Андрей Завадский - Оружие возмездия

• Название: Оружие возмездия
• Автор: Андрей Завадский
• Издательство: Журнал «Самиздат»
• Жанр: Фэнтези

Пламя вздымается над первозданными лесами эльфов, смерть и горе пришли в их изумрудные рощи. Армия людей, существ, коих Дивный Народ издревле считал лишь ничтожными дикарями, почти животными, разгромила войско Перворожденных, и уже вот-вот падет осажденная столица эльфийского королевства.

Но есть еще надежда у народа эльфов, жаждущего возмездия. Наследница Короля, юная принцесса Мелианнэ несет в родные земли то, перед чем померкнет мощь закованных в сталь легионов людей. Путь ее, полный опасностей, лежит через земли врагов, и многие из них, прознав, что за сокровище оказалось в руках эльфийской принцессы, готовы на все, лишь бы завладеть им. Но кровь павших братьев взывает к Мелианнэ, и долг перед родом превыше страха. Ничто не может остановить ее, ни древние чары, ни сталь, ни предательство.

Вот только вправду ли нарушенное людьми равновесие восстановится, или же тайное оружие эльфов, вернувшись из забвения, ввергнет весь мир во мрак и хаос? И кто подскажет, что важнее — долг перед своим народом, или перед всеми разумными созданиями, что живут под этим небом?

* * *

Журнал «Самиздат» — версия от 26.02.2012.

---

— Не люди, говоришь? — прищурился гард. — А кто же тогда, а? — наемник производил впечатление серьезного человека, бывалого, многое повидавшего, и Сфенекл, убедившись, что нежданный попутчик тоже чувствует что-то не то, посерьезнел, больше не рассчитывая просто отмахнуться от собственных подозрений, списывая их на напряжение после недавней схватки, в которой, как-никак, он, Сфенекл, уцелел чудом.

— Думаю, нам бы лучше не задаваться лишними вопросами, — признаться, Ратхар не стремился узнать ответ на вопрос, заданный старшиной купеческих охранников, прежде всего, самому себе, не сомневаясь, что ответ этот ему придется не по нраву, как и само это мрачноватое местечко. — Проще всего было бы убраться отсюда, да поскорее, — предложил воин, понимая, что так поступить сейчас не получится.

— Ночь ведь, куда мы пойдем! Да раненые еще, их нести надо, а люди и так устали. — Нахмурился гардский витязь. — Пожалуй, ничего с нами не случится здесь за ночь, а на рассвете все равно двинемся дальше, а то так мы и за седмицу до людей не доберемся.

— Все же, Сфенекл, пошли кого попроворнее да половчее, пусть побродит тут, поглядит, что к чему, — негромко, точно боясь, что его услышит неведомый соглядатай, произнес наемник. — А то вдруг здесь логово вурдалака или кого похлеще. Не хватало только с нежитью воевать.

— Верно думаешь, брат. — Сфенекл хлопнул Ратхара по плечу. — Больно мы тут расслабились, словно в парке на прогулке, а не в диком лесу. Я ведь тоже всяких историй наслушался, пока мы по Дьорвику путешествовали. И про леса здешние мало хорошего говорят.

Сфенекл кликнул двух воинов, которые только настроились хорошенько поспать, прежде подкрепившись нехитрой походной стряпней. Они не слишком рвались в разведку, но дисциплина в небольшом отряде гардского наемника была крепкой, так что, поворчав для успокоения души, воины направились в лес. Сфенекл приказал им обойти лагерь, внимательно глядя по сторонам. Ратхар, глядя на бойцов, сразу понял, что они неплохо ориентируются в лесу, а, стало быть, лучших кандидатов для разведки и не придумаешь. Ведь известно, что даже провалившись в нору какого-нибудь гада, вроде вурдалака того же, можно разминуться с ним и по-тихому, главное быть осторожным, а иначе можно разбудить тварь, которую потом и десяток матерых воинов не прикончит без заговоренного оружия.

За разговором с командиром охраны Велемира время пролетело незаметно, и потому Ратхар даже удивился, видя, что Мелианнэ выходит из палатки с раненым. Наемник направился к ней, но его опередил сам купец, на лице которого было написано неподельное волнение.

— Скажи, госпожа, Ольгер жив? — Велемир едва не схватил Мелианнэ за грудки, чего Перворожденная вряд ли простила бы человеку.

— Да, купец, он жив, хоть и не вполне здоров, — почему-то вдруг севшим голосом ответила эльфийка. — Твоему спутнику нужен покой хотя бы на несколько дней. Ну и, разумеется, лекаря к нему приставить тоже будет не лишне.

— Я не знаю, как тебя отблагодарить, милостивая госпожа. Ольгер — сын моего побратима, да и сам я его считаю почти что собственным сыном. Побратим, бедняга, умер три года назад, а я взял паренька к себе. Его отец ничего почти не имел за душой, он был мудрецом, несколько языков знал, науки многие постиг, но мудростью своей не добыл себе не богатства, ни власти. После его смерти я воспитывал Ольгера, затем отдал его на обучение, хотел вырастить себе хорошего помощника, а нынче вот взял с собой в Дьорвик. — Видно было, что Велемир не кривит душой, говоря о привязанности к юноше. — Если бы вы знали, как я переживал за него. Скажи, госпожа, как мне тебя благодарить?

