Джулианна Морис - Больше чем друзья

• Название: Больше чем друзья
• Автор: Джулианна Морис
• Издательство: Радуга
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 0-373-19731-4

По иронии судьбы веселая и озорная Кейт получила по завещанию от бабушки громадный и мрачный дом. Но старая леди поставила условие: ее внучка вступит в наследство, если только выйдет замуж до 27 лет. Именно столько Кейт исполнится ровно через месяц…

---

– Нет, Дилан, не буду.

– Кети, не спорь.

– Это еще почему? Ты ведешь себя неразумно. – Они проехали освещенные ворота, расположенные в конце поместья, и он резко нажал на педаль тормоза.

– Ты сама хотела, чтобы наше соглашение походило на настоящий брак. Я не желаю выглядеть как человек, который не в состоянии обеспечить собственную жену.

Кейт закатила глаза.

– Мы же не по-настоящему женаты. – Она беспомощно взмахнула рукой, разочарованная и удивленная одновременно. Дилан такой старомодный со своим кодексом чести, высеченным в камне. Ему нужно показать всем, что он не охотился за ее состоянием и не рассчитывал получить материальную выгоду от этого так называемого брака.

– Возможно, у меня и нет таких денег, как у твоей семьи, но я не нищий, Кети. Мои дела в бизнесе идут хорошо, я сделал несколько удачных вложений. Так что, если ты не будешь транжирой, наше положение не так уж плохо.

Разочарованная этим разговором, Кейт соскользнула с сиденья и направилась вверх по петляющей дорожке, ведущей к гаражному домику. Несмотря на расположение в самом центре города, поместье и гаражный домик были окружены многовековым лесом. Ей нравились эти покой и уединение, но она готова была бы поселиться в полуразвалившейся лачуге, если б так захотел Дилан.

Приглушенное ругательство раздалось у нее за спиной, вслед за чем взревел мотор.

– Кети, вернись в машину, – приказал Дилан, высовывая голову из окошка.

– Мне хочется пройтись, – солгала она. Ее босоножки на ремешках были не лучшим выбором для прогулки, тем не менее она сошла с дороги, давая возможность ему проехать. К несчастью, ее ноги тут же увязли в глинистой почве леса, и она покачнулась, еле удержав равновесие.

– Черт возьми, озорница Кети, сейчас же вернись назад, пока ты не переломала ноги. Отвратительный способ уходить от спора.

– Глупого спора.

– Неправда.

Кейт остановилась, подбоченясь.

– Дилан, в современном мире, решив пожениться, люди устанавливают партнерские отношения, в которых женщины берут на себя часть расходов.

– Не в тех случаях, когда мужчины женятся на женщинах вроде тебя.

– Уф… – Кейт снова споткнулась, выбираясь на дорогу.

Но Дилан не станет втаскивать ее в машину силой, словно какой-нибудь пещерный человек. Ссутулившись, она зашагала в сторону дома. Он может ползти за ней на машине, если хочет.

– Проклятие!

Дилан поспешил следом за Кейт. Он не знал, почему так упорствует в том, чтобы оплачивать их домашние расходы, но ему это было важно. Мир, возможно, решит, что он попал в сказку, женившись на наследнице и единственном ребенке Изабеллы и Чада Дуглас, ему же было необходимо знать, что он не планировал получение какой-либо выгоды в создавшейся ситуации.

За все те годы, что он знал Кейт, ему никогда не приходила в голову мысль жениться на ней, а теперь все вокруг, вероятно, считали его искусным авантюристом.

– Кейт, подожди.

Она продолжала идти.

– Кети, пожалуйста, не будь такой.

Дилан взял ее за плечи и развернул к себе. У него невольно вырвался стон при виде растерянности и боли в ее глазах. Чего она от него хочет? Если б она просто рассказала, может, он смог бы ей помочь. Он погладил ее волосы и вздохнул. Она была такой очаровательной, юной и незащищенной.

– Малышка, может, во мне просто говорит гордость, но я не хочу, чтобы другие подумали, будто я женился на тебе из-за денег.

– Никто так и не думает.

– Может, да, может, нет. Но позволь мне сделать по-своему, для меня это очень важно.

Кейт открыла было рот, но тут же осеклась, встретив его взгляд.

– Ради всего святого, неужели молодожены переживают первую ссору?

Голос и вопрос, словно гром среди ясного неба, поразил их обоих. В мгновение ока Дилан развернулся, оказавшись между Кейт и незнакомым мужчиной, стоявшим перед домом.

– Кто вы такой? – резко спросил он. – И что вы делаете на частной земле?

– Я…

– Это Ричард Картер, – проговорила Кейт, уклоняясь от его защищающей руки. – Бабушкин адвокат.

– Я не нарушил права частного владения, я вошел, воспользовавшись электронным кодом к воротам, который моя клиентка предоставила в мое распоряжение перед своей смертью, – тихо проговорил Картер, переводя внимательный взгляд с одного на другого. – Я решил зайти, чтобы узнать, как у вас дела. Вашу бабушку очень заботило ваше счастье, мисс Дуглас.

– Она теперь миссис О'Рурк, – отрезал разъяренный Дилан.

