Ольга Подпалова - Ночь волков

• Название: Ночь волков
• Автор: Ольга Подпалова
• Жанр: Фэнтези

---

- Вы с каждым днем становитесь все прекрасней, скоро люди поверят, что Богиня спустилась с небес на землю в вашем обличье, - с мягкой улыбкой произнес старик.

- Осторожней, Великий, после таких сладких речей я могу решиться подкупить ваших людей с целью попасть в ваш гарем. И тогда вам придется долго мучиться от головной боли, придумывая, как же выставить меня.

Интересно, ну хоть кто-то позволял себе так разговаривать с императором? Наверное, нет, если судить по взглядам здесь присутствующих. Скорее всего, в их понимании, я либо сумасшедшая, либо просто недалеко от этого ушла. Смешок проскочил сквозь губы правителя, хотя он пытался придать своему лицу строгое выражение.

- Ты непозволительно дерзка для женщин Арфатина, в мой же гарем попадают лишь те девушки, чьи манеры безупречны, - в тон мне отозвался правитель.

Замечательный старик! Хороший юмор, многолетняя мудрость и справедливость - редкое и потрясающее сочетание.

- Какая жалость, - я улыбнулась и покачала головой.

- Ну да ладно, - улыбнулся владыка мне в ответ. - Мне хотелось бы узнать, зачем ты принесла оружие в этот зал?

- Все просто, император. Вы - великий воин, и я решила сделать вам своеобразный подарок к этому празднику. Драгоценными подношениями вас не удивить, так что я попробую доставить вам удовольствие с помощью моего искусства. Как только вы пожелаете этого.

- Так зачем же медлить, - в глазах императора загорелся неподдельный интерес. - Ты можешь начинать, если только тебе не нужно чего-то для подготовки.

- В таком случае отдайте приказ, чтобы ваши стражи потеснили придворных ближе к стенам. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то из них пострадал.

Асмин Ай'Карф

Саардар вышла на середину зала и вынула сабли из ножен. Красные шарфы она привязала к рукоятям. Стоило девушке сделать первый грациозный шаг, и уже никто не мог оторвать взгляда от воительницы. Это был бой, это был танец. Росчерк блестящей стали сменялся взвивающейся в воздух яркой ткани. Пламя ли? Кровь ли? Изящно, красиво и опасно.

Девушка сделала последнее па и замерла. Лезвия едва заметно подрагивали в руках уставшей девушки, едва ли не касаясь мраморных плит пола, алый шелк кровавым пятном расплескался у ее ног.

В зале повисла гулкая тишина, которая через мгновение разразилась шквалом аплодисментов и восторженных возгласов. Принц сам с удивлением понял, что не дышал последние несколько ударов сердца. Он видел танцующих с саблями танцовщиц, но этот номер существенно от них отличался. Оружие было единым целым с воительницей, а танец то тягучим, то резким, и всегда почти хищным. Он и сам присоединился к гостям, рукоплеская склонившейся в поклоне Сардар.

Асмин мысленно усмехнулся: "Молодец! Теперь, каждый запомнит ее оружие".

Молодой мужчина с интересом разглядывал направляющуюся к трону воительницу. Если изначально он решил вмешаться в ситуацию, просто чтобы подпортить чью-то интригу, то теперь обнаружил, что мотиваций стало больше. Было в этой девушке что-то необычное, помимо внешности, что привлекало его. И отпускать ее, или уж тем более дать умереть он не собирался.

Сам император поднялся навстречу ей:

- Я сказал, что люди вскоре поверят в то, что в твоем обличье на землю спустилась сама Луноликая, и в тот момент моими устами говорили боги. Дитя мое, я многое повидал на своем веку, но ты смогла меня удивить. Это действительно был необычный подарок.

- Благодарю, Великий, ваша похвала дороже для меня любой награды, - воительница низко поклонилась.

- Надеюсь, мои сыновья не проявят невероятной глупости и все-таки постараются, чтобы ты обратила на них свой благосклонный взор, - неожиданно произнес Саидан с едва заметной улыбкой.

Асмина задумался, а знает ли отец про "разговор" Саардар и Саира? "Не может не знать", - наконец пришел к выводу принц. Тар Таир исправно снабжал императора новостями, а уж этот мудрый змей не мог упустить "обмен любезностями" наследного принца с Серебряной.

Праздничный пир проходил шумно. Девушки-танцовщицы услаждали взор, а искусные менестрели - слух.

Асмин сидел рядом с девушкой, которой оказали честь, пригласив за стол императора.

