Салли Уилбрик - Колечко на палец

• Название: Колечко на палец
• Автор: Салли Уилбрик
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0603-6

Ида Пеллинг — современная деловая женщина. Она молода, красива и очень дорожит собственной независимостью. Ничто не заставит ее использовать свои внешние данные ради денег или успехов фирмы! С неизменной подозрительностью смотрит Ида на окружающих мужчин. И когда к ней приходит истинная любовь, Ида едва не совершает роковой ошибки…

---

И так продолжалось всю неделю. Она брала в руки какие-то таблицы с намерением внимательно изучить их и вдруг ловила себя на том, что уже минут пять смотрит в пространство невидящим взглядом, а работа стоит на месте.

В пятницу утром Ида решила, что этому должен был положен конец: не похоже, что она снова c ним когда-нибудь встретится. Он ушел из моей жизни! — твердила она себе, пытаясь сосредоточиться на работе. А затем в ее кабинете раздался телефонный звонок.

— Доброе утро, Ида, — прозвучал в трубке голос Криса, и она почувствовала, что заливается румянцем.

Рассердившись на себя за это, Ида попыталась быстро собраться с мыслями.

— Как вы, Крис? — вежливо поинтересовалась, она, гадая, зачем он позвонил.

Ее природная прямота не позволила ей притворяться, что она не узнала этот мужественный голос и безупречное произношение.

— Пообедаешь со мной завтра?

— От вашего предложения у меня закружилась голова, — невольно засмеялась Ида.

Вот так: без всяких лишних слов! Образец вечно занятого делового человека, твердо знающего, чего он хочет, и идущего прямо к цели.

— Постарайся сосредоточиться: у меня встреча через пять минут.

— Спасибо, что нашли для меня минутку.

— Так «да» или «нет»?

Где же его галантность, которую он расточал в прошлую пятницу?

— Простите меня, — Ида постаралась придать голосу решительность, — но завтра я занята.

— Отмени все!

Вот это да!

— Но я не хочу! Кроме того, я обещала Тому…

Раздались гудки, и Ида бросила трубку. Надо же! «Отмени все!» — бушевала она. Ни за что! Она пойдет на концерт к Тому, как обещала. Черт побери, кто он такой?! И за кого, дьявол его возьми, ее принимает? Не давал о себе знать неделю и считает, что, стоит ему только позвонить, она тут как тут — бежит к нему, как собачонка, высунув язык! Все и всех бросит, только он свистнет!

Неожиданно Ида рассмеялась! Боже, да она едва знает этого человека! Да пропади он пропадом! Она взяла ручку, чтобы вычеркнуть некоего Криса Каннингтона из записной книжки — и из своей жизни — окончательно и бесповоротно. Но в эту минуту дверь ее кабинета распахнулась, и на пороге появились оба директора — Дилан и Артур.

— Ну? — требовательно спросил Дилан.

— Что «ну»?

— Не разыгрывай дурочку, дорогая, — подключился Артур.

— Хоть намекни, о чем речь!

— Что он хотел? — настаивал Дилан, видя, что она наконец-то начала понимать в чем дело. — Я проходил мимо приемной и слышал, как Люси сказала кому-то: «Минуточку». Само собой, я расспросил ее.

— Само собой?

Дилан не обратил внимания на ее сарказм.

— Она сказала, что звонил мистер Каннингтон и просил соединить с тобой. А раз все связанное с ним касается нас, я спрашиваю тебя: для чего он звонил?

— Боюсь, тебе не понравится то, что я скажу, — ответила Ида язвительно: Дилан и его настырность не заслуживали лучшего.

— Он сказал, что не хочет, чтобы мы вели дела с «Кейси трейдинг»? — предположил Артур.

Ида покачала головой.

— Хотя «Кейси трейдинг», видимо, представляет для него особый интерес — иначе он не пришел бы дважды на ее мероприятия, — я не сомневаюсь, что он уверен в компетентности руководства компании. И не станет указывать им, с кем вести дела, а с кем нет.

— Ух, полегчало! — воскликнул Артур.

— Итак, зачем же он звонил? — не отставал Дилан.

— Это… это был личный звонок.

— Личный?!

— Крис Каннингтон… пригласил меня встретиться с ним, — нехотя призналась Ида.

— Пригласил встретиться?

Оба партнера выглядели так, будто сделка с «Кейси трейдинг» лежала у них в кармане.

— Но я отказалась! — поторопилась объяснить она, пока они не начали надувать паруса.

— И почему же? — потребовал Дилан.

— Я не знала, что это записано в моем контракте! — парировала Ида, начиная потихоньку злиться.

— Что ты сказала ему? — хотел знать Дилан.

— Сказала, что у меня уже есть на это время предварительная договоренность.

— И ты не можешь ничего изменить?

Его настойчивость и бесцеремонность раздражали Иду.

— Могла бы… если бы захотела.

