Сюзанна Форстер - Только не Эбигейл! (сборник "Горячий шоколад")

• Название: Только не Эбигейл! (сборник "Горячий шоколад")
• Автор: Сюзанна Форстер
• Жанр: Короткие любовные романы

---

убраться прочь с ее пути.

Сегодня на Мейвис были широченные брюки из легкого шелка в сине-зеленую

полоску, которые развевались вокруг ее

щиколоток цвета кофе с молоком, и такая же свободная длинная блуза. Сквозь блузу

просвечивал бирюзовый, скроенный по

индивидуальному образцу бюстгальтер, в котором покоился ее роскошный бюст.

Эбигейл в строгом бежевом костюме, сшитом на заказ, со своими сдержанными

манерами, с темной косой, узлом

скрученной на затылке - потому что это был самый быстрый способ уложить густые,

непослушные волосы, - казалась себе

рядом с Мейвис серой мышкой.

Мейвис водрузила сумку размером с небольшой чемодан на стол, пошарила в ней

и, выудив пеструю баночку с мазью,

вручила ее подруге с милой улыбкой.

- На, полечись!

Смазав липким снадобьем место ушиба, Эбигейл моментально почувствовала

облегчение.

Мейвис могла бы открыть аптеку и торговать только своими домашними

лекарствами фирмы "Бабуля Свон":

собственными снадобьями от головной боли, натуральными антидепрессантами,

средствами для увеличения объема бюста и

травами, способствующими повышению плодовитости. Она даже утверждала, что имеет

приворотное зелье, которое

подмешивает в еду своему приятелю Генри каждый раз, когда у того "начинает

блуждать глаз".

Мазь представляла собой причудливую смесь густого шоколадного цвета с

добавлением чего-то похожего на крем из

аптечного алтея. Как-то Мейвис варила такую смесь прямо здесь, в офисе, в

маленькой кухне-кофейне, но и близко не

подпустила Эбигейл к своему священнодейству.

- Я не отвечаю за то, чем все это может кончиться, - многозначительно

предупредила она тогда.

Эбигейл поблагодарила за лекарство и сделала попытку вернуть баночку, но

секретарша настояла, чтобы она оставила ее

себе.

- У каждого в домашней аптечке должна быть успокаивающая мазь, - объявила

Мейвис. - А теперь, радость моя,

рассказывай, в чем истинная проблема. Снадобье моей бабушки может снять боль, но

оно не лечит сердечные раны - а ты

вздыхала здесь так, словно у тебя отняли будущее.

Эбигейл взяла в руки блокнот и вручила его секретарше.

- Вот список поручений мистера Галлахера. В нем вся проблема.

Мейвис с огромным интересом начала проглядывать список.

- Каталог Интела, курс доллара к иене... - бормотала она. - Аспирин?

- Читай дальше. Он хочет, чтобы я нашла ему жену.

Мейвис вытаращила свои карие глаза и стала похожа на божью коровку.

- Если я обмочу свои брюки, ты будешь виновата, девушка! Ты ведь это не

серьезно?

Эбигейл потерла ушибленный лоб.

- Я тоже думала, что он пошутил. Но босс всегда такой серьезный...

- Что правда, то правда. Однажды кто-то подарил ему на Рождество кусок мыла

на шнурке, так Макс-Мидас решил, что

это намек.

- Он хочет жену и желает получить ее ко Дню святого Валентина.

- Ну что тебе остается? - Мейвис громко фыркнула. - Не обращай внимания на

его причуды, и через две недели он

сам обо всем забудет. Наш босс не в состоянии упомнить, что делал вчера, если,

конечно, речь не идет о сделках с акциями.

- Не думаю, что он об этом забудет. Это часть его двадцатилетнего плана.

- Часть чего?

Много лет назад Макс беседовал с Эбигейл перед приемом на работу и рассказал

о своих долгосрочных целях, а затем

вручил обтрепанный лист бумаги, который хранил еще со студенческих лет. На нем

были записаны его пятилетние планы

вплоть до сорокового дня рождения. К двадцати пяти годам Галлахер намеревался

завести собственное дело, к тридцати -

стать миллионером, к тридцати пяти - начать выставлять на продажу ценные бумаги,

а к сорока - найти идеальную

женщину и жениться на ней.

- Есть ли у вас соображения по поводу того, как помочь мне в достижении моих

целей? - спросил он тогда Эбигейл.

