Она положила ладони Джейку на плечи и, встав на цыпочки, зашептала ему на ухо:

— Я совсем не убита горем из-за Грея, Джейк Уокер, но мне изрядно надоело, что вы обращаетесь со мной, как с китайской фарфоровой вазой. Хоть я и ценю ваши добрые помыслы, но жалость — вовсе не то, чего я от вас жду.

Теплое дыхание щекотало ему ухо. Ее нежная грудь прикасалась к его груди, пальцы соединились у него на шее. Их разделяла лишь ткань одежды. Здравомыслие потихоньку улетучивалось. Что она сказала? Ей не нужна его жалость…

Ему знакомо это чувство, он тоже, черт побери, никогда не хотел жалости. То, чего ему хотелось прямо сейчас, было далеко не жалостью. Он хотел прижать к себе Тесс еще крепче. Впиться губами в ее рот, гладить руками кожу, проникнуть в ее душу.

— Если вы считаете, что мои чувства к вам похожи на жалость, то позвольте мне, Тесс, исправить ваше заблуждение.

Мощной рукой Джейк приподнял ее, обняв за талию. Второй рукой охватил ей голову, погрузив пальцы в мягкие волосы.

— Вот что я чувствую, Тесс, — нежно сказал он, а она смотрела на него широко открытыми, полными желания глазами. Они ощущали себя в раю. Если бы в этот миг ему пригрозили самыми страшными муками, он все равно не отказался бы от искушения еще раз слиться с ней в поцелуе. А Тесс старалась прильнуть к нему еще крепче, еще сильнее обнять его. Ее губы раскрывались для нового поцелуя, чтобы опять вкусить сладость его губ.

Джейка внезапно ошеломила мысль, что теперь Тесс принадлежит ему.

Да, пока что она принадлежит ему.

— Джейк, ты пленил меня с первой же встречи, — призналась Тесс, когда он оторвал от нее губы и посмотрел ей в глаза. В них читалось обожание. — Я всегда знала, что ты — особенный.

А он знал, что это всего лишь краткий миг осуществления девичьих грез.

— Не надо, — просто сказал он. — Я знаю, о чем ты думаешь. Я не был виноват в беременности Кэсси, но по-дурацки дал себя втянуть в нелепую любовную игру, хотя видел, что она плохо соображала. Что еще? Спасибо, дорогая, что защитила меня от Доры, но на контрольной я действительно списывал. Хотя вообще она вечно придиралась ко мне по любому поводу, а я не упускал случая ей насолить.

Тесс поднялась на цыпочки и закрыла ему рот рукой.

— Я уверена, что ты делал многое, о чем сейчас сожалеешь, Джейк. У меня бывали ученики, всегда искавшие повода к ссоре. В хороших руках они обычно вырастают прекрасными людьми, а я убеждена, что мать дала тебе хорошее воспитание. Ты добрый, отзывчивый человек, который в детстве был проказником и огорчал взрослых.

Улыбаясь, она убрала ладонь с его рта и нежно поцеловала в губы.

Джейк даже застонал от отчаяния.

— Тесс, мой отец сидел в тюрьме и пьяным покончил с собой, разбившись в машине через три недели после выхода на свободу. В детстве я был не просто проказником, досаждать окружающим было моей целью. Если бы не моя мать, Кэсси и несколько хороших учителей, я бы стал копией своего отца.

Тесс попыталась возразить, но Джейк сурово нахмурился.

— Я безумно желаю тебя, Тесс. Но этого недостаточно. Страсти — даже любви — будет мало, если я не смогу предложить тебе такой будущности, которой ты достойна. Здесь люди относятся к тебе с уважением и даже благоговением. Я не хочу, чтобы они шептались за твоей спиной. Если мне не удастся стереть из их памяти свое прошлое, то я не смогу остаться с тобой.

— Но ведь люди уже знают о Кэсси…

— Этого явно недостаточно, — ответил он, целуя ее в лоб.

Не давая себе передумать или задержаться, чтобы поцеловать ее снова и привязать к себе еще крепче, Джейк поспешно ушел. По дороге к себе он гадал, будет ли когда-нибудь еще так близок с Тесс.

Глава одиннадцатая

Впервые с тех пор, как она переехала в Мизандерстуд, Тесс чувствовала себя в собственном доме как в тюрьме. Небольшая уютная кровать казалась ей слишком широкой, комнаты — пустыми, полы — скрипучими. А мысли о том, что она проведет дальнейшие годы жизни одна, без Джейка, не давали ей заснуть.

