Майкл Гир - Ответный удар

• Название: Ответный удар
• Автор: Майкл Гир
• Жанр: Космическая фантастика

Новый роман Майкла Гира «Ответный удар» завершает фантастическую трилогию «Грозные границы».

Далекое будущее. Конфликты в глубинах космоса вступают в решающую фазу. Человечество оказалось на краю пропасти — ему грозит вымирание. Сложные этические проблемы, стоящие перед героями книги, наверняка не оставят читателей равнодушными.

---

— Почему ты решила, что я думал о девушке?

— По выражению вашего лица, лорд Фист.

Синклер откинулся назад и закрыл глаза, пока ЛС набирал высоту. Попытка погрузиться в воспоминания, пережить заново те незабываемые дни не увенчалась успехом. Вскоре ЛС пошел на снижение, двигателя надсадно взревели, последовал толчок от соприкосновения с поверхностью. Когда распахнулся люк, и вниз упал трап, в кабине отвратительно запахло выхлопными газами.

Отстегнув ремни, Синклер спустился по трапу, прикрывая глаза рукой от света мощных прожекторов. Что-то и в самом деле произошло. Бойцы тактических спецподразделений стояли с оружием наперевес. Из дверей оперативного штаба показался Риман Арк.

— Что случилось, Риман?

— Попытка диверсии.

— Поганые Боги! Тарганцы?

— Нет, сэр. Капитан Никлос.

Синклер напрягся.

— Что со Стаффой?

— С Главнокомандующим все в порядке, — и словно бросая вызов неведомой враждебной силе, Арк добавил. — Никто и близко не подойдет к нему во время моего дежурства. Однако антенна коммуникатора дальней космической связи — дело другое. Сдается мне, Капитан Седди никак не предполагал, что я и там поставлю караул.

— Антенна не повреждена?

— Нет, сэр. Мы схватили Никлоса в тот момент, когда он устанавливал заряд на одну из опор мачты. В сумке у него были обнаружены еще четыре взрывных устройства.

Синклер почесал затылок.

— Но почему? Он… хотя ладно. Пошлите кого-нибудь в модуль Седди и пусть они приволокут сюда Браена. Где сейчас содержится Никлос?

— В модуле оперативного отдела. Им сейчас занимаются медики.

— Медики?

— Капитану оторвало ногу. Он попытался бежать, я часовой выстрелом попал ему прямо в бедро.

— Передайте своим людям благодарность за отличную службу. А Никлосу давайте капнем в глотку немного митола и послушаем, что он скажет. Да, Риман, и пусть этого ублюдка Браена доставят немедленно.

— Слушаюсь, сэр.

Синклер повернулся и, встретившись взглядом с Эдной, пробормотал.

— Проклятые Седди. Если где-то происходит какая-то пакость, следы обязательно ведут к ним.

— А я начала уважать их философию, — чистосердечно призналась девушка.

— Ну хорошо, скажем иначе: если затевается пакость, то следы обычно ведут к Браену.

— Что вы будете делать, лорд Фист?

— Положу этому конец. Раз и навсегда. Я уже устал от заговоров и интриг Магистра Браена. То, что началось на Тарге, здесь же и закончится. — Синклер поднял голову и взглянул на звездное небо, затем на следы земли на своих ладонях.

— Несмотря на все мое уважение к вам, сэр, — заметила Эдна, — не могли бы вы подождать пока Верховный Главнокомандующий…

— Я хочу принять безотлагательные меры, Эдна. А когда Стаффа проснется, я доложу ему.

Глава 30

Я пишу эти записки, чувствуя себя совершенно сбитым с толку. Только что я вернулся с инженерного совета, который сам же и созвал, как только получил последнюю информацию с Тарги. Сообщение содержало сложную схему, относящуюся к разработке проекта «Контрмеры». Главнокомандующий в своем личном послании проинформировал меня, что если мы справимся с задачей, то для преодоления гравитационного барьера Запретных границ понадобятся не годы, как мы считали раньше, а месяцы. Достаточно пробить в гравитационных волокнах брешь, в которую мог бы проскочить корабль без того, чтобы подвергнуться разрушительному воздействию волнового эффекта.

Я и моя команда несколько часов провели за обсуждением того, как наилучшим образом достичь поставленной цели.

Проект предполагает установку двух дополнительных реакторов, работающих на антиматерии. Нулевой генератор должен быть убран, а на его место поставлены отражатели из углеродисто-графитовой стали и сиалона, покрытые сверху чистой медью. Особо стоит отметить комплексную навигационную систему, которая, находясь на борту «Крислы», будет подключена к субпространственной сети через комплекс тщательно изолированных компьютеров.

Будет ли эта штука работать на дистанционном управлении?

