Ольга Подпалова - Ночь волков

• Название: Ночь волков
• Автор: Ольга Подпалова
• Жанр: Фэнтези

---

Я наблюдала, как одна за другой ученицы исчезают за воротами, чтобы чуть позже вернуться назад, сияя счастливыми улыбками и то и дело поглаживая шагающих рядом зверей, казалось бы, не менее довольных, нежели их хозяйки.

- Твоя очередь, - послышался прямо за моей спиной голос преподавательницы.

Я оглянулась. Действительно, я осталась единственной, кто еще не побывал площадке Воссоединения.

- Не волнуйся, все будет хорошо, - Тартая подтолкнула меня ко входу в заповедник.

Я отстраненно кивнула. Вот только теперь мандраж и необоснованный страх вырвались из-под контроля разума, побуждая развернуться и убежать. Но не для того я столько лет трудилась, чтобы теперь сдаться. Подняв голову и расправив плечи, я шагнула в ворота.

По аллее я шла неспешно, стараясь успокоиться и восстановить сердечный ритм. Я уже бывала на площадке Воссоединения и хорошо помнила, как она выглядела. Сейчас обычно тусклые кольца полыхали ярким белым пламенем. Не задумываясь, я шагнула сквозь стену огненных языков. Позже я не могла бы объяснить, почему именно, но точно знала, что они меня не обожгут. Я словно оказалось в коконе - все, что находилось вовне, казалось мутным и бесцветным. Там, где кольца соприкасались, огня не было. Я внимательно осмотрелась, но соседнее, огражденное пламенем пространство кругов пустовало. А затем справа возникло яркое свечение. Рядом с этим небесно-голубым с серебряными искрами светом белые языки огня казались тусклыми и блеклыми. Звездный поток света сгустился и образовал женскую фигуру. В какой-то момент мне вдруг мучительно захотелось преклонить колени перед этим невиданным чудом, но я так и не сделала этого. Почему? На этот вопрос я также, пожалуй, не могла бы дать ответа. Я просто застыла, не в силах двинуться, словно меня удерживала чужая воля. А может быть меня просто шокировало явление высшего существа, в чье существование я считала не более чем красивой легендой, давшей мне имя? После ночи гибели моей матери я разочаровалась в богах, верила лишь в судьбу и надеялась, что усилием воли ее можно менять. А теперь все эти умозаключения рушились, как карточный домик. Ведь никто, кроме самой Богини это быть не могла

- Ты не такая, как они, - прозвучавший голос был мягким и нежным, грустным и веселым, и… неземным.

- Ты другая.

- Нет ни одного человека, полностью похожего на кого-то другого, - мысленно огрызнулась я. Несмотря на исключительность момента, во мне поднималось какое-то странное, едкое чувство. Может страх, что моя привычная жизнь сейчас может круто измениться, ведь она не может не почувствовать моего неверия. Так же была злость на саму себя за такое упадническое настроение, заставляющая с таким неприятием встречать слова этого неземного существа. Скорее меня должно было бы переполнять благоговение, но ведь нет. Может, я действительно сильно отличаюсь от всех, уже тут побывавших, и не заслуживаю пройти это испытание успешно? Я поразилась, когда голос ответил:

- Я не это имела в виду, и ты это знаешь. Зачем ты здесь?

- За тем же, за чем приходили другие, - я выбрала наиболее обтекаемую формулировку.

- Нет. Они искали спутника, а ты ищешь себя, - а вот теперь я даже не знала, как ей ответить, и основательно задумалась над последней репликой светящейся фигуры.

- Тебя привезли в эту страну и устроили в Школу. Но ты ничего еще не сделала для себя сама. Ты собираешься всю жизнь плыть по течению? - тон стал немного насмешливым.

- Нет, - сейчас я и не думала бунтовать. Вопрос был закономерный и очень правильный.

- Ты свободна, пока судьбе не покорна, - напомнила моя собеседница слова фразы приветствия.

- Иногда это правило не срабатывает, - осторожно заметила я.

- Только тогда, когда не хочешь в него верить, - свет потух. Остался только танцующий вокруг огонь.

Я осмотрелась. Теперь я понимала, что мой младший должен появиться в соседнем кольце, но оно все так же пустовало. Мне хотелось расплакаться. Ну почему именно в такой ответственный момент из меня полезли все сомнения и желчные комментарии?! Я уже повернулась, чтобы уйти, когда на площадку прыгнула огромная кошка. С того самого момента, когда я очнулась на корабле, еще девчушкой я мечтала иметь младшим братом или сестрой варга, но такого подарка судьбы я не ожидала. Передо мною была та, кто два с небольшим года назад барахталась пушистым меховым клубочком под боком своей матери. Сейчас передо мною стояла великолепная серебристая тигрица. Таргал, Серебристая Воительница.