— Но для этого ты недостаточно заботишься об интересах фирмы? В таком случае, подумай о сестрах: как ужасно, если они не смогут обновить свой гардероб в следующем сезоне! — цинично заметил Дилан.

Ей действительно следует уйти. Будь они прокляты, она не обязана терпеть все это!

— Ну что тебе стоит отменить свою встречу и позвонить Крису Каннингтону? Или перенести ее на другой час? — Артур всегда использовал более мягкую тактику.

Неожиданно в голове Иды появилась одна восхитительная идея.

— Крис просил меня встретиться с ним завтра вечером… — задумчиво произнесла она.

Дилан не упустил того, что она назвала Каннингтона по имени, и лицо его просветлело.

— Встретиться с ним! Будь с ним… милой. Ну, постарайся… чтобы он хорошо провел время!

Он не знал, о чем просит! Ида не испытывала желания рассказать зятьям, что Каннингтона интересовало только одно — разделить с ней постель. Как удачно, что она обещала Тому прийти на концерт, и именно завтра вечером! Том говорил, что не будет никаких профессионалов — только любители. Прекрасно! Она предложит Каннингтону пойти с ней! Ида представила себе высокоинтеллектуального, образованнейшего, светского мистера Каннингтона и улыбнулась — он надолго это запомнит! К тому же Дилан наконец отвяжется от нее.

— Ну, если ты уверен, что у меня получится… — пробормотала она неуверенно.

— Поверь мне! — с улыбкой заверил ее Дилан.

— Хорошо, — согласилась она.

— Мы полагаемся на тебя! — Он широко ухмыльнулся и увлек Артура из ее кабинета.

Может быть, мне следовало бы распрощаться не только с работой, но и с домом? — подумала Ида с горечью. Жизнь дома превратится в ад, когда Дилан узнает, что она пригласила человека, на которого он всеми силами старался произвести благоприятное впечатление, на концерт самодеятельности…

Ида протянула руку к телефону… и отдернула ее. Ею вдруг овладела нерешительность. Кроме того, она вспомнила, что Крис говорил о предстоящей деловой встрече, и решила подождать час-другой. Прошел час, и Ида снова занервничала, начиная сомневаться в правильности того, что собиралась сделать. Потом она все-таки подняла трубку и попросила Люси соединить ее с главой «Каннингтон корпорейшн».

Она ожидала звонка и тем не менее чуть не подпрыгнула, когда он раздался.

— Мистера Каннингтона нет, — сообщила Люси. — Но я могу соединить вас с Дороти Паркер, его помощником. Вы будете с ней говорить?

— Да, пожалуйста, — согласилась Ида, и в следующую секунду в трубке раздался приятный женский голос.

— Я сожалею, но мистера Каннингтона сейчас нет, мисс Пеллинг. Не хотите ли вы передать ему что-нибудь?

Было очевидно, что Крис звонил ей через своего помощника, и Дороти, вероятно, знала, кто она и откуда.

— Нет, ничего передавать не нужно, я позвоню позже.

В последний момент Ида решила, что лучше поговорит с Крисом сама. Пока важно, что Люси расскажет Дилану об этом звонке, если он ее спросит.

Позже она еще раз попытается связаться с Крисом… Но теперь, когда Ида немного успокоилась и гнев перестал разжигать ее душу, она начала сомневаться в невинности своей затеи. Что, если она пытается прыгнуть выше собственной головы, приглашая Криса Каннингтона на этот маленький любительский концерт?

3

Сразу после четырех Ида второй раз позвонила в «Каннингтон корпорейшн».

— Это опять мисс Паркер, — сообщила Люси.

— Я поговорю с ней, — согласилась Ида. — Можно мистера Каннингтона? — спросила она Дороти.

— Боюсь, что нет, мисс Пеллинг, — извинилась Дороти Паркер, и Иде стало неловко: можно было подумать, что она преследует его, а он скрывается. Но Дороти быстро добавила: — Я сообщила шефу, что вы звонили, и мистер Каннингтон просил меня дать вам номер его домашнего телефона.

Ида этого не ожидала. Для нее подобная ситуация вообще была необычна: она больше привыкла к тому, что мужчины звонили ей и просили о встрече. В этот раз встречи с мужчиной, как оказалось, добивалась она сама… И ей это совсем не нравилось!

Ида вообще не звонила бы ему, если бы ей не хотелось проучить своих директоров. Она не могла дождаться понедельника, чтобы посмотреть на их лица, когда расскажет им, что пригласила человека, которого они так ценили, на любительский концерт. Однако, сказать по правде, ей не терпелось также увидеть лицо Криса. Подумать только: он был уверен, что она немедленно прыгнет к нему в постель!

Ида возвращалась домой, немного повеселев, но вынуждена была признаться себе, что нервничает. Ей очень не хотелось снова звонить Крису! А сделать это нужно было прямо сейчас: если он собирался где-нибудь провести вечер, она могла не застать его позже.