Эллен Шрайбер - Однажды в полнолуние

• Название: Однажды в полнолуние
• Автор: Эллен Шрайбер
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-699-54386-1

Селеста Паркер давно перестала бояться небылиц о вервольфах, считая, что причина их появления — обилие волков в окрестных лесах. Но почему вдруг эти старые легенды проснулись, стоило в школе появиться новому ученику?

И как теперь быть с Нэшем? Друзья не простят, если девушка бросит своего «идеального парня» ради странного чужака, поселившегося вдобавок «не в той части города».

Но разве может Селеста противиться влечению к волнующей и жуткой тайне? Разве способна она устоять перед жгучим желанием выяснить, что за сцена разыгралась однажды перед ее глазами: случайная игра теней в лесу или превращение человека в самую опасную из тварей, которых можно встретить в лунную ночь?

Впервые на русском языке роман из нового цикла от автора знаменитого «Поцелуя вампира»!

---

Нужно что-то предпринять. Решайся: идти дальше по лесу, надеясь выбраться на дорогу, или вернуться назад по следам. Выбрав второе, я повернулась и только сделала шаг, как послышался вой. Волчий.

Я застыла на месте, стараясь подавить панику. Судя по всему, зверь был далеко. Вспомнилось: когда загораешь на пляже с закрытыми глазами, голоса раздаются как будто прямо над тобой, а на самом деле люди беседуют довольно далеко. Я попыталась уверить себя, что тот же эффект работает и здесь.

Стало еще холоднее, теперь я дышала в шарф. Ветер и снег по-прежнему били в лицо. Нужно двигаться! Я с трудом сделала несколько шагов.

И тут вновь послышалось завывание — определенно ближе, закрывай глаза или не закрывай.

Хотя ботинки промокли и отяжелели, я решительно шагала вперед. Углубляюсь я в лес или двигаюсь к шоссе? Шансы разделились поровну, пятьдесят на пятьдесят. Вообще я не поклонница азартных игр, но что делать?

Когда волк завыл снова, я понеслась через лес напролом. Теперь уже было все равно, куда бежать, лишь бы подальше от опасности.

И опять вой. Ближе.

Было не определить, откуда он доносится. Крепко сжимая телефон в дрожащей от холода и страха руке, я проверила, есть ли сигнал. Ничего.

И снова вой. Теперь показалось, что от зверя меня отделяет всего несколько ярдов.

Заблудиться в лесу — это одно. Если бы я могла сохранить спокойствие, то переждала бы вьюгу и, вероятно, нашла бы кратчайший путь домой. Но теперь все повернулось совершенно иначе. Времени на раздумья не осталось. Нужно выбираться — сейчас или никогда.

— На помощь! — кричала я. — Ау! Помогите!

Но в ответ слышала лишь шум ветра и собственное хриплое дыхание.

Снова раздался вой. Не может быть! Еще один волк? Звук донесся с противоположной стороны, с расстояния всего в несколько футов.

Сердце выпрыгивало из груди. Зубы стучали уже не от холода, а от смертельного ужаса. Казалось, весь живой мир утонул в наступившей тишине. Никогда мне не было так страшно и одиноко. Я не хотела умирать.

— Кто-нибудь, умоляю, помогите!

Я ничего не видела вокруг. Замерзла, потерялась, осталась одна… Вовсе не о таком уединении мне мечталось! Хрустели ветки под волчьими лапами, обламывались сучья, тяжкое звериное дыхание будто толкало в спину.

И тут сзади послышался жуткий глухой рык. Я обмерла, но, совладав с собой, обернулась.

Сквозь снежную пелену на меня смотрели две пары хищных глаз.

Впервые в жизни я оказалась один на один с волками, в зоопарке нас хотя бы разделяла стальная решетка.

Хищники подкрадывались. Я уже различала их влажные носы и струйки пара, вырывающиеся из ноздрей. Зверюги облизывались.

Ужас пронзил меня. Я осторожно поднесла к глазам мобильный — наконец-то! Появилась связь. Трясущимися пальцами я нажала кнопку «девять», потом «один».

Вожак грозно рявкнул, сверкнув клыками и обнажив черные десны. Второй волк залаял. Я вздрогнула — телефон упал в снег.

На уроке ОБЖ рассказывали, что при крайне маловероятной встрече с волком человеку нужно казаться животному как можно более крупным. Я встала на цыпочки, что было нелегко, учитывая толстую подошву и налипший на меховые ботинки рыхлый снег, и вытянула руки вверх.

— На помощь! Эй, кто-нибудь, помогите!

Я попятилась, стараясь не показывать хищникам спину. Те топтались взад-вперед, выжидая.

Руки мои отяжелели; становилось все труднее держать их поднятыми. Я принялась напевать себе под нос, рассчитывая, что веселая песенка успокоит меня и отвлечет волков.

И тут сквозь просвет в облаках показалась полная луна. Далекая, она изливала волшебный свет, будто пыталась умиротворить меня. Но до умиротворения было далеко.

Вытянутые пальцы онемели. Через несколько секунд я опущу руки, и тогда звери непременно набросятся на меня.