- Представление начинается, - прошептал он, когда по проходу между столами к правителю Арафата направился третий советник императора. Мужчина всегда считал, что отец держал его подле себя, руководствуясь вечной мудростью: "Держи друзей близко, а врагов еще ближе". На редкость неприятной личностью был тар Амаор. И еще крепла уверенность, что именно этот человек затеял заговор, в который сам Асмин так вовремя вмешался. Впрочем, проверить эту догадку время еще найдется.

- Да будут вечными годы твоей милости, Великий, - арфатинец коснулся лбом мраморного пола, - позволь недостойному слуге своему говорить.

- О, император, - продолжил советник после кивка своего повелителя, - видят боги, я не хотел омрачать сей праздник, но во имя справедливости я должен сообщить тебе ужасную новость.

В наступившей тишине его голос был отчетливо слышен каждому присутствующему.

- Принц Саир был найден мертвым в комнате сидящей по правую руку от тебя женщины. И убит он был саблей, которая является личным оружием этой кадар.

В зале стояла полная тишина, все ждали, что скажет император, ведь каждому было ясно, что сказанное выше являлось прямым обвинением Саардар в убийстве. Причем в убийстве члена императорской семьи, а наказанием за подобное стала бы только смерть.

- Принесите оружие, пусть лекари осмотрят тело моего сына и решат, когда именно он покинул нас, - Владыка поднялся и направился прочь из зала. Советники, принцы и воительница, которую окружили стражи, последовали за ним.

Асмин едва заметно улыбнулся, отметив, что девушка идет, распрямив плечи и высоко подняв голову. Правильно. Не предупреди он ее раньше, то могла бы нервничать, чем лишь убедила бы окружающих в своей вине.

- Это серьезное обвинение, - произнес правитель. - За проступок такой тяжести виновный присуждается к смерти.

- Позвольте говорить, император, - девушка, очевидно, решила сразу поставить императора в известность о том, что думает она сама.

- Говори, - Саидан долго не раздумывал, что позволило Асмину предположить, что Чудесно, правитель явно сомневался в причастности воительницы к смерти его старшего сына и наследника.

- Вам сказали, Великий, что принц Саир был убит моим оружием, но вы сами своими глазами видели оба клинка в моих руках, во время выступления. На рукоятях все еще завязаны шарфы, а сами они перевязывают ножны, как того требуют правила, о которых мне любезно напомнил один из старших стражей. У меня нет других сабель с собой, кроме тех, что сейчас висят за моей спиной. Я не уходила с приема, а до него была в своих покоях и клянусь своим посмертием, что принц туда не приходил, и я его не убивала.

- Сможет ли кто-либо поручиться, что ты действительно была одна в отведенных тебе комнатах? - поинтересовался тар Таир.

- А никто и не сможет, - негромко произнес Асмин.

Шарра Ай'Варизар

Все началось так, как и говорил Асмин: убийство принца и мое последующее обвинение. Но большего, чем уже было сделано для того, чтобы гостям запомнилась я сама и мое оружие, сделать все равно не смогла бы. Изложив все доводы Саидану, я ждала ответа. Логика в моих словах была безукоризненная, если уж этому не он поверит, то плохи мои дела.

- Сможет ли кто-либо поручиться, что ты действительно была одна в отведенных тебе комнатах? - вопрос ожидаемый, но я ничего вразумительного ответить на него не смогла бы.

Нет, не видел. Точнее, была служанка, привычно надоедавшая вопросами: "Госпожа, помочь вам в омовении?", "Госпожа, вам помочь помыть волосы?!". Обычно я отправляю девушек, предпочитая самой себя обслуживать, но в этот раз я терпеливо терпела ее невразумительное восхищение моей необычной внешностью. Впрочем, сейчас я отчетливо понимала, что вряд ли смогу точно указать на конкретную девушку из множества служанок, привыкших выглядеть незаметно, словно на одно лицо. А если подставить меня собирался кто-то достаточно влиятельный, то девушка уже просто исчезла, либо же просто не подтвердит мои слова.

И как только я открыла рот, чтобы попытаться все это рассказать, как раздался голос Асмина:

- А никто и не сможет.

Я потрясенно обернулась к этому интригану, судорожно пытаясь понять, как себя теперь вести, и что говорить, как оправдываться. Первой мелькнула мысль, что это на его руках кровь брата, и он решил меня подставить? Я уже размышляла над подобной возможностью, но признала ее маловероятной. Ведь зачем ему в таком случае предупреждать меня смерти Саира?

- Потому что в это время я был там, - продолжил молодой мужчина. - В правдивости моих слов, отец, я, надеюсь, ты не сомневаешься? Со смертью Саира наследником станет Камир, и чтобы не говорили злые языки, его кончина не принесет мне пользы.