Ширли Грин - Снежное пламя

• Название: Снежное пламя
• Автор: Ширли Грин
• Издательство: Редакция междуна­родного журнала «Панорама»
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-7024-0213-8

Это захватывающий, полный драматизма роман о любви молодой журналистки и знаменитого драматурга. Стремясь вернуть доброе имя возлюбленному, героиня, рискуя жизнью, ведет свое журналистское расследование и достигает желанной цели.

---

— Не знаю, как бы поступил обманутый Джастин, — донесся голос из коридора, — но мне следовало научить ее лучше играть в шахматы.

Кристина обернулась. Прислонившись к дверному косяку, стоял Роджер.

— Тогда бы удалось предотвратить драматическое развитие событий, — самодовольно произнес Роджер.

— И как давно ты стоишь здесь, подслушивая? — возмутилась сдержанная от природы Сью.

— Подумать только — шахматная партия, и весь мир рушится, как от землетрясения, — издевательски провозгласил Роджер. — А ведь будь я лучшим учителем, она бы в мгновение ока преподнесла ему мат, после чего они свободно могли заняться сражением в трик-трак или в шашки вместо любовной игры.

— О Господи! — простонала Кристина, прижавшись пылающим лбом к столу. — Клянусь, если в вас не проснется хотя бы чуточку сочувствия и деликатности, я уеду домой.

— Кстати, дороги еще не расчищены, — заметил Роджер с притворно виноватым выражением. — Заметь, между прочим, мы для тебя стараемся.

— Верю. Но знаете что?

— Что? — в один голос спросили Роджер и Сью.

— Я, пожалуй, и в самом деле напишу историю о Джастине Магнуссоне.

— Какая смелость! Тогда-то он тебе окончательно поверит, — не удержался от иронии Роджер.

— Ну вот это уже меня не волнует. Единственное, что имеет значение, так это…

— Что? Что это? — торопила ее с ответом Сью. Кристина невесело усмехнулась. Теперь она могла заставить их поломать головы над разгадкой таинственных событий прошлых лет.

— Настоящий убийца до сих пор не найден. Может быть, мне удастся обнаружить что-нибудь важное, проливающее свет на преступление — какой-нибудь неизвестный штрих, серьезную, но никем не замеченную улику.

— Например, кто именно выходил гулять в эту ночь, — продолжил ее мысль Роджер. — Правда, по отпечаткам следов удалось установить, что выходили все. Но можно сделать еще какое-нибудь открытие, ускользнувшее от глаз блюстителей закона.

— Ты хочешь сказать, что убийца был человек со стороны, не поленившийся приехать в эту глушь и дождаться, пока из уединенного особняка выйдет женщина, которую необходимо убить? — сделала свои выводы Кристина.

— Едва ли. Хотя исключить твою версию, полностью нельзя, — заметил Роджер. — И все же гораздо вероятнее, что это был кто-то из присутствующих на вечере. Тогда остается искать мотив…

— …Который сразу выведет тебя на Джастина, потому что он больше других имел оснований желать ее смерти.

— Ерунда, просто дело толком не было расследовано, — возразила Кристина, дрожа, как гончая, напавшая на след.

Конечно, о разговоре с Джастином не может быть и речи — она по-прежнему зла на него. Но нельзя забывать, что Джастин спас ее от неминуемой гибели. Если бы не он, она давным-давно замерзла бы в этой заснеженной глуши. Пусть Кристина была для него непрошеным гостем, но умереть ей он не дал.

Вот почему ее святая обязанность — доказав его невиновность, независимо от того, как он отнесется к ее замыслу.

Кристина, несмотря ни на что, все еще влюблена в него, и даже боль и оскорбленное чувство собственного достоинства не в состоянии избавить ее от этого всепоглощающего чувства.

В наступившей тишине донесся из-за окна какой-то вибрирующий звук.

— Снегоочиститель, — догадалась Сью. — Это значит, что дорога вскоре будет очищена.

— Можно съездить, взглянуть, как там машина Кристины.

— Господи! — У Кристины сжалось сердце. Слишком близко к дому Джастина Магнуссона заглохла ее машина. — Роджер, а не мог бы ты сделать это без…

— Нет, тебе придется поехать со мной, — прервал ее Роджер.

— Ты такой жестокий!

— И вовсе нет. Просто я не смогу управлять один одновременно двумя машинами.

И, улыбнувшись дамам, он вышел из комнаты.

— Сью… — попросила Кристина, надеясь, что она ей поможет и отправится с Роджером, но Сью решительно отказалась.

— Мне кажется, именно ты должна с ним поехать. Надеюсь, что ты не боишься Джастина, к тому же, тебе не придется заходить к нему домой.

— Не боюсь я его, — возразила Кристина. Сью протянула через стол руку, накрывая ладонью ее холодные пальцы.