— Мне не нужно ничего, купец, — досадливо помотала головой Мелианнэ. — Я просто помогла тому, кто нуждался в моей помощи, но не ради корысти. Поэтому прошу тебя, не думай о награде.

— Это просто дар богов, что ты оказалась на нашем пути вместе со своим спутником, госпожа, — прижимая ладони к широкой груди, сказал торговец. — Если бы не вы, нас уже прикончили бы и бросили в придорожный овраг.

— А скажи мне, почтенный купец, нет ли среди вашего добра хорошей кольчуги, не слишком большой и тяжелой? — Ратхар, при разговоре о награде, которую Велемир, пожалуй, силой заставил бы принять попутчиков, вспомнил вдруг еще и о том, что Мелианнэ, в отличие от самого наемника, не имела под рукой не только серьезного оружия, но и брони. Это было, по мнению Ратхар, большой ошибкой, поскольку, нарвавшись в самом начале пути на разбойников и уже успев рискнуть жизнями, они могли позже этих жизней лишиться по случайности, от шальной стрелы или еще чего в этом роде, а такой исход бывалого рубаку не устраивал.

— Кольчуга найдется, если поискать, — пожал плечами невозмутимый купец. — Но неужто у тебя, воин, нет брони? — Казалось, столь пустяковый вопрос привел купца в недоумение.

— Я не о себе беспокоюсь, а о своей госпоже. — Ратхар указал взглядом на эльфийку, которой, наверное, было хоть чуточку приятно, когда человек назвался ее слугой. — Мы не рассчитывали попасть в битву, когда собирались в путь, но нынче я думаю, будет безопаснее, если под рукой окажутся хоть какие-то доспехи, а то любой разбойник с луком пристрелит нас из засады как куропаток.

— Раз ты просишь кольчугу, я подарю тебе ее, воин, тем более, что от иной награды ты отказываешься. — Велемир подозвал к себе одного из спутников, сказав ему несколько слов, и парень побежал туда, где были свалены пожитки, захваченные караванщиками с места битвы, принявшись затем рыться в тюках.

— Еще я хотел спросить тебя купец, не от южной ли границы, от эльфийского рубежа, держите вы свой путь? — Задал вопрос Велемиру Ратхар.

— Да, несколько дней назад мы были на границе, после чего двинулись на восток, — сказал купец. — А к чему ты меня об этом спрашиваешь, воин?

— Возможно, нам придется вскоре проехать через приграничные земли, — уклончиво отвечал ему наемник. — А там редко бывает вовсе уж спокойно. Вот я и решил узнать у тебя, что нынче творится на границе.

— Вроде все как обычно, хотя, пожалуй, патрулей стало больше, словно ищут кого, причем поклажу почти не досматривают, даже наш обоз обыскивать не стали, а когда кого-то ловят, они этим не пренебрегают. — Велмир помолчал несколько мгновений, продолжив затем: — Вот только ничего стражники не рассказывают, будто запретили им. А ведь если бы они за эльфийским отрядом гонялись, то тайну из этого не стали бы делать. Значит, они людей ловят, да не простых бандитов, а, не иначе, шпионов или заговорщиков, — неуверенно предположил купец.

Пока слуга тем временем искал обещанную броню, к собеседникам вновь присоединился Сфенел, до возвращения разведчиков бродивший по лагерю в надежде почуять опасность, а еще показался и лекарь, который нырнул в палатку, где после магии эльфийки крепким сном спал счастливо спасенный Ольгер.

— Госпожа, как это ты смогла его вылечить? — Лекарь был весьма удивлен, ибо даже он видел, что жуткая рана вдруг начала затягиваться, хотя этого никак не могло случиться за столь короткое время. — Неужели ты владеешь целительской магией?

Удивленные взгляды, которые одновременно устремили к эльфийке Велемир и командир его охраны, не укрылись от Ратхара. Он понимал, что мысль о присутствии рядом с ними чародейки внушает этим людям, весьма далеким от магии, некоторое беспокойство. Тем более что магов, тех, кто действительно умел творить чары, а не дешевых балаганных фокусников, было не так уж много, причем все они, за редким исключением, состояли на службе у правителей разных держав. А еще было известно, что на полсотни магов мужского пола приходится едва ли одна волшебница, ибо по неизвестной прихоти природы высокое искусство чародейства давалось представительницам прекрасной половины человечества гораздо тяжелее. При этом речь шла именно об истинной магии, в отличие от ведовства, которое заключалось более в знании свойств всяческих трав и плодов, из которых деревенские целительницы готовили самые разные отвары, действовавшие подчас ничуть не хуже заклятий. Знахарки, всевозможные гадалки и предсказательницы, владевшее и кое-какой магией слова, то есть заговорами, встречались, пожалуй, в каждой деревеньке. Но все же это не была магия в полной мере, поэтому женщина-чародейка сама по себе привлекала внимание, когда люди понимали, о чем идет речь. Причем, по слухам, женщины, все же постигшие тайну магии, намного превосходили и по силе и по мастерству своих коллег-мужчин.

— Прости почтенный, но на твоем месте я бы не решился повторять подобный вопрос. — Ратхар прервал расспросы, начатые, было слугой, при этом он взглянул на караванщика с неприятным прищуром, которые должен был добавить вескости его замечанию. По прежнему опыту наемник знал, что подобный взгляд на людей не слишком твердых духом действует весьма эффективно, делая собеседников невероятно понятливыми.