Олимпия Кершнер - Печать любви

• Название: Печать любви
• Автор: Олимпия Кершнер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»,
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1496-9

Удивительные метаморфозы происходят с мисс Майлз. Днем она — седовласая, в летах, сотрудница фирмы Спринт-электрикал, исполнительная и строгая Дороти. А по вечерам и по воскресеньям — молодая, очаровательная, способная вскружить голову любому мужчине Ники. Однако подобные чудеса заставляют ее все время находиться в невероятном напряжении, ведь риск, что мистер Малком Бредфорд — глава фирмы разоблачит свою помощницу, очень велик… Чему же отдать предпочтение: успешной карьере или страстной, всепоглощающей любви? И что делать, если смысл ее жизни и в том и в другом одновременно?

---

— Ну что вы. Я люблю их. Как и они меня. Мне нравится быть с ними. Так, например, мне очень нравится ваша компания. Вот только не надо при мне упоминать о женитьбе.

— Вам нравится перспектива жить и умереть в одиночестве?

— Хм, я думал об этом. Если меня станет это беспокоить на склоне лет, то я попросту куплю себе жену… — Он помолчал. — Кстати, с вами почему-то легко говорить на эту тему, не то, что с другими. Я смотрю, у вас на пальце нет кольца.

— Да, я даже не помолвлена. Хотя и не думаю избегать замужества. Просто это не то, что мне нужно в данный момент. К тому же я еще не встретила своего человека.

— И она называет меня циничным. Ваши розовые очки, мисс, застят вам глаза. И почему это вы еще не натыкаетесь на каждом шагу на углы зданий? Как же вы узнаете того человека, который вам нужен?

Они миновали переход и оказались на другой стороне улицы. Никола недоумевала, правда ли ему интересно ее мнение на этот счет?

— А меня к нему потянет, захочется всегда быть вместе с ним, возникнет чувство, против которого вы только что так рьяно выступали. Но, конечно, помимо влечения нас должны будут связывать общие интересы. Наши желания и жизненные цели должны совпадать, чтобы мы оба хотели от брака одного и того же.

— А если вы встретите бездомного бродягу, влюбитесь в него, а у него нет денег? Что тогда?

Она рассмеялась.

— Мэл, простите, я не собираюсь встречаться с бездомным бродягой, не шутите так.

— Вот и я говорю — вам не понравится его финансовое положение.

— Дело не в этом. Я не встречу его, потому что не хожу туда, где обитают эти люди. Мне с ними не приходится общаться. Так же как и не встречу какого-нибудь аристократа, потому что не принадлежу к его кругу. Вот и все. Достаточно логичное объяснение?

Он удовлетворенно кивнул.

В это время они вошли в небольшой ресторан, где и решили остаться. В зале было полутемно и уютно. Всего лишь несколько столиков оказались заняты. Но позднее, судя по всему, зал непременно должен заполниться.

— Не высший класс, но кормят здесь хорошо, — сказал Мэл Бредфорд.

— Мне не особенно нравятся шикарные рестораны, а здесь очень мило.

Она присела в широкое удобное кресло и принялась изучать меню, украдкой поглядывая на своего спутника и размышляя, захочет ли тот продолжать разговор? Его отрицание любви как чувства вызывало у нее сожаление и грусть. Интересно, что собой представляла невеста, которая ушла от него к более состоятельному другу? Предательство любимой сделало превратным его мнение о женщинах вообще…

Он поднял голову и взглянул на нее.

— Знаете, что больше всего меня изумило на концерте? Вы были с парнем и не вились вокруг него. Даже не пытались обратить все его внимание на себя.

Мы с ним просто друзья, и ничего больше. Я, кажется, говорила.

- Тогда мне очень хотелось бы, чтобы мы с нами тоже стали друзьями. И чтобы ничего больше… Я заметил, что у вас со мною много общего. Вы, как и я, не любите душевной близости в отношениях.

- А вот этого я как раз и не говорила.

- Возможно, я неверно сформулировал. Вы, например, не ищите мужа, так ведь?

Она некоторое время молчала.

- Да. По крайней мере, сейчас.

- Это позволяет надеяться, что, когда мы не захотим больше знать друг друга, можно будет расстаться, не сожалея ни о чем.

Она мудро улыбнулась.

- Так вот вы как поступаете? Вам нравятся женщины, которые…

- …Которые не душат меня своей любовью.

- Вообще-то мне не симпатичны эгоисты. Но мы просто восхитительны. — Она снова улыбнулась, склонив голову. — Мне кажется, что ваш снобизм в один прекрасный момент обернется против вас.

Его глаза блеснули иронией.

- Вот как? Хотите, испытаем, как это будет в случае с вами?

- Ого, ничего себе предложение!

— Тогда по рукам? Мгновение девушка колебалась, чувствуя, что играет с огнем. Выдержит ли она? Ведь придется видеть его в рабочее время в офисе, да еще потом встречаться с ним по вечерам! Но неожиданно подвернувшаяся шальная мысль о том, что именно этого ей как раз и хочется, заставила ее согласиться.

