Гэрет Уильямс - Часть 4 : Долгая борьба

• Название: Часть 4 : Долгая борьба
• Автор: Гэрет Уильямс
• Жанр: Эпическая фантастика

Год 2259. Целых десять лет раса землян была вынуждена жить под страхом полного уничтожения. Они были рабами и беспомощными жертвами. Но теперь изменилось всё. Когда людям Земли выпал шанс воспользоваться помощью Теней, они, не раздумывая, ухватились за него. Деморализованные катастрофическим поражением в Битве на Втором Рубеже, минбарцы отступают. Земляне готовятся нанести ответный удар...

Человечество начинает давно задуманный контрудар против минбарцев, но на сей раз они далеко не одни. В то время как Калейн создает новый Серый Совет, он находит, что его заботы о своем народе сильно отличаются от таковых его предшественника, который в свою очередь обнаруживает, что поиски Валена приводят его в очень странные места. В настоящий момент Синевал ищет Охотников за душами, чтобы сделать им предложение, от которого они не смогут отказаться. А на Казоми-7 Деленн создает свой собственный небольшой приют Света, который угрожает затопить Тьма…

---

- Это разумно, – сказал Синевал, подавляя внезапное чувство страха. – Если, конечно, они знают, что я более чем готов к любому нападению.

- Конечно. Мы будем обращаться с вами точно так же, как вы будете обращаться с нами. Последнее условие: наши обязательства прекращаются вместе с вами. Если вы умрете, любое невыполненное обязательство не будет иметь никакой силы. Вы не будете связывать нас службой вашим людям… мы не будем ограничены вашими распоряжениями, когда вы уйдете.

- Я и не ожидал этого от вас.

Примас наклонил голову. – Тогда приветствую тебя, Примас Nominus et Corpus.

- И что это означает?

- Твой титул. Мой титул означает Первый среди Великих и Собора. Твой… Первый по Имени и Сути. Только однажды в нашей истории был некто, носивший такой титул. Единственный, кто был наш не крови, а по сердцу.

Синевал встрепенулся. – Вален?

Примас покачал головой. – Нет. Другой. Это не важно. Хорошо, Примас… что же будет вашим первым пожеланием?

Ни секунды раздумий. Ни капли сомнений. Синевал знал, ради чего он пришел. – Душа Валена. Она находится здесь?

- Нет, это не так.

Что? – Я встретил одного из вашего ордена… И… он сказал мне, что вы храните душу Валена.

- Это ложь. Да, я не буду отрицать, что неоднократно пытался получить душу Валена. Я был… молод тогда, и полон энергии. Но я потерпел неудачу. Его душа не здесь.

- Вы знаете, где он умер, где может находиться его душа?

- Нет, я не знаю. В последний раз я видел его перед завершающим нападением на За'ха'дум. Я не знаю ничего о том, что он делал после этого.

- Ты… знал Валена?

- Немного. У нас были… странные отношения.

- Расскажи мне о нем. Все.

- Как Вы пожелаешь.

Синевал внезапно понял кое–что. – У вас нет души Валена? У вас есть душа кого–нибудь, кто был рядом с ним?

Примас улыбнулся. – Да, это так.

- Чья?

Примас ответил.

* * *

- Сьюзен, с тобой все в порядке?

Сьюзен Иванова не отвечала. У нее не было желания отвечать.

- Вы обещали, что я буду в безопасности!

Лорел Такашима вздохнула и мягко положила свою руку на плечо Сьюзен.

- Ты не хочешь ничего мне рассказать?

Сьюзен поискала глаза своей подруги, и начала медленно рассказывать историю смерти ее матери.

* * *

- Как это сделать?

Синевал только однажды видел коллекцию охотника за душами, когда исследовал коллекцию на корабле, который доставил его сюда. Он ожидал, что коллекция Примаса будет похожа на нее, хотя и больше. Он не ожидал…

… бесчисленные шары, мягко мерцая, покоились на полках твердого холодного мрамора. Казалось, что в этом обширном зале находилось почти так же много шаров, как было звезд в ночном небе, как капелек кристаллов в водах Минбара, как бликов света в горах у него дома.

Было что–то… святое… в этом месте.

- Есть множество путей, связаться с душой. Я могу просто говорить с ней через шар, но вы так не сможете. Я мог бы… выступить как посредник, передавая ваши вопросы и ее ответы, но я сомневаюсь, что это вас устроит.

- Наиболее подходящий способ состоит в том, чтобы спроектировать ваше сознание в шар. Тогда вы встретите душу в окружении, которое она создала для себя из того, что знала в жизни, или из своих представлений, мыслей.

- Очень часто эти души находятся на их версии Небес, и я – их любящий Бог.

Синевал устоял против желания начать религиозные дебаты с Примасом, чьи слова были неприятно близки к богохульству. Его глаза были сфокусированы на другом, на мириадах чудесных сверкающих огней вокруг него.

- Где этот шар? – спросил он.

Примас шагнул вперед к одной из полок и выбрал шар, который ничем не отличался от остальных. Как он мог их различать…

- Каждая душа – часть меня, – сказал он. – А эта особенно. Она одна из самых старых здесь, взята, когда я был гораздо, гораздо моложе и еще выходил в открытый космос.