В тот момент девушка восприняла все это совершенно серьезно, потому что не

только двух первых целей, но и кое-чего

сверх того Макс уже добился. Его темно-синие глаза сверкали, как сапфиры. Глядя

в их таинственную глубину как

завороженная, Эбигейл пообещала сделать все возможное, чтобы его план был

выполнен. Она только что окончила колледж

и в двадцать лет не имела никакого опыта работы, но ее энтузиазм, должно быть,

подкупил Макса. Объяснив все это подруге,

Эбигейл снова тяжело вздохнула:

- Тогда я не обратила особого внимания на всю эту чушь об "идеальной

женщине", я и представить себе не могла, что он

действительно попросит меня найти такую. Господи, ну почему босс хочет, чтобы

именно я выбирала ему жену?

- Ну ты же выбираешь ему галстуки, не так ли?

Галстуки и все остальное, согласилась Эбигейл. Она была немного помешана на

организационной деятельности, что как

раз и требовалось Максу Галлахеру. Убедившись в этом, он постепенно свалил на ее

плечи все свои повседневные заботы,

включая присмотр за фешенебельной квартирой, находившейся прямо над его офисом.

Эбигейл заново отделала и обустроила ее по своему вкусу и до сих пор время от

времени чем-нибудь украшала. Каждый

день, перед тем как уйти с работы, девушка поднималась туда, чтобы разложить по

розеточкам ежедневные дозы витаминов

и пилюль, выбрать шефу на ужин блюдо из полуфабрикатов "Здоровое питание для

гурмана", которыми был забит

холодильник (она нашла фирму, которая доставляла на дом недельный набор вкусных

блюд для микроволновых печей), и

убедиться, что вся одежда, которая понадобится ему на вечер, в полной

готовности.

- О! Кто это здесь распускает лапы?!

Вздрогнув от пронзительного возгласа Мейвис, Эбигейл в ужасе уставилась на

мужские руки, которые обвили пышную

фигуру секретарши, сомкнувшись на ее подушкообразной груди.

Мейвис возмущенно визжала и шлепала по этим рукам, но улыбка выдавала ее

истинные чувства. Эбигейл не знала, что и

думать, пока не увидела показавшуюся из-за спины секретарши волнистую русую

шевелюру нахала.

- Мистер Уэстон, - строго сказала она, - прекратите приставать к Мейвис, или

мне придется вызвать охрану.

Руки замерли и спустя мгновение трусливо уползли назад.

Мейвис поправила блузку и отступила в сторону, явив взору Эбигейл стоявшего с

абсолютно невинным видом Джеффа

Уэстопа. Высокий, угловатый глава Фонда Уэстона был лучшим другом Макса со

студенческих лет и его самым яростным

соперником во всем, начиная с крупнейших финансовых операций и кончая

повседневными житейскими делами. Эбигейл

доводилось видеть, как эти двое заключали пари, сядет ли муха на окно в кабинете

Макса.

- С тебя сто долларов, если муха сядет на стекло, пока ты считаешь до десяти,

- сказал Джефф.

- А с тебя двести, если не сядет. - Макс начал считать и выиграл.

Он всегда выигрывал, зато Джефф всегда был заводилой.

- Я просто хотел поздороваться с вами, дамы, - попытался оправдаться Джефф. -

К чему весь этот шум?

- В следующий раз здоровайтесь с моим лицом! - фыркнула Мейвис, едва

сдерживая смех.

- В следующий раз, когда я встречу вас в комнате для совещаний, мы запремся

там и вы сможете поздороваться с моей...

- Мистер Уэстон! - предупреждающе воскликнула Эбигейл; нужно же было кому-то

поставить любвеобильного

субъекта на место, и совершенно очевидно, что Мейвис этим кем-то не была. - Если

вы будете прилично себя вести, я, так и

быть, доложу мистеру Галлахеру, что вы здесь.

Джефф расплылся в озорной улыбке и достал из внутреннего кармана пиджака

сводку фондового рынка.

- Скажите ему, пришел гений, который только что оставил его без штанов,

выиграв пари по сегодняшним торгам.

Эбигейл сняла трубку и сделала знак Мейвис. Та сгребла со стола свою огромную

сумку и, погрозив обоим пальцем,

ушла.

Джефф послал ей вслед воздушный поцелуй и проследовал прямо в кабинет Макса.

- Сейчас я его удивлю, - бросил он на ходу Эбигейл.

- Подождите! - Но остановить его было невозможно, и когда спустя несколько

минут включился селектор, она уже

снова перебирала скрепки в ящике стола.

- Мисс Гастингс, зайдите, пожалуйста, на минутку и прихватите свой блокнот.

Эбигейл предположила, что друзья горячо обсуждают новую сделку или заключают

очередное пари, но уже в следующий

момент, к своему величайшему удивлению, поняла, что они разговаривают о

женщинах.

- Ты ни за что не найдешь такой к Валентинову дню! - радостно воскликнул

Джефф. - Можешь попрощаться с

кубком, Макс.

- Не спеши освобождать для него место в своей витрине, - предупредил Макс. -

Я только что по телефону купил пакет