Как же заставить его понять, что ему не надо никому ничего доказывать? Неважно, что натворил его отец, неважно, что сам он был трудным подростком. Она хорошо его знает: он добрый и надежный. Таким она его любит, и ей не нужно, чтобы он стирал что-то из своего прошлого.

Но, поднявшись с постели и одеваясь, Тесс сознавала, что Джейк отметет все ее доводы. Он не позволит ей любить его, если не сумеет изменить свою репутацию. Даже если больше никогда не вернется в Мизандерстуд, даже если вдруг она от него откажется, все равно в лепешку расшибется, чтобы люди забыли о его прошлом. Для нее он пойдет на такие же жертвы, как и ради Флоры, когда покинул город. А если не добьется своего, что тогда? Оставит ее и никогда больше не вернется.

Но, как же Джейк сумеет изменить прошлое? На протяжении многих лет оно существовало в людских воспоминаниях, и в любой момент его можно воспроизвести таким же неизменным, как видеопленка. Так что же может сделать Джейк? Ничего. А раз ничего, то…

Тесс сердито вздохнула. Она не станет сидеть и ждать, чтобы ее судьба решалась без ее участия. Если Джейку требуется смыть с себя все старые грехи, то она поможет ему. Много лет тому назад она стояла в сторонке и наблюдала, как ломают ему жизнь. Но теперь больше не станет выбирать легких, безопасных путей. На карту поставлены ее любовь, чувства Джейка и их судьба.

Подняв трубку, Тесс набрала номер. К чему ей неприятные встречи? Через минуту на звонок ответила Дора. Ее голос был резким и неприятным.

— Это Тесс, Дора. Я звоню, чтобы договориться о процедуре голосования за планы реставрации дома Уокера. Вы их внимательно разглядели?

Сама Тесс уже тщательно просмотрела все бумаги и нашла их в полном порядке.

Единственным ответом было тяжелое дыхание на другом конце линии.

— Дора?

— Я здесь. Я посмотрела, но пока думаю. Могут быть трудности.

— Никаких трудностей нет, — как можно спокойнее ответила Тесс. — Вы видели множество таких планов. Все в порядке.

— Я не это имела в виду.

— А что же? — Тесс не смогла сдержать раздражения.

В трубке затянулась пауза.

— Неужели мы хотим, чтобы среди нас жил такой человек? А вдруг, когда ремонт закончится, он решит здесь остаться? — В голосе Доры явственно слышалась злоба, приправленная змеиным шипением.

Тесс закрыла глаза. Если бы Джейк решил остаться… но, увы, это не входит в его планы…

— Такая возможность существует, но это не наше дело.

Молчание длилось нестерпимо долго. Тесс уже показалось, что женщина повесила трубку.

— Я никогда не предполагала, что он появится вновь.

— Это его родной город. Здесь материнский дом.

— Но…

— Почему вы так настроены против него?

Опять молчание и тяжелое дыхание в трубке.

— Это началось с первого же дня его появления в классе. Он противоречил мне на каждом шагу. Если я просила сесть, он вставал. Если я говорила «нет», он — «да». Нет, не словами. Он никогда не спорил. Просто все делал мне назло и так вызывающе смотрел… Я все время посылала его к директору. Но он был хитрым мальчишкой, а его мать вечно за него просила. Конфликты с ним выставляли меня как учительницу в плохом свете…

— Я уверена, Дора, что это было от отчаяния. Ведь с ареста отца для мальчика начались тяжелые времена. Тогда он был озлобленным ребенком, а теперь — взрослый мужчина.

— Я его не люблю.

— Это к делу не относится.

— Вы не заставите меня проголосовать «за».

Тесс стиснула трубку и сосчитала до десяти.

— Дора, вопрос голосования — вовсе не ваши чувства. У нас нет причин отвергать эти планы, и я уверена, что вы не сможете найти для отказа никаких логичных доводов.

До слуха Тесс долетело негромкое постукивание пальцами. Видимо, Дора раздумывала, пытаясь отыскать веские аргументы.

— Если вы уверены, тогда зачем мне звоните?

— Техническая сторона дела, ничего больше. По уставу мы должны дать Джейку «добро», и я собираю голоса.

— Тогда мне больше нечего сказать. Я проголосую «за».

Но по голосу было ясно как Божий день, что она никогда не примирится с самим Джейком.

Тесс вздохнула, гадая, кому еще в городе тот успел насолить. Трудно даже представить себе, каково это — расти в городишке среди людей, постоянно ожидающих, что ты тоже, как и твой отец, однажды станешь преступником.