Дэвид Марусек - Свадебный альбом

• Название: Свадебный альбом
• Автор: Дэвид Марусек
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Да, - кивнул он, - и что?

- Я не могу так жить!

- А ты и не живешь. Не забывай: мы симы. Он подмигнул другой парочке.

- Спасибо, Бен, малыш, - растроганно кивнул настоящий Бенджамен. - Ну, если все улажено...

- Ничего не улажено! - перебила Энн. - Разве у меня не может быть собственного мнения?

Настоящий Бенджамен рассмеялся.

- А у холодильника может быть собственное мнение? Или у машины? Или у моих туфель?

Беременная Энн содрогнулась.

- Так вот кто я в твоем представлении? Пара туфель?

Ее Бенджамен весьма удачно изобразил удивление, смущение и гнев. Кэти оставила их, чтобы помочь отцу Энн проводить гостей из симулакра.

- Пообещай ей! - потребовала беременная Энн.

- Что именно? - осведомился настоящий Бенджамен, повышая голос.

- Обещай, что больше мы никогда их не перезапустим! Бенджамен фыркнул и закатил глаза.

- Ладно, так и быть. Все, что угодно!

Когда смоделированные Энн и Бенджамен остались наконец в своей смоделированной гостиной, Энн буркнула:

- Ничего не скажешь, замечательный из тебя помощник!

- Согласен с тобой, - парировал Бенджамен.

- Теперь мы женаты, и тебе следует во всем соглашаться со мной. Вообще-то она хотела сказать совсем другое: как любит его, как безоглядно счастлива.. но свет померк, комната завертелась, и ее мысли рассеялись, словно вспугнутые голуби.

Шел дождь, как всегда в Сиэттле. Входная дверь захлопнулась за Беном, стряхнувшим воду с одежды и снявшим шляпу. Котелки снова вошли в моду, но Бен чертовски трудно привыкал к коричневому фетровому сооружению, которое, казалось, весило центнер, наползало на лоб, после чего вся голова зудела, особенно в сырую погоду.

- Добрый вечер, мистер Малли, - приветствовал дом. - Сегодня на ваше рассмотрение представлен небольшой список домашних проблем. У вас есть какие-то особые требования?

Из кухни доносились яростные вопли сына. Наверное, опять воюет с няней. Бен устал. Переговоры по контракту зашли в тупик.

- Передай, что я пришел.

- Уже сделано, - сообщил дом. - Миссис Малли посылает свой привет.

- Энни здесь?

- Да, сэр.

В переднюю вбежал Бобби, преследуемый по пятам миссис Джеймсон.

- Мамочка дома! - закричал он.

- Я уже слышал, - ответил Бен, многозначительно глядя на няню.

- И знаешь, что? - продолжал мальчик. - Она больше не больна!

- Замечательно! А теперь объясни, из-за чего весь этот шум?!

- Не знаю.

- Мне пришлось кое-что отобрать у него, - вмешалась миссис Джеймсон, протягивая Бену пластиковый чип.

Бен поднес его к лампе. Надпись беглым почерком Энн: "Свадебный альбом, группа один, Энн и Бенджамен".

- Где ты это взял? - спросил он мальчика.

- Я тут ни при чем, - заныл Бобби.

- А я и не сказал этого, солдат! Просто хочу знать, откуда это взялось.

- Паддлс дал!

- И кто такой Паддлс?

Миссис Джеймсон вручила ему второй чип, на этот раз покупной, с трехмерной голограммой, изображающей мультяшного кокер-спаниеля. Мальчик попытался его схватить.

- Это мой! Мама подарила!

Бен отдал сыну чип с собакой, и тот умчался. Бен повесил котелок на вешалку.

- Как она выглядит?

Миссис Джеймсон сняла котелок и выправила поля.

- Нужно быть особенно осторожным с мокрым фетром, - наставительно заметила она, ставя его на полку тульей вниз.

- Марта!

- Откуда мне знать! Она прошла мимо и заперлась в информационной комнате.

- Но как она выглядела?

- Слетевшей с катушек. Как обычно. Удовлетворены? - огрызнулась няня.

- Простите. Я не хотел повышать голоса, - извинился Бен.

Он сунул чип в карман и направился в гостиную, где первым делом подошел к "горке" с напитками, подлинному "чиппенделю" конца восемнадцатого века. Энн с ее страстью к антиквариату превратила дом в чертов музей, но ни одна комната не угнетала его столь сильно, как эта гостиная. Диваны с набивкой из конского волоса, буфеты кленового дерева, панели вишневого, обои с цветочным узором, китайский ларец, тарелки эпохи Регентства, лампы от Тиффани... И книги, книги, книги... Широкий стеллаж от пола до потолка был тесно уставлен заплесневелыми бумажными кирпичами. Самой новой вещью в комнате оказалось двенадцатилетнее шотландское виски, которое Бен налил в прозрачный хрустальный стакан, осушил его одним глотком и наполнил снова. Ощутив мягкое бурление алкоголя в крови, он велел дому:

- Позови доктора.

