Джейн Харри - Грезы о будущем

• Название: Грезы о будущем
• Автор: Джейн Харри
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7024-0933-7

Юная Эшли Лэндон готовится к свадьбе. Она без ума от своего жениха, но… недоразумения и недомолвки, как всегда, вмешиваются в судьбу влюбленных.

Они подозревают друг друга в корысти, скрывая свою любовь, и только серьезные испытания заставляют их наконец найти взаимопонимание и обрести счастье.

---

В это время снова раздался стук. Мое сердце тут ни при чем, сообразила девушка, просто кто-то стучит в дверь. Какая нелепость!

Джо обернулся со смешанным выражением раздражения и удивления.

– Кто там? – свирепо прорычал он.

– Вас к телефону, сэр. – Голос миссис Болтон звучал чуть более пронзительно, чем обычно, однако тон его был совершенно бесстрастен. – Это миссис Мэррик… то есть, я хочу сказать, миссис Эрика. Она просит прощения за беспокойство, но это срочно.

Джо выругался сквозь зубы и отбросил с лица растрепанные волосы. Он поднялся с кровати и затянул пояс халата.

– Мне лучше пойти, – заметил он, обращаясь скорее к себе, чем к Эшли, и криво усмехнулся. – Мадам умеет выбрать время.

Да уж, подумала Эшли. И так будет всегда. А вслух сказала:

– Пожалуйста, не заставляй ее ждать.

Джо тут же остановился и бросил на девушку настороженный взгляд.

– Эш, выслушай меня…

– Нет! – выдавила девушка. Всего минуту назад он своей нежностью одолел ее сопротивление, и она готова была дать ему все, о чем бы он ни попросил. Но оказалось, Эрике стоило лишь позвонить, и… Какое унижение! – Я услышала вполне достаточно, – заявила она. – Я ведь просила тебя уйти. Надеюсь, теперь ты это сделаешь, и впредь у тебя хватит совести держаться подальше от этой комнаты. – Эшли помолчала. – Если я вынуждена жить в этом доме, это не значит, что я готова примириться с твоими… домогательствами!

На мгновение лицо Джо потемнело, и Эшли испугалась, не зашла ли она слишком далеко, но тут его рот язвительно скривился:

– Как гадко с моей стороны было посягнуть на твою невинность, – насмешливо заметил он. – Я-то надеялся, что время смягчило тебя и под этой ледяной оболочкой скрывается живая женщина. Как, однако, я ошибался. – И он пожал плечами.

Эшли молча следила, как он пересек комнату и вышел, даже не оглянувшись. Так же, как и в тот раз, с горечью подумала девушка и уткнулась лицом в подушку.

5

Наутро Эшли проснулась с головной болью. Верный признак того, что плохо спала, подумала она, приподнимаясь на локте и всматриваясь в окно. Впрочем, если вспомнить все обстоятельства прошедшего вечера, удивительно, что ей вообще удалось заснуть.

Сквозь узкую щель между шторами пробивался солнечный свет, и Эшли, слегка нахмурившись, посмотрела на часы. Ахнув, она тут же отбросила одеяло.

Она проспала – на целых полтора часа! Черт, подумала девушка, забыла сказать миссис Болтон, в какое время ее будить. Но у старой карги своя голова на плечах, должна же она иметь представление о том, когда начинается рабочий день.

Приняв душ и одевшись, Эшли немного пришла в себя. Когда она спустилась вниз, в доме уже кипела работа, и девушке пришлось ответить на приветствие женщины в комбинезоне, полировавшей мебель в холле.

Столовая была пуста, но на большом обеденном столе стоял один прибор. Эшли остановилась, резко сдвинув брови. Обернувшись, она лицом к лицу столкнулась с миссис Болтон. Словно злая колдунья, появившаяся из потайной двери, подумала девушка, подавляя раздражение, которое вызывала в ней экономка.

– Доброе утро, мадам. Принести вам что-нибудь?

– Я бы хотела позавтракать. – Эшли указала на стол. – Если вы будете так любезны и поставите еще один прибор.

– Разумеется. – Миссис Болтон наклонила голову. – Мадам ожидает гостя?

– Нет, конечно, – недоуменно отозвалась та. – Я полагала, что мистер Мэррик тоже будет завтракать и…

Желтое лицо экономки растянулось в кислой улыбке:

– Мистер Мэррик уже давно уехал. Он велел не будить вас, пока вы сами не проснетесь.

– Понятно, – выдавила Эшли. Ее руки сами собой сжались в кулаки в карманах широкой серой юбки.

Действительно, куда уж яснее! – бесилась она про себя. Мало того, что ее выставили со вчерашнего заседания, да еще в такой унизительной форме, так теперь это… Во всяком случае, приказ Джо дать ей поспать подольше говорит отнюдь не о христианском милосердии.

Призвав на помощь все самообладание, девушка произнесла:

– В таком случае я, пожалуй, обойдусь тостом и кофе. И впредь потрудитесь будить меня одновременно с мистером Мэрриком. – Она бросила взгляд на часы. – У меня сегодня много дел, и я не могу позволить себе начинать день так поздно.

