Андрей Завадский - Оружие возмездия

• Название: Оружие возмездия
• Автор: Андрей Завадский
• Издательство: Журнал «Самиздат»
• Жанр: Фэнтези

Пламя вздымается над первозданными лесами эльфов, смерть и горе пришли в их изумрудные рощи. Армия людей, существ, коих Дивный Народ издревле считал лишь ничтожными дикарями, почти животными, разгромила войско Перворожденных, и уже вот-вот падет осажденная столица эльфийского королевства.

Но есть еще надежда у народа эльфов, жаждущего возмездия. Наследница Короля, юная принцесса Мелианнэ несет в родные земли то, перед чем померкнет мощь закованных в сталь легионов людей. Путь ее, полный опасностей, лежит через земли врагов, и многие из них, прознав, что за сокровище оказалось в руках эльфийской принцессы, готовы на все, лишь бы завладеть им. Но кровь павших братьев взывает к Мелианнэ, и долг перед родом превыше страха. Ничто не может остановить ее, ни древние чары, ни сталь, ни предательство.

Вот только вправду ли нарушенное людьми равновесие восстановится, или же тайное оружие эльфов, вернувшись из забвения, ввергнет весь мир во мрак и хаос? И кто подскажет, что важнее — долг перед своим народом, или перед всеми разумными созданиями, что живут под этим небом?

* * *

Журнал «Самиздат» — версия от 26.02.2012.

---

Собственно, хитроумное устройство, обнаруженное Скиренном, сразу развеивало все сомнения в отношение гномов, прибывших в Долину, поскольку королевским указом живущим на землях Дьорвика представителям их племени уже давно было запрещено заниматься магией вне своих мастерских, за которыми при этом велось постоянное наблюдение. К тому же подозрение вызывали и охранные грамоты, подлинность которых не была гарантирована. Однако маг продолжил осмотр и нашел кожаный мешочек, в котором оказались камешки с нанесенными на них рунами, теми самыми, из тайного языка подгорных чародеев.

— Уважаемый, не подскажешь, где тут у вас темница? — чародей окликнул отошедшего на почтительное расстояние стражника, выделенного комендантом в качестве проводника.

— У нас темницы нет, милорд, может, изволите в кордегардию? — робко предложил воин, с опаской и уважением глядевший на мага.

— Ну да, туда и веди, — Скиренн кивнул, поднимаясь с колен. — Хочу побеседовать с изловленным добрыми подданными короля Зигвельта гномом.

Кордегардия, то есть помещение, отведенное для содержания арестованных, а во время войны, еще и пленных, располагалось в самой защищенной части форта, то есть в донжоне, а если точнее, то в подвальной части цитадели. По пути туда маг вместе со своим провожатым миновал два поста охраны, на входе в цитадель и у спуска в подвал. Стражники в полном вооружении беспрепятственно пропускали ученика мага, заранее предупрежденные о возможности визита высокопоставленного гостя, распахивая перед ним тяжелые двери. Спустившись по узкой лестнице в подвал, освещенный чадящими факелами, укрепленными в кольцах на стенах, Скиренн шагнул к двери с маленьким зарешеченным окошечком, у которой стоял стражник в кольчуге и с обнаженным мечом, на одежде которого был отличительный знак десятника.

— Где держат пленного гнома? — обратился к воину Скиренн.

— Здесь, ваша милость, — страж шагнул в сторону, пропуская мага в камеру. — Господин Дер Кассель и комендант Ларк уже там. — С этими словами десятник распахнул дверь.

Зайдя в темницу, маг убедился, что небольшое помещение уже заполнено людьми до отказа. Здесь были не только капитан гвардии и комендант форта, но и еще трое стражников, бдительно следивших за гномом, хотя последний вроде бы не мог оказать сопротивления. Гном был прикручен за запястья к горизонтальной перекладине, снабженной к тому же подъемным механизмом, то есть к обычной дыбе. Пленник исподлобья смотрел на присутствующих, зло ощерившись, но при этом не издавал ни звука. Скиренн заметил, что гном еще весьма молод, по крайней мере, по меркам собственного народа. Его короткая рыжеватая борода курчавилась, едва закрывая подбородок. В былые времена, насколько знал Скиренн, таких молодых гномов не пускали дальше ворот их скальных городов-крепостей, опасаясь, что те по глупости, обусловленной молодостью, опозорят весь их род перед чужаками.

Едва Скиренн вошел в камеру, присутствующие, за исключением стражников, глаз не сводивших со скрученного и почти полностью обездвиженного гнома, обернулись в сторону вновь вошедшего.

— Уже разобрались с гномьим имуществом? — задал вопрос Дер Кассель. — Быстро же вы, мэтр. А мы тут без толку время теряем. Ничего не хочет сказать недомерок, только зубами скрежещет.

— Нечего с ним церемониться, милорд, — заявил сотник Ларк. — Если молчит, значит, есть что скрывать. Честный подданный нашего короля не может хранить тайны, которые не выдает даже столь высокопоставленным дознавателям, коим нет дела до его личной жизни, но только до секретов государственной важности. Каленым железом его приласкать, тогда сразу станет покладистей!