— Кристина, мне кажется, твоя затея — настоящее сумасшествие. Не ввязывайся в это безнадежное расследование! Ненароком накличешь на себя беду. Убийца может догадаться, что кто-то его выслеживает, а человек, совершивший преступление однажды, без труда способен повторить его. Кроме того, разве можно затевать такое ответственное дело без ведома и согласия Джастина?..

— Можно, — отозвалась Кристина. — Сью, он наговорил мне столько непростительного, несправедливого, оскорбительного. Он неслыханно унизил меня!

— Знаешь, Роджер также этим грешит. Да и я в долгу не оставалась. Но я его люблю, знаю, что и он любит меня тоже. Обиды проходили без следа. Мы скоро забывали обо всем, и жизнь шла по-прежнему. Ты же никому на свете не верила, по крайней мере, со времени своего злосчастного замужества. А теперь произошло нечто очень важное в твоей жизни, от чего нельзя такпросто отмахнуться.

— Я его не смогу простить. Потом мне кажется, что ему и не нужно мое прощение. Он даже не поехал за мной, не попытался уговорить остаться.

— А ты чего хотела? Сказочного рыцаря, который примчался бы за тобой и увез в свой волшебный замок?

— Может быть и так, не знаю. Ах, Сью, я действительно растерялась. Я мечтаю, чтобы он приехал и сказал мне, что дни, проведенный со мной вместе, для него самые счастливые. Я бы хотела, чтобы он знал — я попала сюда совершенно случайно, даже не подозревая о его существовании, что я не способна на низкий поступок и достойна его доверия.

— Может быть, он так и сделает…

Кристина безнадежно махнула рукой.

— Нет.

— Ладно, сейчас перед тобой совсем другие, прозаические дела. Нужно отыскать и проверить, исправен ли твой автомобиль.

— Так ты не съездишь вместо меня?

— Ты правда его не боишься?

— Боже! — заволновалась Кристина. — А если бы и боялась?

— Тогда бы я успокоила тебя, убедив, что для этого нет никаких оснований, — назидательно ответила Сью.

Встав из-за стола, она убрала чашечки и блюдца, отправив их в раковину.

— Впрочем, я заметила, что ты не боишься.

— Ты как Роджер. Он тоже не верит, что Джастин убийца.

— Ну и прекрасно! Значит, мы разделяем мнение Роджера.

— Нет, — возразила Кристина. — Я знаю, что он не убийца, а это большая разница.

— В таком случае, тебе совершенно нечего его бояться. Пойди, оденься и в дорогу!

— Одолжи мне что-нибудь из твоих туалетов, — попросила Кристина, одетая в розовый махровый халат с плеча Сью.

— Будь как дома. Мой шкаф в твоем распоряжении, — любезно ответила Сью.

Кристина, огорченная, что ей придется ехать с Роджером, неохотно пошла переодеваться.

* * *

Снегоочистительная техника не успела убрать занесенные дороги в один день, и Кристина с Роджером лишь на следующее утро рискнули выехать, чтобы попытаться вызволить застрявший в сугробе красный «чироки».

Они быстро приближались к заветному особняку, и Кристина не отводила взгляда от его изящных очертаний. Она впервые видела его с внешней стороны. Кристина разглядела стеклянные окна веранды для завтраков и от волнения прикусила губу, вспомнив, как сидела за столиком у окна вместе с Джастином и смотрела на падающий снег. На веранде было так тепло. А идеально оборудованная кухня, в которой было необычайно удобно — все под руками, казалось, была создана для нее, любившей всевозможные технические новинки для приготовления замысловатых блюд. Там было так чудесно и по-домашнему уютно.

Кристина вдруг поняла замысел Джастина, построившего такой своеобразной красоты загородный дом. Это было воплощением его мечты о счастье семейного очага. Он грезил здесь о жизни с любимой, чтобы вместе коротать длинные зимние ночи, вместе готовить: по вечерам вкусный ужин, а по утрам душистый горячий кофе.

Но суетная светская Майра предпочитала совсем другой образ жизни. Напротив, Кристине дом казался идеальным убежищем для супругов. Она любила каждый его уголок, ей в нем было хорошо и на удивление спокойно, как в родном гнезде.

Чтобы совсем не потерять самообладание, Кристина отвернулась в другую сторону. Как раз в тот момент, когда Роджер остановил свой «форд».

Кристина вспомнила день, когда она впервые появилась в этих местах. Машина с заглохшим мотором остановилась сперва у самого начала подъездного пути к дому Джастина. Ей казалось тогда, что затем она отъехала на приличное расстояние — во всяком случае, судя по тому, как она измучилась, пробираясь к вилле. Но все было не так. Она в тот день всего лишь сделала крюк по дороге, огибающей холм, на вершине которого располагался особняк. Проехала сотню-другую ярдов вперед, но, по сути, кружилась на одном месте. Огромный великолепный дом был по-прежнему отлично виден. При дневном свете он выглядел еще прекрасней, чем в пургу, скрывавшую отчасти его гармоничную красоту.