- Однако должен предупредить вас, Примас Nominus et Corpus. Эта душа была взята в момент великой боли. Смерть не была легкой, и сохранить душу оказалось очень, очень тяжело. Окружение, которое она создала для себя, не слишком приятное.

- Но, скорее всего, это единственная душа, владеющая необходимым вам знанием.

Синевал оглянулся. Позади Примаса безмолвно стояли два охранника из охотников за душами, он согласился с их присутствием около него. Они могли бы показаться статуями, так мало они двигались.

- Я готов. – Синевал сидел на полу, скрестив ноги. Ему не было холодно, но… он казался почти живым. Словно чье–то сердцебиение передавалось через пол.

Примас опустился на колени, держа шар в руках простертых к лицу Синевала. Из него исходили лучи света, сияющие и стремительные, прямо в глаза Синевала.

- Вы очень доверчивы, – отметил Примас. – Откуда вы знаете, что это не западня?

- У меня нет другого выхода. И, кроме того, вы же не знаете, какие меры предосторожности я, возможно, принял, ожидая подобной западни.

- Я вижу, что принял мудрое решение. Ваша душа будет прекрасным дополнением коллекции. – Голос Примаса, казалось, звучал все дальше и дальше. Все, что мог видеть Синевал, – это светящийся шар. Теперь он казался очень большим, и он пылало, глубоким ярко красным цветом… цветом крови, пожара, мужества, цветом крови…

… пожара…

Синевал вошел. Он стоял на краю скалы и смотрел вниз в глубокую пропасть. Все вокруг него… все горело, скалы плавились и рушились в пропасть. Он слышал крики, несущиеся снизу, громкий вопль, рвавший его душу.

- Во имя Валена! – кричал голос. – Ты не победишь! – Голос был… величав, но полон отчаяния. Голос воина, голос того, кто сражался в бесчисленных битвах, бесчисленных осадах, кто видел так много смертей, так много побед, так много потерь… и кто, в конце концов, отчаялся.

- Во имя Валена, – воскликнул, Синевал, разглядев, наконец, фигуру того, с кем он пришел говорить. Прямо перед ним на другом конце скалы, окруженной морем огня… стоял минбарский воин, но не в черном с серебром, а в белом одеянии.

Воин, высокий, с рукой вскинутой над головой в знаке вызова. Воин, с темными глазами и витиеватым гребнем, вырезанным, как было принято столетия назад.

Воин носил символ на своей тунике, не встречавшийся уже сотни лет. До Валена, до Серого Совета, каждый воин носил на тунике символ своего клана. Вален изменил это, но понадобилось некоторое время на переход…

Этот воин носил не символ какого–либо клана, известного Синевалу, но символ девяти кругов, связанных вместе в виде большого круга. Над центральным кругом был знак. Синевал узнал этот знак.

Воин был никто иной как Маррэйн, Первый Рейнджер, Правая Рука Валена, Маррэйн Проклятый, Предатель, Потерянный… тот, кто попал на За'ха'дум, заглянул в пропасть и не вернулся… тот, кто впал в безумие и едва не вызвал конец всего, что построил Вален…

Самый великий, и самый презираемый воин в минбарской истории…

… и Синевал был рядом с ним.

* * *

- Он великолепен, не так ли, сэр?

- Он? – Кларк остановился и посмотрел на генерала Райена. – Я думал, что по традиции корабли относят к женскому роду.

- Да, некоторые из них, сэр, но этот… мне кажется, будет правильным, говорить… – он, сэр.

Кларк пожал плечами. Возможно Райен знает лучше. В конце концов это был его корабль. Именно он руководил строительством. «Вавилон» мог бы стать флагманом нового земного флота, но он всегда будет напоминать о Шеридане и старых днях. А этот… он был юн. Он символизировал будущее. «Вавилон» должен был интегрировать в себя новые технологии, что было сделано… неуклюже. Этот корабль сразу строился по новым технологиям, технологиям минбарцев, стрейбов, теней,… их всех.

И к тому же построен за рекордное время.

- Он… он полностью готов?

Да, сэр, экипаж небольшой… но для управления им вполне достаточен. Естественно есть некоторые недоделки, как я предполагаю, но… нет… он готов.

- Хорошо, – улыбнулся Кларк. – Хорошо. – Модернизация «Вавилона» закончена, и на сей раз новые системы будут работать точно так, как предполагалось. Флот стрейбов обещал свою помощь, и посол Шеридан гарантировал, что дракхи тоже будут там.

Бета Дюрана. Земная колония, завоеванная минбарцами… первый шаг, чтобы стереть их с лица галактики.

- Тогда я окрещу его… «Утренней Звездой», – сказал Кларк.

Подходящее имя после всего что было, имя звезды, возвещавшей наступление утра и начало нового дня, не так ли?

Глава 4

Бета Дюрана. Колония среднего размера, прошло шестьдесят лет или около того с момента ее основания, когда пришли минбарцы. По некоторым причинам этому форпосту повезло больше, чем остальным. Он был захвачен перед самой Битвой на Рубеже, когда минбарцы были слишком поглощены своим безудержным рывком к Земле, чтобы закреплять свои победы, колония выжила. Жители были подвергнуты допросам, некоторые из них были замучены, но они выжили.