Андрей Саргаев - НИКОЛАЙ НЕГОДНИК

• Название: НИКОЛАЙ НЕГОДНИК
• Автор: Андрей Саргаев
• Жанр: Альтернативная история

В богатом Славельском княжестве было всё. Или почти всё. Были домовые, в меру сил помогающие по хозяйству, и лешие - любители покуражиться над заплутавшим путником. В полноводной Шёлокше по ночам резвились русалки под присмотром дедушки-водяного. И даже Змей Горыныч изредка залетал, опасаясь, однако, приближаться к городу. И единственное, чего там не хватало, так это человека из будущего. Того самого будущего, в котором жил Николай Шмелёв, зарабатывая на хлеб с тонким слоем масла работой в собственной кузнице. А что делать, если не повезло с характером, и кратковременные попытки сделать карьеру менеджера или сисадмина заканчивались плачевно для места работы? Вот и приходилось вновь и вновь, облегчённо вздохнув и махнув рукой на упрёки жены, возвращаться к любимому занятию. Всем известно, что с трудов праведных не наживёшь палат каменных. Но Николай старался опровергнуть это заблуждение. Ибо была у него мечта - построить дом. А мечты, в отличии от грёз, имеют обыкновение сбываться. И Шмелёв по осени уже планировал справлять новоселье. И всё бы хорошо, если бы в одно далеко не прекрасное утро не получил от заслуженно обиженного соседа пожелание провалиться сквозь землю. Может это проклятие сработало, а может что иное, только при попытке срубить появившийся неизвестно откуда дубовый росток, исчез наш герой в беззвучной вспышке. Пропал, и так и не увидел, как в тот же момент в стену дома ударила крупнокалиберная пуля. А последний славельский волхв, он же и первый кузнец, не мог и предполагать, что за беды на него свалились со священного дуба вместе со странным человеком. И они не замедлили… Первая же попытка внедрить прогрессивное огнестрельное оружие закончилась полным провалом, дракой с княжескими дружинниками, и стремительным бегством из города. Компанию беглецам составили лишь хозяйственный домовой, да маленький чёрный котёнок, прихваченный из жалости. Но нет худа без добра. На очередной ночёвке к друзьям присоединился отряд леших, твёрдо уверенных в праве Николая ими командовать. А судьба решила ещё раз улыбнуться. В результате небольшой оплошности, произошедшей во время обмена вежливыми визитами, народ мордовский ненароком дарит Николаю все свои земли. Казалось бы - живи да радуйся. Но нет… В нашей реальности, по другую сторону неназванного океана, президент одной неизвестной страны, в кабинете странной овальной формы отчитывается перед появившимся из сгустившейся темноты Великим Магистром. Тот устраивает жестокий разнос за неудачную попытку ликвидировать одного из случайно обнаруженных Спящих - потомков народа, мешающего Ордену окончательно захватить власть на земле. Когда-то этот народ предпочёл уйти, не выдержав бесконечной войны. Они заставили уснуть свою память, и мир содрогнулся… Испепелив одного из виновников проваленной операции, Великий Магистр исчез, оставив запах серы и царапины от раздвоенных копыт на паркете. Но пообещал попросить помощи у нижестоящего начальства. У Николая же дела потихоньку двигались. К зиме вырос на берегу Шёлокши небольшой острожек, жители которого развлекались то стычками с булгарами, обидевшимися на незваных соседей, то руганью со славельским послом, пытающимся привести новый городок под княжескую руку. А через год и Шмелёв объявил себя князем, благо появилось какое-никакое войско. Правда ударную его силу по прежнему составляли лешие, с примкнувшим к ним баварским вервольфом - беженцем из Европы. Тайное оружие, изготовленное при содействии волхва Серёги, позволило отразить набег незнамо как добравшихся сюда половцев. И в округе с беспокойством заговорили о наглеющем и усиливающимся княжестве Татинском. Славельский князь Юрий Всеволодович, воспользовавшись наивностью Николая Шмелёва, путём хитрых интриг заставил таки новоявленного соседа пойти на него войной. И коварно сдался без боя, уступив власть и княжество. На что только не идут люди, чтобы досадить нелюбимым родственникам! И казалось бы - живи не тужи! Но нет… Вопрос "кому на Руси жить хорошо?" до сих пор остался риторическим. Всё как всегда…. Византия гадит, булгары норовят в суп плюнуть, а неизвестно за что взъевшийся орден Тамплиеров регулярно подсылает убийц и злокозненных колдунов. А тут ещё с востока потянуло грозой - идут несметные орды диких барыгов под предводительством самого Пету-хана. И уже некогда думать о доме, о своих попытках вернуться. Главное - успеть. Всё остальное потом. И вот встаёт у реки Трезва русское войско. И не важно кто ты - домовой ли с боевой саламандрой в верной пищали, или бывший французский граф Бертран де Куртуаз… Пусть хоть полковник лешачьего спецназа на деревянном танке. И даже чёрт-кавалерист с боевыми вилами. Родине неважно… Если готов умереть за неё - значит русский. А о доме вспомним потом, после победы. И мы обязательно вернёмся! Когда-нибудь…

