Элис Маккинли - Обещание счастья

• Название: Обещание счастья
• Автор: Элис Маккинли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2028-4

Лиз была готова ради Ника на любые жертвы. Но, когда он пригласил ее на свою свадьбу, она не выдержала. Неужели он так слеп и не видит, что Кэсси, его невеста, любит не самого Ника, а те возможности, которые сулит его богатство?!

Неожиданное событие круто меняет судьбы каждого из участников классического треугольника. На героев сваливаются тяжелые испытания, их чувства подвергаются самой жестокой проверке. И, как всегда, выдержать испытания способна лишь настоящая любовь.

---

Переодевшись в джинсы и футболку, он подхватил со стола ключи от машины и бумажник и бегом направился к двери.

Спустя некоторое время Ник припарковал машину на автостоянке у дома Кэсси.

Привратник сразу его узнал и, поздоровавшись, сказал:

— Сэр, мисс Эллиот уехала.

— Мне это известно, но я хотел бы осмотреть квартиру. Ключ у меня есть, — быстро добавил он.

— Видимо, вы имеете на это право, — нерешительно пробормотал привратник.

Он хорошо помнил инструкции полиции. Ему ясно дали понять, что лучше держать язык за зубами.

— Она сказала, куда едет?

— Нет, сэр. Сейчас отсюда многие жильцы уезжают, — заметил привратник.

— Да? А почему?

— Мне запретили об этом говорить.

— О чем вам нельзя говорить? — нетерпеливо спросил Ник.

— Об убийствах, сэр.

— Раз вы уже упомянули о них, то можете рассказать все остальное. Обещаю, что никто не узнает о нашем разговоре.

— Убили миссис и мистера Тоуфенов — владельцев кафе. Это случилось дней десять назад. — Привратник наморщил лоб, стараясь поточнее вспомнить число.

— Мисс Эллиот уехала из-за этого?

— Не знаю, сэр. С тех пор я ее не видел. — Привратник понимал, что Кэсси во что-то замешана. Ему очень хотелось рассказать этому человеку с тревожными глазами, что сюда приходит множество людей, задающих вопросы, но он молча покачал головой, избегая смотреть в глаза собеседнику.

Ник махнул рукой и пошел к лифту.

В квартире было сумрачно и прохладно, пахло пылью. Но подушки выглядели так, словно на них кто-то лежал. Перед тем как выйти из спальни, Кэсси взбивала их, потому что всегда следила за порядком. В шкафчиках в кухне остались какие-то продукты, а в морозильной камере — несколько пакетов замороженных полуфабрикатов. Ник снял телефонную трубку и приложил ее к уху. Тишина. Интересно, зачем Кэсси понадобилось отключать телефон? Он открыл шкаф. Одежда и обувь, сумочки, зимние свитера — все было на месте. Но из трех чемоданов остался только один.

Выдвинув пару ящиков секретера, Ник убедился, что все документы на салон и чековая книжка, которые там хранились, исчезли.

Ник тяжело вздохнул. Кэсси его любила, он совершенно точно это знал. Она не могла уехать, не сказав ему ни слова, не оставив ни номера телефона, ни записки. Значит, кто-то не позволил ей этого сделать. Завтра должна была состояться их свадьба. У него заныло в груди.

Она обязательно должна вернуться. Черт побери, какие прекрасные планы они строили на будущее, как были счастливы…

Ему хотелось разрыдаться. А почему бы и нет? Он — человек, такой же, как все остальные, и его эмоции ничем не отличаются от эмоций других людей. Хватит, у него нет времени на хандру.

Ник пригладил рукой волосы, потер ввалившиеся щеки и выругался. Потом быстрым шагом вышел за дверь.

Мэри тоже не оказалось дома. Господи, куда они все подевались?! Кэсси не могла вот так уйти, ничего не объяснив. Ник чувствовал: что-то случилось, ощущал беду каждой клеточкой своего тела. Он вспомнил про свадьбу и, развернув машину так резко, что завизжали тормоза, поехал назад. Священник — вот кто сможет объяснить ему, что стряслось. Кэсси должна была ему позвонить и что-то объяснить.

Через некоторое время Ник стоял на крыльце церкви. Он вытер рукой пот со лба и нажал кнопку звонка.

На пороге появился священник.

— Рад вас видеть, мистер Гилмор. Не означает ли это, что свадьба все-таки состоится? — Глаза священника смотрели спокойно, на губах играла доброжелательная улыбка. От всей его фигуры исходило умиротворение.

С чего бы ему выглядеть иначе? — сердито подумал Ник. Все, что от него требуется, это молиться целыми днями.

— Я ничего не знаю, святой отец. Могу я с вами поговорить?

— Конечно, сын мой. Проходите в кабинет, побеседуем там. Не желаете чашку чая или кофе?

— Кофе, — ответил Ник.

— А теперь мне хотелось бы услышать, чем я могу вам помочь.

— Скажите, Кэсси вам звонила? Она отменила свадьбу?

