Райдо Витич - Проект Деметра

• Название: Проект Деметра
• Автор: Райдо Витич
• Жанр: Научная Фантастика

---

Какая-то птица шебуршала в кустах, клецала, видно запутавшись в ветвях. Эра подошла и, найдя пичугу среди листвы, помогла выпутаться из липкой паутины травы, обвившей ветви кустарника. Окрас птахи был в цвет листвы и найти неудачницу было сложно. Судя же по неопытности глупышки, залетевшей в опасную зону, она скорей всего была птенчиком.

Эра осторожно держала ее на ладонях, мысленно уговаривая не трепыхаться, и улыбнулась, почувствовав как та притихла, словно услышала ее мысли.

Девушка огляделась, посмотрела вверх, выискивая гнездо, но ничего не нашла. Оставалось отнести птицу подальше от кустов, в траву. Но та видно была не согласна и начала душевно клевать спасительницу, когда Эра понесла ее к видневшейся поляне. Клюв у пернатой был на удивление острым и крепким, далеко не младенческим, и девушка не удержала хулиганку, выпустила из рук.

Птица шлепнулась на мох, растопырила крылья, раскрыла клюв, шипя и явно пугая девушку и, рванула в ближайшие заросли кустов, бодро переставляя короткие лапки.

Эра хмыкнула, насмехаясь над собой и, потрогала подбородок, чувствуя как по нему течет влага. Кровь была неожиданна. Конечно, птица клевалась сильно и больно, и что руки до крови изранила понятно, но еще и лицо?

"Глупость какая", – хмурясь, подумала Эрика и, вытираясь, пошагала дальше. Но странное дело, кровь продолжала идти, медленно сочилась из ранок на руках и текла по подбородку. Пришлось доставать из кармана аптечку и лепить гемопластырь.

В этот момент ей показалось, что на нее кто-то смотрит. Ощущение было столь острым и четким, что девушка дернулась от неожиданности и промазала с кусочком пластыря. Квадрат лег криво, лишь наполовину прикрыв ранку, но Эру уже не интересовало происходящее с ней – ее интересовало происходящее вокруг.

Второй раз ей показалась слежка, а это уже было знаком и предостережением.

Девушка осторожно присматривалась к пейзажу, к каждому стволу и кустарнику, делая вид, что поглощена лишь одним – царапинами на руках. Однако избитый прием не выявил шпиона, кем бы он не был. И девушка огляделась уже не скрываясь. Взгляд медленно скользил по листьям и траве, выявляя любое несоответствие общей картине. И опять ничего.

Эра признала, что если за ней кто-то следит, то делает это более профессионально, чем она уходит от слежки.

И рванула с места вперед, вверх по скалистому холму.

Камни, обросшие мхом, увитые корнями, сцепленные ими, были острыми и крупными. Они уходили вверх, к отвесной стене, по которой, наплевав на все удобства, вольготно расположились деревья.

Вскоре стало ясно почему – камни становились влажными, и все явственней доносился звук шума воды, будто рядом водопад.

Эра бегом двинулась на звук и укрылась в расщелине. Прижалась к камням, вслушиваясь в происходящее вокруг и осторожно поглядывая туда, откуда пришла. Но опять никого не увидела, хотя чувство что за ней наблюдают не проходило.

Девушка долго сидела в засаде, однако и это не помогло ни выявить следопыта, ни избавиться от ощущения слежки. В конце концов, Эра решила, что это какой-то зверек и двинулась дальше, на всякий случай держась настороже и внимательно поглядывая по сторонам, прислушиваясь.

К ночи ничего не изменилось. Вокруг по-прежнему царила первозданная красота и величие королевы – Природы. Единственное что нарушало тишину – естественные лесные звуки: то гомон птиц, то верещанье неизвестного зверька, то гудение насекомых, звон воды в полноводном ручье, бьющем о камни.

Коммуникатор был согласен с ощущениями – цивилизация в округе не наблюдалась.

Тогда кто убил робота? Кто стоял на холме?

Девушка устроилась на ночлег в закутке меж валунами у подножья следующей скалы, и принялась жевать ужин, обдумывая прошедший день, снова и снова сверяя увиденное с ощущениями, выявляя несоответствия, мелкие странности, возможно ускользнувшие от разума по пути. Пластина биодопинга была бесконечной, и пока таяла, можно было вспомнить весь курс академии, не то, что один день из жизни.

Эра воткнула зонд в щель меж камнями в пол метре от себя и закрыла глаза: мозг может и во сне поработать, а телу нужен отдых.

Глава 5

Зонд подорвал ее на рассвете, диким пищанием выдав пеленг фактически в ухо.

Эра вытащила его, деактивировала и засунула в карман на плече, внимательно оглядывая местность. И не стесняясь выругалась, увидев на кого он прореагировал.