---

Ладно уж, перетерплю несправедливые упреки в кровожадности. Мальчики кровавые еще не мерещатся. Зато постоянно плывущие вниз по Шолокше плоты с виселицами выдрессировали агрессивных соседей так, что набеги постепенно сошли на нет, а во время официально объявленных войн булгары стороной обходили деревни, над которыми был вывешен флаг с моим гербом. Сам флаг можно было купить у Тимохи совсем недорого, но использование его обходилось владельцам в пять процентов годового дохода. Мало, конечно, зато живыми деньгами и никакой мороки с полюдьем. И даже, говорят, в самой булгарской столице появились целые кварталы, огороженные серпастым и молоткастым.

Ну да, не стал ломать голову, и просто изобразил на гербе Татинца серп и молот. И, как оказалось, угадал. В новом символе местные мудрецы увидели некий сакральный смысл, намекающий на единого Бога и призывающий к объединению креста и полумесяца перед лицом мерзких язычников. К последним отнесли всех врагов внутренних и внешних, включая Папу Римского, калифа Багдадского, и Патриарха Константинопольского. Сомневаюсь, конечно, что они когда-нибудь слышали о нашем существовании, но в информационной войне превентивный удар никогда не будет лишним.

Выпрошенный у славельского архиерея батюшка поначалу новшества не одобрял и грозил анафемой, но удалось подобрать ключик и к его скверному характеру. Отец Мефодий в молодости был изрядным рубакой, оставив меч только из-за тяжелых ранений, так что получив в подарок шелковую рясу с кольчужной подкладкой и пастырский посох со спрятанным внутри клинком, сменил гнев на милость. Только распорядился образ Ярилы Чудотворца, изображенный с излишней подробностью, унести в алтарь, куда нет хода женщинам.

Только помощь святого отца, вошедшего в долю, помогла мне открыть предприятие, приносящее стабильный доход. Конечно, не завод и не фабрика, но небольшая стекольная мастерская дымила потихоньку своими печами. Сырье для нее было свое - странной прихотью природы чуть выше по течению Шолокши располагалось богатейшие залежи кварцевого песка. Месторождение это существовало и в моем мире, и доказательством может послужить обычный граненый стакан. Возьмите его в руки и… Как нет стакана? Вы что, женщина, или вообще нерусский человек? Ах в гараже…. Так вот, возьмите его в руки и посмотрите на донышко. Там, кроме цены в четырнадцать копеек, есть еще три буквы, обведенные полуовалом. Нет, это не те буквы, которые можно прочитать на заборах, немного другие. В наше время там было написано "Бор", по имени городка, в котором находился завод. А сейчас там только лес, в котором добровольцы из пленных копают песок под присмотром лешачьего спецназа.

Лешаки понадобились скорее не как конвой для работников - люди трудились за плату и бежать не собирались, а на случай непредвиденных случайностей. Но если в Славеле и углядели непонятную суету на противоположном берегу чуть ниже города, где шла погрузка на плоты, то виду не показывали, старательно не замечая нашу деятельность.

С соседями у нас вообще сложились странные отношения. После моего стремительного… хм, ну, пусть будет - отступления, и мы, и они делали вид, что другого города не существует вовсе. Князь Юрий Всеволодович беспрепятственно пропускал купцов (да, не смейтесь, появились и такие), а я всеми силами изображал равнодушие и непомерную храбрость. Хотя, по чести сказать, все четыре года серьезно опасался удара в спину. Много и не надо было, и не обязательно военной силой, просто перекрыть подвоз хлеба. И все, наступает полный и неотвратимый каюк. Или песец, как кому нравится. Против нормальной дружины выстоять бы не смогли, при всей моей способности важно надувать щеки и делать умное лицо. Тем более тут свои, чуть ли не вчера вместе детей крестили.

Но князь проявил редкостное миролюбие, позволившее Татинцу окрепнуть и встать на ноги. Появились уже упоминавшиеся купцы, жители кое-какие, небольшое профессиональное войско вдобавок к лешачьему спецназу, который правильным боем не владел и обучению не поддавался категорически. И относительно мирный период подействовал благодатно. Серебришко в кошелях появилось, особенно благодаря той самой относительности. Стычки с беспокойными восточными соседями приносили более-менее регулярный доход в казну. Выгодное дело, оказывается, если подойти с правильной стороны.

