Андрей Завадский - Оружие возмездия

• Название: Оружие возмездия
• Автор: Андрей Завадский
• Издательство: Журнал «Самиздат»
• Жанр: Фэнтези

Пламя вздымается над первозданными лесами эльфов, смерть и горе пришли в их изумрудные рощи. Армия людей, существ, коих Дивный Народ издревле считал лишь ничтожными дикарями, почти животными, разгромила войско Перворожденных, и уже вот-вот падет осажденная столица эльфийского королевства.

Но есть еще надежда у народа эльфов, жаждущего возмездия. Наследница Короля, юная принцесса Мелианнэ несет в родные земли то, перед чем померкнет мощь закованных в сталь легионов людей. Путь ее, полный опасностей, лежит через земли врагов, и многие из них, прознав, что за сокровище оказалось в руках эльфийской принцессы, готовы на все, лишь бы завладеть им. Но кровь павших братьев взывает к Мелианнэ, и долг перед родом превыше страха. Ничто не может остановить ее, ни древние чары, ни сталь, ни предательство.

Вот только вправду ли нарушенное людьми равновесие восстановится, или же тайное оружие эльфов, вернувшись из забвения, ввергнет весь мир во мрак и хаос? И кто подскажет, что важнее — долг перед своим народом, или перед всеми разумными созданиями, что живут под этим небом?

* * *

Журнал «Самиздат» — версия от 26.02.2012.

---

— Упрямством ты лишь делаешь свою участь все более незавидной, — сухо процедил Сварт. — Я могу переломать тебе все суставы, все мельчайшие косточки твоего тела, если и дальше ты намерен хранить молчание и зря бросать угрозы и оскорбления, презренный червь, — пообещал он, и то, как были сказаны эти слова, не давало повода усомниться в готовности гнома воплотить свои обещания.

Герард, терзаемый болью, к которой был мало привычен, обнаженный и напуганный, забился в угол, со страхом глядя на подгорного жителя. Будучи весьма небольшого роста, тот сейчас казался человеку истинным великаном, во власти которого была сама жизнь советника, которому в этот миг едва ли могли помочь его власть и обширные связи в обществе.

— Хорошо, гном, я скажу, но прошу тебя, не надо больше причинять мне боль. Я уже усвоил урок. — Советник сдался на милость победителя, окончательно осознав, что иного выхода, кроме как сделать то, что от него требует гном, не осталось. Просто Герарду очень хотелось жить, и ради этого он, предав единожды, был готов вновь совершить предательство. — Она была здесь, это верно, но сейчас уже покинула город.

— Когда? — последовал короткий вопрос.

— Четыре дня назад эльфийка пришла сюда и попросила помощи, — зачастил почувствовавший смрадное дыхание смерти человек, окончательно растеряв все свое величие. — За ней кто-то охотился. Я дал ей человека, чтобы тот сопроводил ее до границ И’Лиара. Сейчас, наверное, они уже на полпути туда. Они уехали из Рансбурга три дня назад, налегке.

— Куда они направились?

— Пока на восток, но затем они должны свернуть на юг, к границе. Но я не знаю точно, этого эльфийка со мной не обсуждала, — Герард торопливо заговорил, опасаясь, что суровый гном вновь решит подстегнуть его болью. Учитывая, что строение человека тот знал, кажется, вполне основательно, любые последствия нерасторопности Герарда могли ему дорого обойтись. — Клянусь тебе, больше я ничего не знаю!

— Тогда мне тебя жаль, человек, — печально вздохнул Сварт. — Раз ты все сказал, тебе больше незачем жить.

С этими словами гном вонзил в глаз Герарду короткий извивающийся волнами вороненый клинок, извлеченный им из складок кафтана. Человек издал короткий крик и повалился на паркет, пачкая его кровью.

Закончив с советником, Сварт отправился на поиски своих помощников. Приказ, который он получил, отправляясь сюда, был предельно ясен — никто из людей ничего не должен знать даже о самом появлении его, Сварта, в этом городе. А те, кто по воле обстоятельств все же будет посвящен хоть немного в предприятие гнома, не должен ничего и никому рассказывать. А лучшим из известных ныне способов заткнуть рты была смерть, после которой самый отъявленный болтун будет молчать, словно камень.

Анри, носившего еще прозвище Кувалда смерть настигла быстро, так, что он едва ли успел хоть что-то почувствовать. Убийца, затащив таки бесчувственную служанку Герарда в какой-то закуток, увлеченно насиловал ее, то рыча, то хрюкая от удовольствия, словно дикий вепрь. Его обнаженные ягодицы, открывшиеся вошедшему на звук гному во всей красе, совершали вполне определенные поступательные движения, становившиеся все чаще и резче, что свидетельствовало о приближении апогея. А несчастная девушка, придавленная телом насильника, зажмурившись и закусив губу, едва слышно стонала под бешеным напором мужчины, дорвавшегося, наконец, до вожделенной женской плоти, которую он предпочитал всем иным удовольствиям.

Гном, осторожно подкравшись к человеку, дернул увлеченного Анри за волосы, одновременно полоснув его по горлу кинжалом. Кровь из рассеченной артерии горячим потоком хлынула на девушку, которая, открыв глаза, попыталась закричать. Однако Сварт не дал ей такой возможности, следующим ударом поразив несчастную в грудь, легко достав до сердца. Для верности он еще дважды ударил уже мертвое тело, после чего направился на поиски второго убийцы, затерявшегося где-то в недрах просторного особняка.