Я понимаю, что все это устройство в конечном итоге представляет собой не что иное, как огромный электромагнит. Насколько огромный? Около восьмидесяти восьми километров в диаметре. Размах такого проекта сравним только с самими Запретными границами. Что ж, построить магнит мы сможем, и даже в срок.

Всю свою жизнь я прослужил Верховному Главнокомандующему, собираюсь послужить еще. Если Стаффа захочет, чтобы я построил ему фонтан на антигравитации, в котором одновременно циркулировали бы расплавленный свинец и сжиженный аммиак, я засучу рукава и выполню поставленную задачу.

Я и мои люди должны доверять приказам Главнокомандующего, как бы мы не были смущены. Я понимаю, что при помощи нашего сооружения мы сможем манипулировать объектами, имеющими электромагнитную природу, но что это даст?

Не никелевые же астероиды ловить в эту ловушку?

Если бы я посмел, то задал бы такой вопрос:

— Господин Верховный Главнокомандующий! Я построю вам гигантский магнит, но ответьте во имя Благословенных Богов, как с его помощью мы сможем проникнуть за Запретные границы?

Отрывок из дневника Ди Уолла.

Синклер пересек главный зал модуля, где в ожидании столпились инженеры и техники. На секунду он остановился, взял чашку стассы и прошел в следующее помещение.

Никлос неподвижно лежал, привязанный к медицинскому антиграву. В глазах Капитана Седди сверкали боль и ненависть. На скулах играли желваки, а по лицу струился пот.

— Он в состоянии говорить? — спросил Синклер одного из медиков.

— Да, сэр.

Синклер наклонился и взглянул Капитану Седди в глаза.

— Почему? — спросил он.

Никлос сглотнул.

— Поцелуй меня в задницу, — прошептал он.

Синклер кивнул.

— Ну что ж. Ты сам установил правила, попробуй теперь пожить по ним, — он повернулся к медику. — Каким будет его состояние в ближайший час?

— У него легкий шок, — женщина-врач мрачно посмотрела на Синклера. — Мы перелили ему большое количество крови, которую он потерял. Боль будет не такой сильной, но мозг не обманешь.

— А если подвергнуть его действию митола?

— Нет! — закричал Никлос, пытаясь вырваться.

Врач задумалась.

— Митол не убьет его, но надо действовать очень осторожно.

— Как только Капитан Седди будет готов к допросу, доставьте его в конференц-зал.

— Есть, сэр.

Когда Синклер выходил, навстречу ему попались солдаты, сопровождавшие медиков Браена. Показав жестом в направлении конференц-зала, он прошел мимо них.

Минутой позже правился Риман Арк.

— Вы вовремя предупредили нас, лорд Фист. Браен умудрился отключить систему жизнеобеспечения. Еще пара минут, и кто знает, смогли бы мы что-нибудь сделать или нет. — Начальник Службы Безопасности Компаньонов нахмурился.

— Зовите меня Синклером, Арк. Я не люблю официальщины. Нам срочно нужна связь с Итреатой. Магистр Дон должна узнать о случившемся, я должен посоветоваться с ней.

Риман Арк положил руку на плечо Синклера и понизил голос.

— Сэр, вы здесь командуете, и я полностью с вами согласен. Однако, не думаете ли вы, что все-таки стоило бы известить Стаффу?

— Риман, Стаффа оставил меня старшим, так неужели он должен вникать во все детали? Кроме того, ты знаешь, как они с Никлосом относятся друг к другу. Я не настолько знаком с делами Седди, как он, но понимаю, что оставив Главнокомандующего в неведении, мы избежим многих треволнений. Свяжемся с Кайллой, и ничего не будем предпринимать без ее одобрения.

Арк продолжал недоверчиво смотреть на Синклера.

— Риман, пойми, я должен взвалить эту ношу на свои плечи. На меня возложили ответственность, и мне не престало увиливать.

Наконец Арк уступил.

— Хорошо, лорд Фист.

Синклер вошел в конференц-зал. Первое, что он увидел, были горящие ненавистью глаза Браена.

— Что тебе надо, чудовище? — надтреснутым голосом спросил Магистр.

— Я слышал, ты был так расстроен, Браен, что отключил собственную систему жизнеобеспечения?

— Мне нечего ответить такому, как ты, — отвернулся старик.

В этот момент на экране монитора появилась Кайлла. Похоже, она только, что проснулась.

— Простите, что отрываем вас от дел. Магистр Дон, — обратился к ней Синклер. — У нас тут проблемы. Никлос пытался взорвать корабль, предназначенный для дальних перелетов. Его подстрелили, но он жив?

— Никлос? — удивленно спросила Кайлла. — Но почему?

— Пока не знаю. Мы собираемся подвергнуть его воздействию митола.

— А где Стаффа?

— Спит. Работа со шлемом настолько ослабила Главнокомандующего, что медики были вынуждены поместить его в антиграв.

Кайлла задумчиво кивнула, каштановые волосы блеснули в свете ламп.