Джулианна Морис - Больше чем друзья

• Название: Больше чем друзья
• Автор: Джулианна Морис
• Издательство: Радуга
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 0-373-19731-4

По иронии судьбы веселая и озорная Кейт получила по завещанию от бабушки громадный и мрачный дом. Но старая леди поставила условие: ее внучка вступит в наследство, если только выйдет замуж до 27 лет. Именно столько Кейт исполнится ровно через месяц…

---

– Хорошо, – произнес он наконец. – Когда ты хочешь, чтобы мы?…

– Поженились?

То, как легко она это произнесла, заставило его вздрогнуть. Это продлится всего лишь год, и ему не придется чувствовать себя виноватым, что она оказалась связанной не с тем человеком. К тому же заботиться о Кейт было для него привычным, и он не знал, как остановиться.

– До моего дня рождения.

– Ладно, чем раньше мы это сделаем, тем быстрее все закончится. Нам ведь не обязательно устраивать одну из этих пышных светских свадеб? – поинтересовался он. – Твоя бабушка не выставила подобного требования?

– Нет, я должна выйти замуж и поселиться с мужем в поместье – это все.

– Я поражен, что она внесла такое конкретное условие в свое завещание.

– А я нет, – хмуро произнесла Кейт. – Возможно, бабушка и была старой, но мозги у нее работали безотказно. Наверное, она подозревала, что я попробую обойти условия завещания.

У Дилана перехватило дыхание, когда Кейт медленно потянулась, прогибая спину, словно маленькая пушистая кошка. Не спеша она протянула руки к потолку, чувственно изгибаясь. Во всем этом была некая невинность, разрушительно действующая на его уже пошатнувшуюся решимость.

Опустив наконец руки, она лениво улыбнулась.

– Прости, я плохо спала прошлой ночью, никак не могла перестать думать обо всем этом. Теперь, когда мы все решили, я смогу выспаться.

Прекрасно, теперь она сможет спать как младенец, а ему дома не обойтись без ледяного душа. Сжав зубы, Дилан приказал себе перестать вести себя словно подросток, почувствовавший первое желание. Ради всего святого, это же озорница Кети, с чего он вдруг так возбудился? Она обратилась к нему за помощью, потому что доверяла ему. Это всего лишь временное помешательство.

– Каковы твои пожелания относительно церемонии?

Кончиком пальца Кейт очертила на столе круг.

– Как насчет того, чтобы устроить ее в Виктории? Бракосочетание твоего брата было незабываемо красивым.

Морщина прорезала лоб Дилана. Виктория, Британская Колумбия были популярны среди влюбленных пар, к тому же все женщины из семейства О'Рурк не уставали восторгаться тем, какой красивой была свадьба Кейна и Бет в Виктории. Но ему казалось неправильным сочетаться браком с Кейт в месте, предназначенном для влюбленных пар. Они всего лишь заключали дружеское соглашение на год. Да, лучше рассматривать это в качестве дружеского соглашения, а не брака.

– Я предпочел бы что-нибудь менее пышное здесь, в Сиэтле, – произнес он, помедлив. – Может, обойдемся гражданской церемонией в ратуше? Только ты и я.

Веки Кейт опустились, но ему показалось, что до этого он заметил разочарование в морской глубине ее глаз. Конечно же, она сама не хотела романтичной свадьбы или, что еще хуже, церковных клятв. Было бы настоящим кощунством поклясться любить, уважать и оберегать друг друга в церкви, планируя развестись через год.

– Твоя мама будет разочарована, – спустя некоторое время пробормотала Кейт. – Она выглядела такой довольной на свадьбе Кейна и других твоих братьев. Мы могли бы попросить ее священника провести церемонию, ему это не составит труда.

Дилан вздрогнул. Как бы сильно ему ни хотелось, чтобы мать перестала донимать его разговорами о семье, он не хотел ранить ее чувства. Но если она узнает об истинных причинах, по которым они с Кейт решили пожениться, она будет очень разочарована. И, несмотря на всю свою привязанность к Кейт, она сочтет большой ошибкой использование священного института брака в иных целях, нежели любовь. Он и сам чувствовал себя немного неловко, но в конечном счете они же не женятся по-настоящему. Ни о каком сексе даже речи не идет. О боже, следующий год будет настоящим кошмаром.

– Мне просто не по себе при мысли о священнике, дающем нам благословение.

На какое-то время воцарилась тишина, прежде чем Кейт не спеша кивнула.

– Я понимаю. Ограничимся гражданской церемонией в ратуше.

Великолепно, теперь он чувствовал себя мелочным эгоистом. Мужья, вероятно, часто испытывают нечто в этом роде. Неплохое начало. Все это просто безумие, ведь Кейт знает, что церемония не будет ничего значить. С чего вдруг ему чувствовать себя виноватым? Он вздохнул.

