Линда Гуднайт - Заключим пари?

• Название: Заключим пари?
• Автор: Линда Гуднайт
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 5-05-006504-6, 0-373-19811-6

Семейное ранчо брата и сестры Бенедикт на грани разорения. По мнению Тедди, чтобы сделать ранчо процветающим, надо устроить на нем что-то вроде гнездышка для приезжих влюбленных. И она заключает с братом пари…

Издание осуществлено в рамках договора

---

От кого-либо другого такие слова прозвучали бы как отказ. Но она знала, в чем проблема Люка, понимала ответственность и обязательства, лежащие на нем. Карли понимала, что никогда не будет соответствовать требованиям того мира, в котором он живет.

— Я большая девочка. Ты не причинишь мне страданий, — промолвила Карли. Даже если и причинит, то она, возможно, переживет это.

— Сейчас я должен сказать тебе кое-что, хотя и не всю правду, — резко сказал он. Карли повернулась к нему, пытаясь рассмотреть выражение его лица в темноте. Люк какое-то время молчал, и она поняла, что его слова не будут такими уж приятными. Сердце Карли ушло в пятки. — Скоро я уеду. Это произойдет раньше, чем я предполагал.

Карли закрыла глаза, пытаясь подавить внезапный приступ боли. Значит, так все заканчивается. Одна ночь или ничего. Она должна решать.

— Что-то произошло? — Карли пыталась понять причину его отъезда, узнать, что возникшие дела действительно важнее ее самой.

— Да, — Люк приподнялся, оперся на локоть и посмотрел на Карли. Взгляд голубых глаз был серьезным, в них читалась мольба понять его.

— Расскажи. Ты знаешь, что можешь мне доверять, — тихо сказала она и прикоснулась ладонью к его руке. Люк тяжело и протяжно вздохнул.

— Дело моей семьи имеет достаточно щепетильный характер. Каждый, особенно лидер, должен быть честен и ответственен. В противном случае работа подвергается опасности. Смерть Филиппа уже определенный знак против меня.

Карли почувствовала разочарование. Даже рассказав ей о своем самом большом страдании, Люк продолжал говорить вокруг да около, употребляя для повествования словечки из сферы бизнеса.

— Я не уверена, что понимаю тебя…

— Против моего назначения на должность главы начали выступать некоторые люди.

— Но каким образом? — Карли присела и выпрямилась. — Отчего? Ты не сделал ничего плохого. Я могу поручиться за это.

Он уложил ее обратно, погладил по голове, будто именно она сейчас страдала.

— Кое-кто в моей стране, вероятно это соперник, начал распускать слухи о том, что я уехал из Монтавии, будучи неуправляемым и не заслуживающим… — он прервался. Карли знала, что он чуть не сказал о невозможности занять трон.

— Заслуживающим того, чтобы занять место отца? — закончила она.

— Точно.

— Но я не понимаю, как несколько необоснованных утверждений можно рассматривать всерьез.

— Их много, и они обоснованны. Отец прислал мне несколько фотографий, которые были помещены на страницах желтой прессы. Там я предстаю в компрометирующих меня ситуациях. То с полуобнаженной женщиной, то пьяным.

— Но это безумие! Как можно было сделать такие снимки, если тебя нет в стране?

— Они недавние, и каким-то образом сделан фотомонтаж, чтобы я предстал на них в роли злодея.

— Недавние? Как это возможно? — промолвила Карли, и вдруг ее осенило. Все ее тайные беспокойства выползли наружу. Как же она не заметила подвоха, когда граф Бруссар заявлял ей о том, что больше всего его беспокоит благополучное состояние принца! Карли охватил ужас. Значит, виновата она и граф Бруссар?

Мысли стремительно кружились в ее голове. Какая же она простофиля! Граф просил ее предоставлять ему снимки Люка во всех ситуациях.

— О, Люк, мне так жаль, — она взяла его лицо в ладони. Ей нужно все понять и найти способ остановить графа Бруссара. Никто не имеет права препятствовать Люку занять трон. — Ты будешь великим руководителем в компании своего отца. Неужели ты позволишь каким-то сопливым, завистливым парням вроде… — она прикусила губу. — Разве ты позволишь кому-то лишить твою компанию лучшего из руководителей?

Он прижал ее к своей мускулистой груди и поцеловал в висок.

— Любой, кто затевает такие каверзные игры, должен быть остановлен. Моя обязанность и право состоят в том, чтобы охранять будущее моей компании. Спасибо, что заставила меня понять это, показала истину, которую я не постиг ранее. Я всегда буду признателен тебе.