— По рукам! И никаких эмоций, мы только друзья!

Ничего страшного, подумала она. Граница их отношений установлена. Все будет примерно так, как сегодня: прогулка, беседа, обед… И увидим, долго ли вы продержитесь, мистер Бредфорд?

Возле их столика неожиданно возник официант. Он принял заказ и исчез так же быстро, как и появился. Никола спросила, улыбнувшись:

— Мэл, скажите, каким же образом любитель природы и одиночества стал главой целой компании?

Он откинулся в кресле, пристально глядя на нее. Взгляд был смелым, даже дерзким. Ее щеки вспыхнули, все в ней в ответ всколыхнулось. Кажется, подобных прикосновений взглядом их договор не предусматривал.

Никола замерла, боясь, что собеседник угадает ее мысли. Догадывался ли тот, как повлияет на нее один лишь его взгляд? Наверное, нет. А если бы и узнал, то, наверное, очень бы удивился. Задержав дыхание, девушка попыталась сконцентрироваться на том, что он говорит, чтобы не думать о собственных ощущениях.

— Я вынужден был работать с молодых лет, когда еще учился в колледже. Помню, как на первом курсе вкалывал после занятий в фирме, производящей бытовые электроприборы. Они едва сводили концы с концами, поэтому и нанимали низкооплачиваемый персонал… Мне в голову пришла кое-какая мысль. Я высказал ее менеджеру. Он немного подумал над ней, потом воплотил в жизнь. Меньше чем за два месяца они встали на ноги. И прибыль была такой, какая им и не снилась до этого.

Никола улыбнулась. О финале он мог бы и не рассказывать, она заранее догадалась, что дело получило размах.

— А в колледже вы изучали экономику, ведение бизнеса?

— Да. Но это была только теория. А на практике пришлось действовать во многом по наитию. И все, представьте, получилось.

— А вам после этого повысили зарплату? Он махнул рукой и широко улыбнулся.

- Сначала нет, более того, мне даже пришлось уйти от них. Но потом я вернулся, уже после окончания университета, и на некоторое время по-настоящему погрузился в бизнес. И посмотрите — перед вами совладелец этой компании. Конечно, пришлось потрудиться, изменить способ ведения дел. Зато теперь фирму не узнать: производство стало высокорентабельным и доход стабильным.

- Так вот как становятся бизнесменами. Что же вы делали дальше?

Он помолчал, пока вновь возникший у их столика официант не расставил тарелки с едой. И в течение этой паузы девушке снова пришлось выдержать его пристальный взгляд. Ники вздохнула, чтобы обуздать разбушевавшиеся чувства. Они же с Мэлом всего лишь дружат, как и договорились только что. Сейчас вот, например, просто обедают. И ничего больше. Другая на ее месте, может быть, и захотела бы чего-то еще и тотчас оказалась бы в глупом положении. Но Никола не из таких. Эта встреча, как и все последующие, позволит ей больше узнать о своем боссе. И она сможет удерживать собственные чувства в узде, не давая им воли, когда мистер Бредфорд будет рядом.

Тут он прервал ее размышления.

— Мне кажется, что у нас с вами есть куда более интересные предметы для обсуждения, чем мое становление в бизнесе.

— Наверное, — сказала она сдержанно, украдкой невольно любуясь им. Разумеется, для нее важнее было узнать больше о Бредфорде-мужчине, нежели о бизнесмене.

— А то чего доброго, — неожиданно пошутил он, — вы потом используете мои методы ведения дел для собственного продвижения по служебной лестнице. Кстати, кто вы по профессии, если не секрет?

Никола в удивлении уставилась на него.

А Мэл, в свою очередь, ожидая ответа, опять любовался сидящей перед ним девушкой. Короткие черные волосы придавали ее прелестному лицу выражение мальчишеской бесшабашности. Да уж, перед такой трудно устоять, подумал он.

— Я референт, — выпалила Никола быстро, так как время на ответ уже истекло. О Господи, хоть бы не спросил, в какой фирме она работает!

— Как и ваша тетя Дороти? — удивился он.

— Да. А что тут такого?

Она пожала плечами. Настоящую ее тетю звали вовсе не Дороти, а Бетти. И работала та не секретарем, а ветеринаром. Но ведь ему незачем было знать об этом, верно?

— Так, а где же вы служите? — все-таки спросил он.

— Да в одной небольшой фирме, недалеко от финансового центра. Но мне было бы интереснее услышать рассказ о вашей дальнейшей карьере. Чем вы занимались после университета?

Девушка взяла вилку и принялась за еду. Наступила некоторая пауза. Казалось, после правильно заданного вопроса неминуемо должно последовать продолжение его рассказа о собственной жизни. И она готова была слушать. Ей нравился даже тембр голоса этого человека. Представилось вдруг совершенно не к месту, как будут звучать в его исполнении слова любви… И ей вновь пришлось одернуть себя. Неуемные фантазии — самое худшее, что может быть в данной ситуации.