Энн Имз - Нектар любви

• Название: Нектар любви
• Автор: Энн Имз
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-004891-5

Дженни решила навестить в Монтане подругу, а встретилась там со своей старой любовью. Память показала в новом свете их прежние с Шейном отношения, они вновь испытали магнетическое притяжение друг к другу, и пламя их любви разгорелось опять.

---

Дженни поцеловала Билли в лоб. Терпкий аромат шампуня.

— Твоя мама была очень хорошая, Билли.

— Я знаю, — сказал он, грустно улыбаясь.

Дженни облегченно вздохнула, считая, что тема исчерпана, но Билли заговорил снова:

— Она тебе рассказывала о твоем папе?

— Немного.

Он поднял голову и вопросительно посмотрел на нее. Подробности. Ему нужны подробности, и Дженни решила рассказать, что знала, но только коротко. Есть много других интересных вещей, о которых можно поговорить с мальчиком.

— Мама рассказывала, что отец был настоящий, чистокровный индеец, с черными, как воронье крыло, волосами… — Она не касалась этой темы долгие годы и сейчас почувствовала себя как-то тревожно. — Родом из Монтаны. Потом он уехал: ему нужно было навестить больного отца, обещал скоро вернуться… но так и не вернулся. Больше она о нем ничего не слышала.

— Из-за этого ты не любишь Бака?

Она удивилась недетской прямоте вопроса.

— Кто тебе сказал, что я не люблю Бака?

Билли пожал плечами.

— Никто. Просто ты очень меняешься, когда он рядом. Ты со всеми приветлива… кроме него. — Он смущенно опустил глаза. — Ну, может быть, еще кроме дяди Шейна… иногда.

Этот ребенок ничего не пропустил. Неужели все так очевидно?

Наступило неловкое молчание.

Дженни взяла мальчика пальцами за подбородок, посмотрела ему в глаза.

— Тебе говорил кто-нибудь, что ты слишком уж умный для своего возраста?

— Ага. Папа и Саванна. — И он улыбнулся, польщенный замечанием Дженни. — Иногда дедушка Макс тоже.

— Ну что ж, я думаю, меня ты тоже можешь включить в этот список, Билли Мэлоун.

Он снова нырнул ей под руку. Дженни крепко обняла мальчика, довольная, что вопросы кончились. Они стали смотреть, как украшают рождественскую елку.

Молчание длилось минут пять.

— Вот бы мама была с нами, — прошептал Билли. — Самое лучшее место на свете — это здесь, на ранчо Мэлоунов, с папой и Саванной, с дедушкой Максом и со всеми. — Он, изогнувшись, посмотрел ей в глаза снизу вверх. — Если ты останешься, тебе не будет грустно, вот увидишь.

— Мне вовсе не грустно.

Она выдавила радостную улыбку, но по лицу Билли поняла, что не очень-то он поверил. Мальчик опять повернулся к окну и наблюдал за елкой, пока Райдер не включил огни.

— У-у-у-а! Смотри, Дженни, здорово, правда?

Рассеянно взглянув на разноцветные огоньки, она посмотрела на Билли — его лицо сияло неподдельным восторгом.

Ох, уехать отсюда будет не так-то просто…

Мужчины, сидевшие у телевизора, медленно поднялись. Кто потягивался, кто потирал живот в предвкушении праздничного обеда, который сейчас накрывали в соседней комнате, и все вдыхали дразнящие запахи. «Детройтские львы» наголову разбили «Команду 49» из Сан-Франциско, Дженни с Саванной с самого начала предсказали эту победу и болели за «львов».

— Грандиозное пари ты выиграла, Дженни! — громко сказала Саванна, выискивая место на столе для клюквенного желе.

Первым откликнулся Джош:

— Это была шутка, а не настоящее пари.

Ханна передвинула золотистую поджаренную индейку в центр стола.

— Ха! Я все слышала, и все было сказано всерьез! Так что, мужчины, вы уберете со стола, а мы, девушки, тем временем будем смотреть кино. Не вздумайте разбить какую-нибудь хрустальную вазочку или фарфор!

Послышалось добродушное ворчание, и все стали рассаживаться за столом. Шейн с Райдером вошли последними.

— Это Джо виноват, — сокрушался Райдер, плюхнувшись в свое кресло.

— Да, — закивал Шейн и в подтверждение слов Райдера, и в такт музыке, доносившейся из магнитофона. — Если бы Монтана играл в защите, как обычно, «49» выиграли бы наверняка, так ведь, Билли?

Билли засмеялся.

— Какая смехота, дядя Шейн, жить в Джойвеле во время футбольного сезона! Знаешь, все пацаны в школе называют наш город «Джо, штат Монтана».

— Знаю. А тебе известно, что твой отец был первым, кто стал так говорить?

Глаза Билли от удивления и восторга загорелись.

— Правда? — выдохнул он. — Научишь меня играть в футбол? Вместе с дядей Шейном?