К небольшому затону меж камней хромая шла косуля. Гордое, но пугливое животное было очень похоже на тех, что несколько столетий назад вымерли на Земле. Видео и картинки не передавали всю прелесть этого зверя.

Эра выпрямилась, встав во весь рост медленно, чтобы не спугнуть красавицу, и в тоже время разглядеть.

Животное на пару минут замерло, поглядывая на нее пронзительными глазами, доверчивыми и жалобными одновременно. Косуля словно пеняла ей на боль в ноге, а девушка боялась шагнуть на встречу, чтобы узнать в чем дело и помочь. Однако, немного и животное само направилось к человеку. Оно шло с трудом, переступая по камням через силу. И все же преодолевая боль и скользкие преграды, упорно направлялось к девушке.

Эру это удивило и подкупило. Она очень медленно двинулась навстречу, надеясь, что у косули этого мира не окажется каких-нибудь неприятных особенностей. То что нрав ее отличается от нрава ей подобных в мире Эрики, девушка уже поняла, и естественным образом опасалась что зверь не плюнет в нее ядовитой слюной, не выкажет зубов тираннозавра и не боднет выросшими в миг бивнями. Кто знает, что у животного в голове? Зачем оно прет на человека? С другой стороны агрессивности в косуле не было и, девушка допускала, что она только лишь ищет помощи. Отказать в такой малости Ведовская не могла, хоть даже смутно не представляла себя ветеринаром.

Косуля подошла к Эрике и… уткнулась мордой в живот.

Девушка дрогнула, почувствовав, как холодок пробежал по позвоночнику и исчез. Опасения были напрасными – зверь не имел плохих намерений и под внешностью косули не скрывал нечто дикое и злобно ужасное.

Косуля шумно вздохнула и подняла ногу, словно просила – да посмотри ты, в конце концов, помоги!

Эра осторожно, ожидая в любой момент укуса или пинка копытом, ощупала припухшее сочленение на сгибе, но так и не поняла, что приключилось с животным. Скорей всего косуля каким-то образом сломала ногу, но точно девушка судить бы не взялась. Она чувствовала, как ходит внутри, под шкурой, кость, но более явно ощущала жар и зудящее покалывание в своих пальцах.

Такое было впервые. Ощущения нарастали и навевали мысль, что нечто скрытое и опасное в косуле все же есть. Но она, дура, уже вляпалась.

Яд? Косуля выделяет через ворс яд?

Животное фыркнуло и отодвинулось, замотало головой, словно воду стряхивало. Ноги разъехались по камням и животное шумно вздохнуло, вытянуло морду вверх, закрыло глаза. Минута – развернулось и пошло прочь от девушки, то и дело оглядываясь и тряся ушами.

Ближе к ручью животное уже перепрыгивало камни и вот вовсе скакнуло на траву и что-то проблеяв, рвануло в гущу леса совершенно здоровым.

Эра села на валун ни черта не понимая. Количество странностей увеличивалось, с ними росли вопросы, но ответов и разумных объяснений не прибавлялось.

Девушка уставилась на свою ладонь, готовая увидеть покраснение, раны, да что угодно, но лицезрела лишь вчерашние ранки, затянувшиеся, покрывшиеся струпом, и только. Зуд и жжение постепенно спали и словно их не было. И можно было убедить себя в этом, но как убедить, что у косули не болела нога, что она пришла к Эре здоровой? Просто притворялась хромой или у девушки плохо со зрением – увечье привиделось.

Эрика тряхнула волосами: к чертям местные ребусы. Их слишком много.

Закинула на плечо рюкзачок и огляделась, сверяя направление пути на коммуникаторе с преградами на местности. И двинулась вверх по краю ручья.

Он ширился, образуя затоны, становился глубже, все больше суши захватывал для себя, и вскоре стало ясно откуда взялся. Впереди оказалась невысокая, но отвесная стена. Ручей бил из камней у ее подножья, с грохотом завоевывая валуны и дерн. Сверху лился еще один, менее полноводный, более ленивый. Вода струйками обвивала расщелинки меж камнями, обходила корни деревьев и соединялась с бьющим ключом собратом.

Эра прикинула, что обходить скалу придется дольше, чем просто взобраться на нее и приступила к восхождению, выбрав наиболее сухой и пологий участок.

Дело плевое, но не раз и не десять пройденное, вдруг оказалось чрезвычайно сложным. Внезапно хлынувший ливень в момент превратил камни в скользкие ловушки. Мелкие шипы на ботинках не давали Эре сорваться, но руки она изранила в кровь, цепляясь за камни. К верхушке скалы она уже ругала себя и выбранный маршрут. Подтянулась сцепив зубы и села на край, глядя вниз на потоки воды. А за спиной открывалась пологая, хоть и усеянная скальными породами лесная чаща. Но вот идти девушка не могла. Царапины, хоть и глубокие, но небольшие, серьезно кровоточили. Кровь смешивалась с дождем и капала вниз, окрашивая воду в красный цвет.