Вряд ли станешь благодарить меня, когда обо всем узнаешь, подумала Карли, но ничего не сказала. Она могла только трепетать от мысли, что каким-то образом помогла будущему королю узнать свою судьбу. Люк оказался невероятным человеком — сильным, храбрым и правдивым. Подобных ему мужчин в ее жизни не будет больше никогда.

Как только Люк узнает, что именно Карли предала его, то сразу поймет — ее слова о любви были ловушкой — и тогда возненавидит ее.

С разбитым сердцем Карли отстранилась от Люка и трясущимися губами произнесла:

— Мы должны немного поспать.

Потом она улеглась, повернулась к нему спиной, уткнулась лицом в спальный мешок и тихо заплакала.

Люк долго лежал в темноте и слушал тихое дыхание Карли. Сегодня, держа ее в объятиях и слушая слова любви и одобрения, он сделал поразительное открытие.

Даже никогда не став таким, как отец или Филипп, но любя свою страну, он будет упорно работать и сделает ее сильной и процветающей. В память о брате он будет хорошим королем. Карли помогла ему справиться со смертью Филиппа, принять ее как должное и понять, что в этом нет его вины. Умом Люк всегда понимал свою невиновность, но сегодня он осознал это душой. И все это благодаря мудрой и красивой женщине, что спала сейчас рядом с ним!

Он страстно желал рассказать ей все и взять с собой в Монтавию, но не мог. Знакомство Карли с миром, в котором жил Люк, могло бы ранить ее. При всей своей сильной воле она была чувствительной женщиной. Что может сотворить с ней пресса и общество снобов? В его стране неотступно соблюдаются традиции. Люди просто считают, что когда их принц перебесится, то выберет себе в жены ровню из знатного рода и произведет с ней наследника.

А как Карли отреагирует на то, что Люк притворялся?

Поворочавшись с боку на бок, он наконец принял решение, которое причиняло ему душевные муки. Хватит проявлять эгоизм в отношении Карли и своей страны. Он возвращается домой один, чтобы возложить на себя обязанности будущего короля.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Карли была вне себя от ярости. Ей предстояло кое-что выяснить. Прошлая ночь, проведенная с Люком, была чудесной и ужасной одновременно. Ей хотелось остаться в их волшебном укрытии вечно. Но с наступлением утра Карли осознала реальность. Небо было чистым и безоблачным, им удалось дозвониться до ранчо, и не успели они с Люком загрузить вещи в джип, как подъехал необычайно веселый Карсон Бенедикт.

Карли стукнула кулаком по компьютеру. Поискав информацию в Интернете, она поняла, что виновата перед Люком. Граф Бруссар в самом деле использовал ее! Информация о принце перетекала в прессу именно от нее. Как же можно быть такой дурой?!

Карли решила, что никакой информации граф Бруссар больше не получит. Ее легкомыслие наделало слишком много бед, и в оставшееся время она должна навести во всем порядок.

Даже если это будет последнее расследование в ее жизни, она снесет голову графу! Королевский советник, который обманывает принца, должно быть, замешан еще в каких-то грязных делишках.

Карли не могла исправить своих ошибок, но была в состоянии остановить злодея, который причинял Люку неприятности. Если она будет очень осторожна, то удастся остановить волну ужасных предположений, которые вредят репутации принца.

Карли позвонила по телефону и сообщила графу Бруссару, что Люк отбыл в неизвестном направлении. Граф расстроился и принялся требовать от нее последовать за принцем, но она отказалась.

Невероятно радуясь тому, что больше не придется работать на врага Люка, она собрала все фотографии принца, сделанные за две недели, и положила в конверт. Король Александр должен увидеть оригиналы снимков и ее описание жизни Люка на ранчо. Молясь о том, чтобы ее план сработал, Карли сделала еще несколько телефонных звонков.

Когда во второй половине дня Люк постучал в дверь ее номера, Карли уже заканчивала приготовления для реализации своего плана. Услышав его голос, она накрыла подготовленные документы халатом и открыла дверь.

Люк озорно взглянул на нее. Ноги Карли были обнажены, а волосы растрепаны, будто она только что вылезла из постели. На ней до сих пор была надета камуфляжная куртка.

— Мне начинает нравиться такой стиль одежды, — промолвил принц.

Должно быть, она выглядела как разбойник с большой дороги, а он, напротив, казался свежим и отдохнувшим. На нем были брюки и голубая рубашка, а непослушные волосы аккуратно уложены.

— Что я могу сказать? — произнесла Карли, посмотрела на свои ноги и пожала плечами. — Я вечная законодательница моды.

Люк рассмеялся.

— Я пришел, чтобы сопровождать тебя в столовую.

— Думаю, сегодня я не стану обедать, если ты не против. Я сильно устала.

— Давай я принесу чего-нибудь, и мы пообедаем в твоей комнате?