Райдер и Шейн радостно согласились.

Шейн подошел к музыкальному центру, выбрал музыку и, вернувшись на свое место, встал позади стула, держась за спинку руками и наблюдая за мальчиком, который с восторгом смотрел на Райдера. Будет ли и его ребенок вот так же восхищаться отцом? И будут ли у него вообще дети? Ему уже почти тридцать четыре. В такие праздничные дни, сидя за общим столом, ему ужасно хотелось быть в кругу своей семьи. Он со вздохом отодвинул стул и сел напротив Макса.

— Футбол, футбол, футбол… — Ханна стояла в дверях, уперев руки в бока. — Мы, женщины, корячимся здесь как проклятые целый день, чтобы угодить вам, а все, о чем вы, мужики, можете поговорить, — это футбол… Мяч из свинячьей кожи — вот и весь ваш футбол!

Макс взял ее за руку.

— Ты права, Ханна. А сейчас — садись-ка за стол! — и он жестом показал на соседний стул.

Ханна, помедлив немного, присела. Поправила седые волосы, одернула передник. Здесь, за столом, не на кухне, она чувствовала себя явно не в своей тарелке. Шейн подмигнул ей, поднял свой бокал.

— Я предлагаю выпить за здоровье Ханны, Саванны, — его взгляд медленно переместился влево, — и Дженни, — их взгляды встретились и задержались. — За этот праздничный стол! Спасибо вам большое, наши милые дамы. И счастливого Дня Благодарения всем!

Все дружно подняли бокалы.

Макс прочел короткую молитву перед трапезой (все склонили головы, в конце сказали «Аминь») и стал разрезать индейку, а остальные передавали тарелки, накладывали салаты и закуски. Из соседней комнаты доносились звуки «Мессии» Генделя. Кушанья расхваливали наперебой.

Дженни аккуратно ела что-то, наклонив голову. Уголком глаза Шейн видел ее розовую шейку и чувствовал, что она смущена. Он собрался было сказать ей теплые, нежные слова, поблагодарить за праздничный обед, но передумал. Она сидела рядом, и если б он подвинул свою ногу чуть влево, то наверняка коснулся бы ее ноги. Как будто магнит был привязан к ее колену — так сильно было желание прикоснуться к ней. Шейн усиленно налегал на еду. К счастью, в это время отец прокашлялся, требуя внимания.

— После такого восхитительного угощения я с трудом решаюсь говорить о другом празднике… Дело в том, что университет организует банкет через две недели — я, конечно, уверен, что стол там ни в какое сравнение не будет идти с этим праздничным столом, — и… — он отпил из своего бокала и немного засмущался, — в общем, моя семья в полном сборе приглашена…

Шейн поднял свой бокал, приветствуя отца:

— Поздравляю!

Остальные тоже поднимали бокалы в честь Макса. Посыпались вопросы, по какому поводу банкет, не награда ли это, и отец ответил:

— Что ж, да.

— За что? — Джош решил выведать все до конца.

— Человек года.

— Вот это да! Здорово, дедушка! — Билли соскочил со стула и бросился к деду на шею. Все зааплодировали. Довольный Макс перебирал пальцами волосы малыша.

Билли, повернувшись к Дженни, объяснил:

— Дедушка каждую среду читал лекции студентам-медикам в университете штата, после того, как закончил свою преподавательскую практику по полной программе. Он столько врачей выпустил, столько всего сделал, что его знают во всех больницах округа.

Макс улыбнулся Билли, глядя на него сверху вниз, и мальчик побежал на свое место доедать картофельное пюре.

— Если уж речь зашла о преподавательской программе, — продолжил Макс, — есть у меня одна особенно одаренная студентка, и я надумал пригласить ее поработать в моей клинике на неполную ставку. Я, кстати, пригласил ее на банкет, так что вы все имеете возможность познакомиться с ней.

— Что за студентка? — спросил Джош, явно заинтересованный.

— Тэйлор Филипс. И ты, Джошуа, пожалуй, являешься некоторым… как бы… препятствием этому.

— Я? Почему я?

— Она не только талантлива, но еще блондинка, красавица и того возраста… в общем, того возраста, что ты мог бы заинтересоваться.

— Это что же, — вклинился Райдер, — четырнадцать лет?

— Очень смешно! — парировал Джош, бросил Райдеру сдобную булочку, и тот поймал ее.

Макс рассмеялся со всеми остальными, затем продолжил:

— Ей немного больше двадцати. Студентка-выпускница, отличный физиотерапевт. У меня не хватает терпения делать дополнительную работу с моими ковбоями, но бьюсь об заклад, они бы не упустили случая заняться физиотерапией, если бы им выпало работать в паре с Тэйлор!

— Что, такая… замечательная? — хмыкнул Джош.

— Приходи на банкет, и увидишь сам. — Макс окинул взглядом сидящих за столом. — Саванна и Дженни, я вас тоже приглашаю, если вам не покажется это смертельной скукой.