— Он действительно скрывает нечто важное, — ответил коменданту маг. — Но пытки, боюсь, ни к чему не приведут. Гномы могут вытерпеть весьма сильную боль. — Скиренн с сомнением покачал головой, рассматривая пленника.

— Что вы нашли, сударь? — Капитан гвардии оживился, правильно истолковав слова своего спутника.

— Магические принадлежности, явно запрещенные королевскими эдиктами, а также вот это, — ученик Амальриза потянул капитану несколько охранных грамот, по его мнению — наиболее внушительные по виду и содержанию. — Они хранили это под замком, да еще на всякий случай запечатали мощной магией.

— Королевские грамоты? — брови Дер Касселя удивленно поползли вверх. — Откуда они взялись у гномов? Такие бумаги выдают только особым порученцам Его величества, да еще курьерам тайной службы.

— Полагаю, это подделка, — произнес Ларк, на своем веку повидавший немало таких фальшивок, зачастую, очень неплохо изготовленных. — Едва ли гномов начали принимать на службу в королевскую разведку.

— Итак, будешь говорить, или желаешь, чтобы мы вытянули из тебя все силой? — Антуан Дер Кассель грозно нахмурился, вплотную подступив к гному, яростно сверкавшему глазами. — Комендант, пожалуй, и впрямь пришла пора накалить железо.

В крепости не было профессионального заплечных дел мастера, поскольку частой нужды в проведении допросов с пристрастием не возникало, а, в крайнем случае, пленных доставляли сразу в Хильбург, где имелся и специально оборудованный застенок, и мастера высокой квалификации. Но все же в военную пору вовремя добытые у пленного врага сведения могли иметь огромную цену, измеряемую сотнями, если не тысячами, человеческих жизней. Поэтому солдаты, особенно бывалые ветераны, умели развязывать языки даже самым стойким врагам. Вот и сейчас один из подчиненных Ларка сунул в жаровню несколько железных прутьев с деревянными рукоятками, а также неприятного вида щипцы, предназначенные, не иначе, для вырывания ногтей.

— Это на него не подействует, — остановил палачей-добровольцев Скиренн, глядя на их приготовления. — Боль можно вытерпеть, а выносливость гномов давно стала поговоркой. Но у меня есть иное средство, гораздо более мощное против таких молчунов. — При этом он нехорошо покосился на гнома, но это скорее был театральный эффект, предназначенный для одного зрителя.

— Магия? — коротко спросил капитан гвардии.

— Верно, милорд, — степенно кивнул чародей. — Я вытащу из его сознания все необходимое, хотя, боюсь, после такого допроса он, по меньшей мере, лишится рассудка.

— Нам нужен не гном, а то, что он знает, — отрезал Дер Кассель. — Если это в ваших силах, заставьте его говорить, после этого он уже не понадобится нам. Нельзя терять ни минуты, иначе эльфийка, если она здесь была, может успеть уйти и замести следы.

— В таком случае, оставьте нас, — Скиренн жестом подтвердил свое требование. — Если подле меня будет находиться столько людей, то может что-нибудь пойти не так, и этот гном просто умрет, не принеся нам пользы.

— Хорошо, Скиренн, — капитан сделал знак, и все, кто был в этот момент в тесной камере, устремились наружу. — Надеюсь на ваше мастерство.

Антуан Дер Кассель полагал, что ученик придворного чародея Зигвельта вел все эти разговоры о применении магии для допроса лишь с тем, чтобы испугать пленника. Капитан не очень верил в способности молодого чародея, полагая его способным на несложные фокусы, но сомневался, что Скиренн способен легко вмешаться с разум постороннего, ибо, будучи человеком весьма образованным, командир королевской гвардии знал, что магия такого типа относится к сложнейшим разделам чародейской науки.

Но молодой волшебник не зря был учеником одного из сильнейших магов современности, с чем вынуждены были соглашаться даже его самые яростные соперники. Он знал цену собственным словам, а потому без долгих колебаний приступил к исполнению задуманного. Подойдя вплотную к висевшему на дыбе гному, растерявшему свою злобу и, кажется, приготовившемуся испугаться по-настоящему, Скиренн положил ладони ему на виски, хотя гном дергался, пытаясь избежать прикосновения человека, в котором он уже давно распознал мага.

— Вижу, ты понимаешь, что сейчас произойдет, — спокойно обратился к пленнику, по-прежнему не произнесшему ни звука, чародей. — Мне жаль тебя, честно, но иного выхода ты нам не оставил, друг мой. По доброй воле ты не собираешься ничего нам рассказать, а пытки, вероятно, сможешь выдержать, если просто не умрешь от боли. Ты хранишь молчание во благо своего народа, я же должен думать о моих соплеменниках и той выгоде, которую нам может принести скрываемое тобою знание. Так что, сам посуди, я вынужден сделать то, что собираюсь делать, если, конечно, ты не передумаешь, и не пожелаешь ответить на некоторые наши вопросы без принуждения.

— Бездна поглотит тебя, мерзкий колдун, — вдруг прохрипел гном. — Будь ты проклят.

— Значит, разговаривать ты на нашем языке умеешь, а, следовательно, понимал все, о чем мы тут перед тобой распинались, — усмехнулся Скиренн. — Быть может, ты прав, и меня когда-нибудь и впрямь настигнут ваши демоны, но прежде ты сам отправишься к ним.