- Силвар, - прошептала я. Откуда в сознании появилось это имя легендарной тигрицы, я не знала. Эту истории я слышала более десяти лет назад, а сейчас оно всплыло само, без каких-либо усилий.

А кошка ткнулась широким лбом в мою грудь, против этого имени она не возражала.

Я помнила ту ночь, когда впервые увидела ее. Была моя очередь присматривать за таргалами. Когда я вошла на их территорию, никто не появился. Это вызывало беспокойство: обычно Цефел встречала гостей недалеко от границы своих владений. На тот момент в Школе было три таргала: Цефел, выбравшая себе хозяйкой главу Школы Тартаю. Тигран был ее супругом. Старшей ему приходилась бывшая одногруппница Тартаи Риква. За всю жизнь у Цефел было всего три детеныша, двое из которых были убиты вместе со своими хозяйками. Жизнь некоторых выпускниц Школы заканчивалась именно так. Последний из них, молодая самочка Кзари, сейчас вместе со своей воительницей искала где-то приключения. Риква также сейчас отсутствовала. Но в последний раз, когда она ненадолго приезжала в Школу Лунного Зверя, Тигран и Цефел времени даром не теряли, результатом чего стала беременность тигрицы. Последний месяц старшекурсницы поочередно дежурили возле таргал, чтобы предупредить преподавателей, если подойдет время родов. Все преподаватели, а Тартая особенно, хотели, во что бы то ни стало сохранить этого детеныша.

Поспешив к жилищу таргалов, я с облегчением поняла, что тигрица просто спит. Цефел лежала, свернувшись огромным клубком, точнее попыталась свернуться, поскольку ей мешал большой живот, и бока ее вздымались в такт размеренному дыханию. Пристраиваясь в углу, где было отведено место для присматривающих за будущей мамой учениц, я старалась лечь так, чтобы ветки не впивались в бок. От моих манипуляций листва, из которой состояло ложе, зашуршала. Подняв взгляд на свою подопечную, заметила, что Цефел внимательно наблюдает за моими действиями своими большими желтыми глазами, сейчас ярко светящимися в тусклом свете вечерних сумерек. Поднявшись я перебралась поближе к большой кошке, не имеющей ничего против моего приближения - с любимицей Тартаи еще с первой встрече у нас сложились весьма, я бы даже сказала, дружеские отношения.

- Ну и крепко же ты спишь, совсем не слышала, как я пришла, или просто притворялась? - поинтересовалась я у большой кошки, поглаживая широколобую голову, которую Цефел подставила для ласки. - Интересно, какой детеныш у тебя будет? Он или она, как ты думаешь? - я провела рукой по животу кошки, ощущая, как под ладонью ворочается еще не родившийся малыш.

Я довольно долго сидела подле тигрицы, поглаживая и разговаривая с большим зверем. Окружающее нас пространство уже погрузилось в непроглядную тьму. На небе должно быть золотился полный диск луны, свет которого не проникал сквозь пушистые ветви огромных деревьев.

Проснулась я от того, что Цефел слегка сжала зубами мою ногу. "Надо же, а ведь даже не заметила, как уснула", - была первая мысль. А вот после этого я с запозданием порадовалась, что таргал едва сжимала зубы. И внутренне содрогнулась, представив, что было бы в случае, сомкнись эти челюсти там же с другой целью.

В следующее мгновение я поняла, что чуть было не проспала момент, о котором было столько разговоров. Бежать за преподавателями было уже поздно: за это время детеныш уже родился бы раза два. Оставалось только помочь малышу появиться на свет. Прошло полчаса, а мне показалось, что минуло несколько часов. Из-за волнения время тянулось ужасающе медленно. Но вот, наконец, на моих руках слабо попискивал маленький слепой детеныш таргала. Как оказалось, сюрпризы этого вечера еще не закончились - вскоре у меня на руках возился еще один мокрый котенок. Двойня таргалов - это почти небывалое событие! У меня был повод гордиться ролью повитухи.

Положив и его под бок матери, я обессилено села в стороне, переводя дыхание. Руки еще дрожали - я чрезвычайно боялась сделать что-то не так. С запозданием поняла, что даже не посмотрела, какого пола детеныш. Впрочем, в такой темноте я была способна различать лишь очертания того, что меня окружало. Фонарь я оставила на стойке возле логова Цефел, предпочитая не вносить его в пещеру, чтобы пламя, пусть и огражденное стеклянной стенкой, не раздражало большую кошку. Пожалуй, стоило бы бежать к Тартае, чтобы сообщить замечательную новость, но сил подняться не было. Я решила посидеть немного, чтобы придти в себя. Впрочем, может и не стоило сейчас создавать шумиху посреди ночи, раз с матерью и детенышами все в порядке, а в этом я была абсолютно уверенна, так как в ночной тишине отчетливо слышалось довольное урчание таргал и чмоканье малышей, с которым они сосали материнское молоко.