Кто, находясь в здравом уме, мог бы утверждать, что Джейн Дуглас хотя бы капельку заботило счастье внучки? Все, что волновало старую ведьму, было доброе имя и семейная репутация. Даже из могилы она пыталась управлять жизнью Кейт. Внезапно он испытал радость оттого, что помогал Кейт. Никто не имеет права манипулировать жизнью другого человека. Нет ничего зазорного в богатстве, но Дугласы – кучка испорченных богачей, не привыкших к честному труду и никогда не заботившихся о чем-то еще, кроме собственного комфорта. Кейт – не такая. Она заботится о других, и этого у нее не отнять. Она – лучшая из всех, кого он когда-либо знал.

– Да, простите, – пробормотал адвокат, еле заметный огонек блеснул у него в глазах. – Как вам известно, миссис О'Рурк, мне было поручено проследить за выполнением воли вашей бабушки. У вас скоро день рождения, так что я хотел бы взглянуть на свидетельство о браке, чтобы убедиться, что все условия выполнены.

– Хорошо, давайте пройдем внутрь, и я вам его предъявлю, – устало проговорила Кейт.

– Нет, – твердо произнес Дилан. – Мистеру Картеру не обязательно проходить в дом. Более того, я считаю, что он может подождать с сертификатом до завтра, и вообще ему не обязательно нас беспокоить, он может изучить официальную запись.

– Мистер О'Рурк, я…

– Вы также можете вернуть Кейт ключи, – Дилан не давал ему вставить слово. – Ей решать, кому позволить вход на территорию ее владений, кому нет.

Адвокат поднял брови.

– Полагаю, вы пытаетесь защитить наследство жены.

– Наследство моей жены меня не волнует, – резко произнес Дилан. – Будь моя воля, я бы превратил это поместье в общественный парк, но, если Кети нужен этот старый мавзолей, она его получит.

– Вы об этом спорили? О доме?

Дилан понял, что попался на крючок, и попытался успокоиться.

– Это вас совершенно не касается, но мы спорили, потому что я хотел бы, чтобы моя жена пользовалась банковским счетом, который я для нее открыл. Я являюсь трудоспособным членом общества, мистер Картер, и хочу сам обеспечивать мою семью. Собственные деньги Кети может использовать на благотворительность.

Едва заметная улыбка появилась на губах адвоката.

– Большинство мужчин не стали бы из-за этого волноваться.

– Я не похож на большинство.

– Да, я вижу. Поверите или нет, но я понимаю ваши чувства.

– Дорогая, – Дилан провел тыльной стороной руки по ее щеке и подбородку. – Почему бы тебе не забрать ключи у мистера Картера? Пришло время моего сюрприза.

Легкий румянец окрасил щеки Кейт.

– У нас сегодня недельный юбилей, – объяснила она, забирая у адвоката ключи. – У нас были планы.

Дилан посмотрел вслед поднимавшейся по ступенькам Кейт. Ее бедра плавно покачивались под легким летним платьем, мягко повторяющим ее формы. Достаточно чуть-чуть потянуть, чтобы развязать тесемки на плечах… Усилием воли Дилан заставил себя отвлечься от этих мыслей.

– Вы довольно долгое время были друзьями с Катриной, – заметил Картер.

Дилан напрягся, напоминая себе, что Кейт хотела получить это старое семейное поместье (только Господу Богу известно о причинах) и что ради этого они и поженились.

– Мы познакомились, когда ей было около пяти лет. Мой отец помогал в поместье по выходным.

– Да, верно, вы сами тоже работали в поместье Дугласов, пока вам не исполнилось восемнадцать, – спокойно заметил адвокат.

– Вы хотите сказать, что я недостаточно хорош для Кейт из-за того, что состоял у них на службе?

– Только если вы женились на ней из корыстных побуждений. Я сам простой служащий, мистер О'Рурк, – мягко проговорил его собеседник. – Мне очень нравится Катрина, и я просто хочу, чтобы она была счастлива.

– Я хочу того же.

Посмотрев в лицо Дилана долгим пытливым взглядом, адвокат кивнул.

– Я вам верю.

Дилан испытывал смешанные чувства, провожая адвоката до ворот. Похоже, Ричард Картер действительно испытывал симпатию по отношению к Кейт. Но он был назначен следить за выполнением условий завещания Джейн Дуглас, и если он заподозрит, что их брак – всего лишь игра, кто знает, сколько он доставит им с Кейт неприятностей.

Нижний этаж гаражного домика никогда не реставрировался. Огромное пространство, ранее служившее кровом конным экипажам, мало изменилось за прошедшие годы. В дальних углах, прежде заставленных старинными авто, которые лелеяли шоферы, служившие у Дугласов, пока не появились новые автомобили и не заняли основной гараж, покоилась многовековая пыль. Здесь все еще хранились ранние модели «даймлера», «бентли», «роллс-ройса». Дилан покачал головой, ставя свою машину рядом с изношенным «фольксвагеном» Кейт. Было почти преступлением парковать эту развалюху среди старых классических моделей. Еще куда ни шло, если бы она была отреставрирована, но не в таком же виде. Нужно будет заняться ее машиной. Ему не хотелось, чтобы Кейт разъезжала на машине, части которой, казалось, крепились жевательной резинкой и клейкой лентой. В самом деле… Дилан нагнулся к одному из щитков и увидел, что тот и вправду держался на липкой ленте.