Миссис Болтон склонила голову в знак согласия, но ее презрительная улыбка яснее всяких слов говорила о том, что она думает на самом деле.

Девушка подошла к окну и стала смотреть на освещенный солнцем сад, беспокойно барабаня пальцами по деревянной раме. Я теперь никто, сердито думала она. Джо отнял у меня компанию, а этот дом по-прежнему принадлежит Эрике. Мне нигде нет места.

Странно, но сегодня даже «Лэндонс» показалась ей чужой. Эшли почувствовала это, едва придя на работу. Она все время ощущала любопытные взгляды и слышала негромкий шепоток за своей спиной. Ее скоропалительный брак был сегодня явно самой популярной темой. А может, все недоумевали при виде новобрачной, вышедшей на работу в первый же день предполагаемого медового месяца.

Эшли была рада оказаться в уединении огромного кабинета, перешедшего к ней от отца. Она опустилась в кожаное кресло с высокой спинкой и на минуту закрыла глаза. Надо забыть о том, что произошло за последние двадцать четыре часа, и снова стать Эшли Лэндон – деловой женщиной.

Перед уходом с работы в среду она надиктовала несколько писем, но подписать их не успела. Первым делом нужно заняться этим, а потом – цифрами, представленными расчетным отделом по очередному проекту.

Эшли нажала кнопку селектора:

– Кэти, принесите мне, пожалуйста, папку с письмами. А пока я их буду подписывать, разыщите крэгморский проект.

– Да, мисс Лэнд… то есть миссис Мэррик, – поспешно поправилась ее помощница.

Эшли так и подмывало сказать: «Не волнуйтесь, для меня это был еще больший шок, чем для вас», но она вовремя спохватилась.

Когда Кэти принесла письма, вид у нее был каким-то встревоженным, а улыбка – смущенной. Она стояла, нервно наблюдая за Эшли. Но если секретарше и показалось странным, что та подписывает их девичьей фамилией, она предпочла промолчать.

– Миссис Мэррик, а крэгморской папки нет на месте! – наконец произнесла Кэти.

– Как это? – Эшли закрыла колпачком ручку.

– Она в офисе у мистера Мэррика, вместе с остальными проектами. Он еще с утра велел службе безопасности перенести все к нему. Это было сделано еще до моего прихода. – Кэти неловко переминалась с ноги на ногу. – Я думала, вы в курсе.

– Ах да, я и забыла, – после мгновенной паузы спокойно произнесла Эшли, с трудом выдавив из себя улыбку, хотя сердце ее бешено колотилось. – Какой кабинет решил занять мистер Мэррик?

– В конце коридора, – с готовностью отозвалась секретарша. – Тот, в котором раньше был склад. Он взял секретарем Сью Бартон из машбюро. – Она на мгновение замялась. – Вообще-то там не очень удобно – всего два стола, стулья и шкафы. – Кэти снова помедлила в нерешительности, затем продолжила: – Кажется, мистер Фарнсворт предлагал ему занять ваш кабинет, но мистер Мэррик сказал, что не хочет причинять вам неудобства.

Какое великодушие! – в ярости подумала Эшли.

– Отлично, Кэти, – объявила она, вставая. – Можете быть свободны.

Оставшись одна, девушка оглядела свой кабинет, словно видела его впервые. Председательский офис, подумала она, с толстым ковром и обитыми панелями стенами, огромный закругленный стол. Все эти атрибуты власти в мгновение ока превратились в пустую вывеску. Джо отнял у нее все, но, словно в насмешку, оставил этот огромный кабинет.

– Ну уж нет, этого не будет. Через мой труп! – решительно заявила вслух Эшли.

Она поднялась на ноги и, сунув руки в карманы жакета, вышла из кабинета и зашагала в конец коридора. Дверь была закрыта, но за ней раздавались голоса. Девушка вошла, не постучав. Джо поднял голову от стола, грозно хмурясь:

– По-моему, я велел… – начал он и осекся. – Ах, Эшли! – Джо с подчеркнутой вежливостью поднялся. – Не ожидал тебя сегодня здесь увидеть.

– Неужели? – Она ослепительно улыбнулась, но глаза ее метали молнии. – А где же мне еще быть, как не на работе? Привет, Сью. – Она кивнула секретарше, озадаченно застывшей с блокнотом и карандашом наготове.

Джо тоже бросил на нее взгляд:

– Продолжим позже, – любезно сказал он. – А пока принесите нам, пожалуйста, кофе. – Когда дверь затворилась, он сухо посоветовал: – Ты бы лучше села, Эшли, а то, неровен час, еще взорвешься.

– Не смей диктовать, что мне делать, мерзавец, – отрезала Эшли. – Какого черта ты забрал папки из моего кабинета?

– Знакомлюсь с делами, – отозвался Джо. – С текущими и будущими проектами компании.

– А тебе не приходило в голову, что неплохо бы сначала спросить меня?

– Честно говоря, нет, – по-прежнему сухо заявил он. – Мне показалось, что я уже получил от тебя всю помощь, на какую мог рассчитывать, и прошлая ночь это только подтвердила.