В воздухе немедленно материализовался двойник врача.

- Добрый вечер, мистер Малли. Доктор Рот уже закончила работу, но, может, я сумею помочь?

Копия оказалась проекцией, чем-то напоминавшей мраморный бюст: только голова и шея, скрупулезно воспроизводившие точеные черты доктора, карие глаза и высокие скулы. Но, в отличие от оригинала, копия пользовалась косметикой: тушью, румянами и яркой губной помадой. Это неизменно озадачивало Бена. Что скрывается за этим странноватым кокетством?

- Что делает дома моя жена? - резко бросил он.

- Несмотря на наши возражения, миссис Малли сегодня утром выписалась из клиники.

- Почему меня не информировали?

- Ошибаетесь, мистер Малли. Сообщение было послано вам своевременно.

- Разве? Минутку, пожалуйста.

Бен обездвижил изображение и бросил:

- Чтение ежедневника.

Его собственный двойник, тот, которого он создал, появившись утром в офисе, замаячил рядом с заместительницей доктора Рот. Бен предпочитал для своего двойника снимок одной лишь головы, немного больше истинного размера, что делало ее ненавязчиво впечатляющей.

- Почему вы не известили меня об этом?

- Посчитал, что тут нет ничего срочного, по крайней мере в свете переговоров о контракте.

- Да-да, о'кей. Что-то еще?

- Нет, затишье. Встречи с Джексоном, Уэллсом и Колумбиной. Все в календаре.

- Превосходно, стираю. Проекция исчезла

- Попросить доктора позвонить вам утром? - осведомилась заместительница Рот, когда Бен реанимировал ее. - Или позвать ее прямо сейчас?

- Она ужинает?

- В данный момент, да.

- Нет, не стоит ее тревожить. Успеется и завтра. Отпустив двойника, Бен налил себе виски.

- Через десять секунд, - приказал он дому, - создай мне двойника для специальных поручений.

Потягивая виски, он размышлял о необходимости как можно скорее найти другую клинику для Энн, причем такую, где у персонала хватает ума не выпускать на волю сумасшедших.

Раздался тихий звон, и в воздухе появился новый двойник.

- Знаешь, что мне нужно? - спросил Бен. Двойник кивнул.

- Хорошо. Иди.

Двойник растворился, оставив в воздухе подпись Бена яркими буквами, которые плавали в воздухе и растворялись, едва успев долететь до пола.

Бен направился по узкой лестнице на второй этаж, останавливаясь на каждой ступеньке, чтобы отхлебнуть спиртного и бросить мрачный взгляд на пожелтевшие старые снимки в овальных рамках, украшавшие стену. Предки Энн.

Он остановился на площадке. Запертая смотровая комната поддалась на его голос. Голая Энн сидела на разбросанных по полу подушках, раскинув ноги.

- О, привет, лапочка, - хмыкнула она. - Как раз вовремя, чтобы поприсутствовать на просмотре.

- Что смотрим? - спросил он, устраиваясь в кресле, единственной современной вещи во всем доме.

В комнате находилась и другая Энн: она стояла на возвышении в мантии и квадратной шляпе и теребила перевязанный тесьмой диплом. Сим, вне всякого сомнения, был сделан в тот день, когда Энн с отличием окончила Брин Мор. За четыре года до того, как Бен ее встретил.

- Привет, - сказал он симу. - Я Бен, твой будущий супруг.

- Знаете, я догадалась, - кивнула девушка, застенчиво улыбаясь,

в точности как Энн, когда Кэти их познакомила. Красота Энн была такой свежей, родной и настолько отсутствующей в теперешней Энн, что Бен ощутил боль потери. Он взглянул на жену. Рыжие волосы, обычно аккуратно причесанные, теперь потускнели, были коротко острижены и висели грязными прядями. Желтоватая кожа, одутловатое лицо с красными кругами под глазами, как у енота, - безобидные побочные эффекты лечения, по заверениям доктора Рот.

Энн непрерывно чесалась и даже на расстоянии смердела застарелой мочой. Но Бен ни словом не упомянул о ее наготе, зная, что это только обострит их отношения и продлит спектакль.

- Итак, - повторил он, - что мы смотрим?

- Чистку, - пояснила девушка-сим с торжествующим и в то же время испуганным видом. Бен, не задумываясь, поменял бы ее на теперешнюю Энн.

- Да, - хмыкнула Энн, - тут слишком много дерьма.

- Неужели? - удивился Бен. - Я и не заметил.

Энн опрокинула лоток с чипами между расставленных ног.

- Где уж тебе, - пренебрежительно отмахнулась она, поднимая первый попавшийся чип и читая вслух надпись на наклейке: - "Банкет Тета". Странно. Я никогда не вступала в Общество Тета.

- Неужели не помнишь? - удивилась юная Энн. - Это вступительный банкет Кэти. Она пригласила меня, но я как раз сдавала экзамен, вот она и подарила мне этот чип на память.