— Несколько дней назад. Похоже, она плакала. Точнее, рыдала. На мое предложение приехать и помочь она ответила отказом. Потом сообщила, что свадьба не состоится, и повесила трубку. Мне понадобилось всего несколько минут, чтобы найти ее номер телефона в записной книжке, и я сразу позвонил, но оператор сообщил, что телефон отключен. Я набрал номер ее подружки, но там мне ответили то же самое. Вы обращались в полицию?

— Я отправлюсь туда сразу после того, как попрощаюсь с вами. Я еще хотел обзвонить больницы, но, думаю, ее там нет. Кэсси и Мэри сейчас вместе, я в этом уверен. Благодарю вас, святой отец.

— Обещаю вам, что буду молиться за них и за вас. Это все, что я могу сделать. Если у меня появятся какие-нибудь новости, сразу же позвоню вам. Оставьте свой телефон.

8

В полицейском участке ему едва не стало плохо. Там пахло потом, подгоревшим кофе, дешевым одеколоном и бог знает чем еще.

— Я хочу заявить об исчезновении двух человек, — сказал он, подойдя к столу.

— Их имена? — спросил дежурный офицер.

Ник откашлялся.

— Кассандра Эллиот и Мэри Гилберт.

Офицер склонился над столом, потом сдвинул очки на лоб и сказал:

— Подождите здесь.

Ник не мог сидеть и стал ходить по комнате, в которой было очень шумно. В углу громко гоготала группа развязных подростков, соревнуясь в остроумии по поводу рыжей проститутки в мини-юбке. Девица с громким чавканьем жевала жвачку, закинув ногу на ногу и выставив на обозрение присутствующим черное кружевное белье, что, собственно, и приводило в восторг подростков.

Наконец его проводили в соседнюю комнату.

— Я — детектив Радович. — Из-за стола поднялся офицер. — Это вы хотели заявить о пропаже двух женщин?

— Да, меня зовут Николас Гилмор.

— Подождите. — Он несколько раз куда-то звонил. Два раза выходил из комнаты.

Ник стал посматривать на часы. Только через час Ник расписался под своим заявлением.

— Теперь вы положите его в стол, а потом раз и навсегда забудете, не так ли?

— Интересно, почему вы так решили?

— Я вижу это по вашему настроению. Вы, наверное, думаете, что просто моя невеста сбежала перед свадьбой. — На какое-то мгновение Нику показалось, что в глазах детектива промелькнуло сожаление, но через секунду в них уже ничего нельзя было прочесть. — Похоже, мне удастся раньше вас найти мою невесту. Я буду заниматься этим день и ночь. Меня не связывают ваши правила, распоряжения и тому подобное, Я буду расследовать одно дело, а не сто одновременно и не откажусь от того, что решил, учтите это, детектив.

— Хорошо, мистер Гилмор.

Они обменялись вялым рукопожатием.

Убедившись, что посетитель ушел, Радович куда-то позвонил и все рассказал о Нике.

— Думаешь, мы заработали себе большой прыщ на задницу? Что? У Квинта сердечный приступ? Вот это да! А что теперь делать с его обещанием мисс Эллиот? Значит, аннулировано?

Связь прервалась. Некоторое время он молча смотрел на трубку, а потом со злостью бросил ее на рычаг.

На следующий день Ник очень рано проснулся. Он решил перекусить и положил в микроволновую печь булочки. Пока они разогревались, заварил кофе.

Открыв телефонную книгу, он нашел раздел с телефонами частных детективов и, выбрав наугад несколько номеров, стал звонить.

На первый звонок ему ответил автоответчик, сообщивший, что хозяин в отъезде. Затем в трубке раздался низкий голос:

— Слушаю вас.

— Мне нужен частный детектив Паркер.

— Это я.

— Замечательно! Простите, могу я с вами встретиться по одному запутанному делу?

— Я сейчас свободен, поэтому предлагаю через час в любом кафе на ваш выбор. Заодно позавтракаю.

Назначив встречу в кондитерской на Стейт-стрит, он опять позвонил Лиз.

— Лиз, я чувствую себя ужасным скотом, но мне опять нужна твоя помощь. Не могла бы ты оставить дела в фирме и опять приехать? Кому-то нужно заняться салоном. Я с лихвой возмещу все твои убытки. Мне прямо сейчас нужен ответ.

— Ты его уже получил. Я прилечу сегодня ночью.

— Лиз, дорогая моя, что бы я без тебя делал?

— Мы друзья, Ник, и должны помогать друг другу, разве нет?

— Конечно.

— Есть новости?

— Пока ничего. Я написал заявление в полицию и собираюсь нанять частного детектива. Короче, делаю все, что можно. Может быть, у тебя есть идеи?

— Я понимаю, что это звучит глупо, но у меня такое впечатление, что их кто-то похитил.

— Честно говоря, и я об этом подумываю. Ладно, с нетерпением жду тебя. — В очередной раз Ник убедился, что лучше Лиз друга ему не найти.

Квартирка в маленьком городке на берегу океана кишела тараканами. Рваная обивка на диване, колченогие стулья и черный от грязи стол привели Кэсси в состояние шока. Она потребовала от судебного исполнителя, чтобы немедленно были куплены новые пледы и постельное белье, потому что ложиться на пропахший марихуаной грязный диван девушка отказалась.