И тут я почувствовала, что сзади кто-то стоит. Дыхание прервалось. Неужели окружена?! Сердце бешено колотилось, колени тряслись, и губы дрожали. Я закрыла глаза и начала молиться, думая о том, в каком виде найдут меня родители, если вообще когда-нибудь найдут. Представилось, как Айви и Абби ходят без меня по магазинам, а Нэш ищет утешения в чужих объятиях. Я вдруг осознала, что в свои семнадцать лет еще не испытала настоящей любви, что она всегда обходила меня стороной.

Вдруг из-за моей спины выскочило нечто — я обхватила голову руками и закричала.

Послышались удары, рычание, визг. Только через несколько мгновений я осознала, что физической боли не испытываю. Мертва?

Отважившись открыть глаза, сквозь пальцы я увидела размахивающий огромной палкой силуэт.

Человек метался из стороны в сторону, отгоняя волков. Передо мной под грозный рев и клацанье зубов разворачивалась жестокая битва. Я молилась за отважного незнакомца, но что происходило там, на снегу, в нескольких ярдах от меня, не понимала. Послышались треск, мужской крик, следом — удар и жалобный вой. Затем наступила мертвая тишина.

Жив ли мой спаситель? Звери никак не проявляли себя, но и человек молчал.

Я выжидала, размышляя, не окликнуть ли храбреца, но побоялась, что голос спровоцирует волков. Что же делать?

Тишина стояла нерушимая. Нужно было углубиться в лес и узнать, что случилось. Мысль о предстоящем зрелище приводила меня в ужас.

В этот момент от дерева отделилась тень. Мой спаситель выжил, но тяжело дышал и еле двигался. Хлопья валили все так же густо, мешая разглядеть его, и вдруг сквозь снежную завесу голубизной сверкнули глаза. Я опешила… Передо мной стоял Брендон Меддокс.

От радости, что вижу живого человека, я вскинула руки и запрыгала.

Так это, значит, Брендон бился с волчьей стаей, хотя в буране едва видел противников; затем гнался за ними по сугробам, тяжело дыша на морозе.

Я всегда считала Брендона красавцем, сейчас же он был просто ослепителен.

— Как ты? — спросил он.

— Как я?! Разве я только что разогнала стаю волков?!

Брендон отбросил ветку — несколько алых капель упали на лилейный снег.

— У тебя кровь! — воскликнула я, указывая на пятна у него под ногами.

— Правда?.. — Он даже не осмотрел себя, а вместо этого спросил: — Что ты здесь делаешь?

Чувствовалось, что адреналин еще играет в его жилах.

— Ты ранен. Нужно добраться до врача.

Брендон поднял руку. Кровь капля за каплей текла на снег.

— Пусть осмотрит рану, — настаивала я. — Может, придется наложить швы.

— Ерунда, — отозвался он.

— А если заразишься бешенством?

— Со мной все в порядке.

— Разреши, я взгляну?

— Что ж…

До сих пор мы почти не разговаривали, но теперь никакие слова не выразили бы благодарность, которую я испытывала просто от того, что кто-то, тем более Брендон, оказался со мной в этом лесу. Меня всегда тянуло к нему, и геройский поступок только распалил симпатию. Я тихонько прикоснулась к нему, наши пальцы встретились, и меня затопила нежность.

Рука Брендона, даже мокрая от снега, была сильной и теплой. Я осторожно стянула остатки перчатки, чтобы осмотреть рану. Ладонь распороли клыком.

— Тебя укусили! — встревожилась я. — Нужно показаться врачу. А если в рану попала инфекция?

— Да ничего страшного, — отмахнулся Брендон.

— Нет, может быть страшно.

— Со мной все в порядке.

— Да у тебя кровь все еще идет! Сейчас перевяжу.

Я вытащила из кармана упаковку салфеток, приложила несколько к ране и сняла с шеи шарф. Я чувствовала взгляд Брендона. Он рассматривал мои волосы, лицо, губы. Я аккуратно обмотала кисть шарфом и подоткнула концы.

Мы стояли посреди леса, разделявшего Ледженс-Ран пополам, падал снег. Рука Брендона Меддокса лежала в моей руке, и жаль было расставаться.

— Повязка громоздкая, но на первое время сойдет, — сказала я.

Навалилась усталость. Теперь, в безопасности, когда пришло осознание, что я невредима и рядом кто-то есть, тело стало подводить. Брендон крепко держал меня под руку, иначе я бы, наверное, упала.

— Я ведь могла… — Наконец в голове прояснилась вся серьезность ситуации. — Но ты…

Было трудно избавиться от видений, наводнивших сознание… Не появись Брендон в самый нужный момент, стая волков накинулась бы на меня. А он разогнал их. Ценой собственного здоровья.

— Я бы отвела тебя к врачу, но сама даже не представляю, где мы.

Брендон улыбнулся. О, так обольстительно улыбаются звезды первой величины, от такой улыбки дух захватывает!

— Иди за мной, — проговорил он.

Я высвободила руку. Мы двинулись вперед, и снегопад пошел на убыль. Я ног под собой не чуяла. Все тело онемело, и казалось, конечности работают механически.

Шагали молча. Снежинки становились все мельче и падали все реже. Брендон уверенно вел меня через лес, будто знал его не хуже собственного дома.

Мы выбрались на шоссе. Мимо, разбрызгивая слякоть, медленно проехало несколько машин.