А недавно и они перестали беспокоить, только распускали нелепые слухи об имеющемся в Татинце чудовищном оружии, способном испепелить триста человек единовременно. К большому сожалению - врут. Вундерваффе из пушек так и не получилось - самобраный мешок категорически отказывался выдавать порох даже для экспериментов, а идея получать его самим мало того, что изрядно пованивала выгребными ямами, так еще и с треском провалилась. Кто-нибудь сам пробовал добывать селитру из дерьма? Нет? И не пробуйте, мой вам совет. После нескольких месяцев, самых мерзких, замечу, стало немного получаться. Ага… А потом вывариваемое зелье взорвалось к чертовой матери, обрушив две башни и метров двести стены.

Из наших, слава Богу, никто не пострадал, только Тимоха неделю заикался и боялся близко подходить к городу. Так и ночевал в лесу. А под удар попали занятые на строительстве пленные булгары. Вот они-то, все пятеро уцелевших из почти трех сотен, и послужили источником мерзких и насквозь лживых слухов. Предлагал же Сереге пустить недобитков в расход. Нет же, мудрому волхву пристало быть гуманным. Тьфу на такой гуманизм! Могли бы и в жертву их принести ради такого случая. И пусть его боги человеческих жертвоприношений не требуют, а вдруг… И даже если нет… Поменяются с кем-нибудь. Или в запас, как консервы. Но отпускать-то зачем?

Распустились они, ей-богу распустились. Это я о соратниках своих говорю. Ни тебе самодурства не дают проявить, ни абсолютизма. Сатрапы, одним словом. Нагрузили на бедного пришельца из другого мира непомерную власть, но не объяснили, что это просто работа такая. Вроде сантехника - люди гадят, а мне прибирать…

На этом поучения чадам и домочадцам заканчиваю. Зовут. Сказали, что Змей Горыныч прилетел. Рычит перед воротами и ругается. Так что без меня никак. Если не съест - завтра продолжу.

Татинец. Год пятый от основания города ."

Глава 5

На подгибающихся ногах и нетвердой походкой Коля Шмелев шел навстречу неминуемой смерти. Нет, что вы, право слово, никакого страха он не испытывал. Просто пластинчатый доспех, надетый поверх четырех кольчуг, никому не прибавит устойчивости. К слову сказать, и надежды на выживание тоже. Серега так и сказал, наливая напоследок полуведерный ковш медовухи:

- Ты, княже, не переживай, авось и убьешь зверя.

А голос жалостливый, и в глазах сочувствие проглядывает. Николай лицемерие раскусил сразу, но промолчал, так как благодарные подданные требовали подвига. Не своего, разумеется, и были правы. Что это за власть, если не готова за народ голову сложить?

Князь Татинский медленно и осторожно ступал по улице, к сожалению, слишком короткой, и отмахивался свободной рукой от Тимохи, пытающегося всучить забытый было в тереме меч. Получалось плохо, так как приходилось еще и следить за равновесием. Падать было нельзя, хотя и хотелось - несколько пудов железа так и пригибали к земле. Себя бы дотащить.

- Отстань, - отбивался Николай, - копьем обойдусь. И не зли меня.

- Но как же… - домовой растерянно посмотрел на парадный кладенец. - Чем же ты голову ему отрубать будешь?

Столпившийся у ворот народ оживленно обсуждал знаменательное в жизни города событие и со знанием дела давал советы:

- Ты по яйцам его бей, княже. По яйцам… - настойчиво твердил здоровенный детина в заляпанном известкой фартуке. - Против Змеев первейшее средство.

- Дурак ты, - отвечал ему сосед слева. - Это кощеев так.

- Без разницы, у Горынычей то же самое.

- А вот и нет. Я со стены смотрел - ничего там не болтается; ни сундук, ни утка, ни заяц.

- Да уж, - усмехнулся детина, - это в твоем возрасте болтаться должно. Не слушай его, княже, дело говорю.

Николай и не слушал, все голоса сливались в глухой невнятный гул, а лица были как одно - большое, небритое, воняющее прокисшим пивом. Да и его мешала разглядеть личина на боевом шлеме. Внезапно дорогу загородил отец Мефодий.

- Куда без благословления? В лапы нечистого захотел?

- Языком-то не мели, - строго одернул священника провожавший Шмелева волхв. - Вдруг это кто-то из наших, из старых?

- Так сам бы и шел! - парировал батюшка.

Серега на пару секунд задумался и покачал головой:

- Нет, скорее всего, не наши. Раньше только Велес в виде змея появлялся. Этот каков, волосатый?

- Да куды там, - охотно проконсультировали из толпы. - Зеленый да чешуйчатый, со спины на стерлядку похож. А еще на зверя коркордила, только с крыльями.