План гнома был довольно прост и вполне надежен. Убийцы обычно никому не рассказывали о своих нанимателях и подробностях предстоящей работы, не было сомнений, что и на этот раз Гебо и Анри держали язык за зубами. А потому стражники, найдя в особняке только трупы, могли лишь строить догадки, решив, к примеру, что убийц было трое, и один из них прикончил своих товарищей. Сварт, весьма основательно приготовившийся к предстоящему делу, был готов подтолкнуть здешних стражей закона к этой догадке, поскольку кинжал, которым он убивал своих жертв, всего несколькими днями ранее принадлежал еще одному наемнику, также известному в Рансбурге и ныне скрывающемуся от стражи. Завершив дела, гном намеревался бросить здесь этот кинжал, предоставляя тем, кто займется розыском убийц, отличную зацепку. Многие люди знали владельца этого оружия, и стражникам будет легко связать клинок и его хозяина. Разумеется, Сварт понимал, что раскрыть обман можно довольно быстро, но даже одного дня гному будет достаточно, чтобы убраться отсюда, после чего все происходящее здесь потеряет для него значимость.

Сварт наткнулся на второго наемника в одной из комнат, отведенных под библиотеку. Гебо, занятый обыском высокого шкафа из красного дерева, забитого разнообразными книгами, вскинул голову, услышав звук шагов. Ему хватило лишь одного взгляда, брошенного на окровавленный кинжал гнома, чтобы в голове его зародились вполне твердые подозрения.

— Скажи, я не сильно ошибусь, если предположу, что почтенный Герард уже покинул бренный мир? — совершенно невозмутимо, ничему не удивляясь, спросил убийца, отступив на шаг назад. — И буду ли я прав, сказав, что мой неумеренный товарищ тоже разделил эту участь?

— Ты будешь прав, человек, и в первом и во втором, — не стал напрасно лгать гном. — Герард мертв, как и твой приятель. Он слишком много внимания уделял женщинам, не следя за тем, что творится у него за спиной. — Сварт медленно приближался к человеку, пристально глядя ему в глаза.

— Меня, полагаю, ждет та же судьба, — Гебо, несмотря на опасность ситуации, внешне оставался абсолютно спокоен, и даже пытался шутить, демонстрируя уверенность в себе. — Мы же не договаривались об этом. Или ты сомневаешься в том, что я буду молчать, гном? Убийство советника бургомистра — тяжкое преступление, за это меня ждет виселица. Так зачем же мне болтать об этом направо и налево? Давай разойдемся с миром, — предложил убийца, сейчас думавший лишь о том, как поскорее выбраться из этого особняка, вдруг превратившегося в настоящий склеп.

— Прости человек, но интересы дела превыше всего, даже твоей или моей жизней. — С этими словами гном резко метнулся вперед, совершив прыжок, казалось бы, не свойственный существу, весившему без малого двести фунтов и не отличавшемуся особым ростом.

Бросок Сварта получился просто великолепным. Однако его удар поразил пустоту, ибо Гебо, оказавшись более проворным, отскочил в сторону, тут же попытавшись достать гнома своим кинжалом. Однако его удар также прошел впустую. Затем противники несколько секунд обменивались выпадами, причем Гебо явно не собирался уступать гному, который, будучи несколько сильнее, все же был не так быстр, как человек.

— Может быть, гноме, ты изменишь свои планы? — Гебо, тяжело дыша после короткой, но яростной схватки, стоившей ему раны в левое плечо, обильно кровоточившей, отступил на безопасное расстояние, пытаясь приблизиться к выходу из комнаты. К чести его, Гебо все же удалось достать гнома, ранив того в лицо, так что кровь, обильно текущая из пореза заливала Сварту лицо. — Ты опасаешься, что я сообщу страже о тебе? Но это же смешно! Думаешь, мне поверят, если я скажу, что мэтра прикончил залетный гном, и сохранят жизнь? Ерунда, им надо кого-то наказать, так зачем искать гнома, если под рукой человек. Меня все равно вздернут, а я еще не очень спешу на свидание с виселицей, гном. Да клянусь же тебе, я буду нем, как камень, только позволь мне уйти отсюда. Я все равно ничего не знаю о твоих делах и не опасен для тебя.

— Извини, человек, но мне не подходят твои условия, — сказав это, Сварт резко взмахнул левой рукой, послав в короткий полет пару метательных лезвий, имевших форму звезд.

Гебо немыслимым образом увернулся от одной метательной пластины, но второе лезвие вонзилось ему в щеку. Вскрикнув от боли, убийца ринулся на гнома, рассчитывая все же достать его за счет напора и скорости, но Сварт, увернувшись от удара, вонзил свой клинок Гебо под ребро. Человек захрипел и упал, а гном еще трижды ударил его в грудь, дабы наверняка покончить со своим противником.

Сварт, избавившись от своих помощников, сыгравших в его задумке отведенную им роль, решил покинуть жилище ныне покойного мэтра Герарда тем же путем, которым и проник в него, но, оказавшись в кладовке, с удивлением увидел, что тело служанки, которую убили его наемники, исчезло. Дверь, которая вела на улицу, была приоткрыта, и наружу вел кровавый след, словно истекающее кровью тело проволокли по полу. Но, скорее всего, решил гном, девушка все же сама из последних сил сумела выбраться из дома, и теперь ее тело наверняка лежало на мостовой, привлекая ненужное внимание.