– Послушай, я знаю, что тебе хотелось бы…

– Нет, – спокойно прервала она, – не знаешь. Все замечательно. Мы просто зарегистрируемся и объясним, что слишком торопились, чтобы ждать большой свадьбы. Адвокаты будут удовлетворены. Они уже замучили меня напоминаниями о сроках, так что должны понять.

Дилан внимательно посмотрел на Кейт, пытаясь угадать, какие мысли крутятся у нее в голове. Если она считает, что кто-либо поймет их брак, она обманывает саму себя. Озорница Кети была подобна лунному свету – красивая и недоступная, с быстро меняющимися эмоциями и многовековым наследством и привилегиями. В то время как он всего лишь практичный сын ирландских иммигрантов, тяжелой работой завоевавших место под солнцем в новой стране. Они совершенно несовместимы. Единственное, что могло ввести всех в заблуждение, – это благотворительные мероприятия, на которые она заманивала его на протяжении уже нескольких лет. Его родственники часто делали многозначительные намеки по этому поводу, но он всего лишь смеялся в ответ. Теперь пришла их очередь посмеяться.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Подожди минутку, – приказал Кейн О'Рурк.

Дилан собирался распахнуть воротник, но его брат как раз был занят тем, что завязывал ему галстук. Кейн занял место отца после его смерти и, видимо, считал этот ритуал частью своих обязанностей.

– Я не могу дышать, – проворчал Дилан.

– Жених должен выглядеть солидным, это значит, что его галстук должен быть завязан аккуратно.

Тщательно составленные планы Дилана по поводу тихой гражданской церемонии остались нереализованными. Вместо этого свадьба состоялась во дворе дома его матери в присутствии всей семьи и дюжины дядюшек, тетушек и двоюродных братьев сестер в придачу.

– Я чувствую себя настоящим идиотом, – провал Дилан.

– Это проклятие О'Рурков, – мягко проговорил Нейл. – Встречи с женщинами заканчиваются для нас тем, что мы чувствуем себя полными дураками.

Дилан ответил свирепым взглядом на последовавший за этим хор, выражающий согласие. Они не знали и половины. Что мог знать Нейл? Или Кейн, или Патрик? Они были одурманены своими женами. Он не видел большей нежности, чем когда все три пары собирались вместе. И вот он вступал в ряды влюбленных и счастливо женатых.

– Полагаю, все теперь думают, что я – следующий, – произнес Коннор с мрачным выражением на лице. Он был самым младшим из братьев, ему было двадцать семь лет, и он был из них самым убежденным холостяком.

Подожди один год, братец, подумал про себя Дилан, и я к тебе присоединюсь.

Поразмышляв, Дилан пришел к выводу, что адвокатам покажется подозрительным, если он бросит Кейт в ее милом особняке, как только истекут двенадцать месяцев. Им лучше немного потянуть с разводом, чтобы не было слишком очевидным, что она вышла замуж только из-за бабушкиного дома. Юридически это не составит разницы, но Кейт не придется испытывать смущения. Из-за всей этой истерии вокруг свадебных приготовлений у него не было времени рассказать о своих планах Кейт.

Раздался стук в дверь.

– Все ли здесь являются добропорядочными и полностью одетыми? – послышался голос их матери.

Все, за исключением Коннора, засмеялись. Это была старая семейная шутка. Как-то одним жарким вечером священник заглянул к О’Руркам, застав шестилетнего Коннора, разгуливающего по дому голышом. В ответ на замечание матери мальчик заявил, что он добропорядочен, так как только что вернулся из церкви, но без одежды намного прохладнее.

– Когда только об этом наконец забудут! – проворчал Коннор. Нелегко было быть самым младшим сыном в семье, впрочем, за давностью события жалобе недоставало эмоциональности.

Патрик пошел открыть дверь.

– Добропорядочны и одеты, – произнес он с улыбкой на лице.

– В таком случае все в порядке. Теперь все ступайте вниз, я хочу поговорить с Диланом. – Ирландский акцент миссис О'Рурк был резче, чем обычно, что случалось с ней в минуты особенного волнения.

Под взглядом Дилана его братья и двое ближайших кузенов весело и дружно покинули комнату. Он знал о таинственных разговорах матери с Кейном, Патриком и Нейлом перед свадьбой и боялся этого момента. Нелегко лгать тому, кого любишь.

– Твоему отцу всегда очень хотелось это увидеть, дать последние наставления перед свадьбой. Мне кажется, ты знаешь, что бы он тебе сказал.

– Знаю.

Кинан О'Рурк учил своих сыновей быть благородными и верными, какими должны быть настоящие мужчины в каждый момент своей жизни, а не только по особенным случаям. Да, Дилан знал, что сказал бы ему отец. Слова были не так уж и важны.

– Замечательно, когда человек сам прокладывает свой жизненный путь, – полушепотом проговорила Пиджин, – но не забывай прислушиваться к своему сердцу, сынок. От этого ты в последнее время одинок. Ho теперь я могу особенно не волноваться. Твоя Кети-озорница – нежное дитя, она поможет тебе услышать голос сердца, а не только рассудок.