Элис Маккинли - Обещание страсти

• Название: Обещание страсти
• Автор: Элис Маккинли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2028-4

Лиз была готова ради Ника на любые жертвы. Но, когда он пригласил ее на свою свадьбу, она не выдержала. Неужели он так слеп и не видит, что Кэсси, его невеста, любит не самого Ника, а те возможности, которые сулит его богатство?!

Неожиданное событие круто меняет судьбы каждого из участников классического треугольника. На героев сваливаются тяжелые испытания, их чувства подвергаются самой жестокой проверке. И, как всегда, выдержать испытания способна лишь настоящая любовь.

---

Кэсси сидела, все так же скорчившись, устремив бессмысленный взгляд в невидимую точку. Она отпрянула, когда подруга протянула к ней руки.

– Кэсси, ты меня пугаешь, – всхлипнула Мэри. – Что случилось? Он ушел. Я сказала, что не стану переезжать. Он знает о твоем побеге и догадывается, что ты отправилась на поиски меня. Кэсси, прошу тебя, вылезай оттуда. Дай я тебе помогу. Нам нужно уходить. Ты всегда думала за нас обеих и решала все проблемы. Не перекладывай весь груз на мои плечи. Умоляю, хотя бы посмотри на меня! – Она совсем сползла на пол. – Помнишь, ты хотела позвонить Нику? Он знает, что делать. Кэсси, помоги мне принять решение. Этот человек сказал, что он судебный исполнитель, и показал мне служебное удостоверение. Может, это фальшивка, я не знаю. Какой смысл заниматься моим переездом, если они знают, что ты будешь меня разыскивать? Гораздо логичнее следить за домом и ждать, когда ты появишься. Тебе удалось их провести, слышишь? Посмотри на меня! Я не знаю, что мне делать. Боже, дорогая, ты меня пугаешь! Вылезай отсюда. Нам надо позвонить Нику. – Мэри потерла виски, уговаривая себя не впадать в панику, и склонилась над подругой. – Кэсси, надо уходить. Здесь есть подвал. Моя хозяйка никогда его не закрывает. Мы можем там отсидеться, пока не стемнеет, а потом выберемся и позвоним Нику. У нее на кухне есть телефон. Этот судебный исполнитель появится снова, я точно знаю. Кэсси, скажи наконец, что с тобой?

По щекам Кэсси потекли слезы.

– Все оказалось бесполезно, – всхлипнула она. – Сколько глупостей я наделала в жизни! Куда больше, чем, например, ты.

– Это потому, что ты не позволяла мне совершать глупости. Ты всегда была рядом. Как можно говорить, что все бесполезно?! Мы вместе, и это главное. Ты разгадала все, что они напридумывали в своей Программе. Раньше такое никому не удавалось. Они говорили, что это невозможно, а ты нашла меня.

– Потому что мой судебный исполнитель нарушил правила, хотя не имел права это делать.

– Но они нам тоже лгали. И их сказки о безопасности тоже ложь. Я плевать на них хотела! – истерически закричала Мэри.

Но Кэсси не обращала на нее внимания. Ее взгляд оставался таким же пустым и безжизненным.

– Мне надо спуститься вниз, – прошептала Мэри. – Я скоро.

Она побежала вниз по лестнице к кухне хозяйки. Дверь оказалась незапертой. Она пробежала через кухню к подвалу. Почему бы не спрятаться здесь, пока не подвернется возможность поговорить с Ником? Звонок ему будет означать, что они обе вышли из Программы. Ну что ж, это она как-нибудь переживет. Любая жизнь лучше той, которую она сейчас ведет. Кэсси может сказать то же самое.

Мэри включила тусклую лампочку под потолком. Маленькие оконца были выкрашены в черный цвет. Металлическая наружная дверь закрывалась на два засова. Если ей удастся уговорить Кэсси спуститься сюда, их никто не найдет. Она принесет в подвал два стула и вкрутит лампочку помощнее. Почти домашний комфорт. Временно, конечно, пока не приедет Ник и все не уладит.

Вполне удовлетворенная увиденным, Мэри поднялась в кухню, нашла там бумагу и карандаш и нацарапала записку, подписавшись именем хозяйки. Если кто-нибудь сюда придет и обнаружит записку, то не станет бродить по дому. Конечно, они зайдут в ее квартиру. Надо создать видимость, будто она уходила в спешке.

Мэри заглянула в кухню и увидела, что Кэсси все еще сидит под раковиной, затем прошла в комнату и разбросала одежду.

В кухне она набила продуктами бумажные пакеты и перенесла их вниз. Потом вернулась и опустилась перед раковиной на колени.

– Надо идти, Кэсси. Если ты не пойдешь со мной, я уйду одна. Можешь оставаться и испытывать судьбу. У нас времени не больше часа. Этот судебный исполнитель позвонит кому надо и вернется сюда не один. Конечно, они нам не сделают ничего плохого, но нас опять разлучат, и кто знает, где каждая закончит свои дни. Думаю, они снова что-нибудь пообещают, лишь бы вернуть нас в Программу. Идешь со мной?

Кэсси даже не пошевелилась. Мэри уже не знала, что сказать. Так ничего и не придумав, она схватила подругу за руку и вытащила ее из-под раковины. Кэсси снова застыла в неподвижности.

– Черт тебя побери! – прошипела Мэри. – Когда я позвоню Нику, обязательно расскажу, что ты совсем раскисла и не хочешь бороться за свою жизнь. Если тебя не прикончат, то запрут где-нибудь и выбросят ключ. – Она сделала паузу, надеясь, что Кэсси что-нибудь скажет, но ответа не последовало. – Ну хорошо же. Ты сама напросилась. Я все равно сволоку тебя в подвал, и не жалуйся потом, если у тебя на заднице живого места не останется. – Последний аргумент не произвел никакого впечатления.

Собрав все силы, Мэри подхватила Кэсси под руки и протащила через дверной проем к лестнице. Та висела на ней как тряпичная кукла. Пустота в ее глазах любого свела бы с ума.

Каждый раз, когда Кэсси ударялась бедром о ступеньку, Мэри морщилась, прикидывая, как долго не сойдут синяки с ее зада. Наконец она прислонила подругу к стене у подножия лестницы.

– Ты пыталась меня убить? – спросила Кэсси, пошевелившись.

– Да, – ответила Мэри. – Ты почти час была не в себе. Извини меня за твою синюшную задницу, но другие доводы не действовали. Нам надо войти внутрь. Времени остается все меньше. Я тебе все объясню. Сможешь сама идти?

Кэсси со стоном поднялась на ноги. Мэри обхватила ее за талию. Девушки обнявшись прошли через кухню и стали спускаться вниз по ступенькам, ведущим в подвал. Оставив Кэсси сидеть на стуле, Мэри сбегала наверх и заперла дверь в кухню хозяйки. Еще пять минут ушло на то, чтобы закрыть на задвижки все окна.

– Объясни мне наконец, что мы делаем в этой конуре? – вяло спросила Кэсси.

Мэри села, пытаясь восстановить дыхание.

– Сама не знаю. Это только ты всегда можешь мотивировать свои действия. Когда ты отключилась, я просто не знала, что делать. Ты меня до смерти напугала. Думаю, судебный исполнитель вернется. Они опять хотят меня куда-то перевезти. И знаешь из-за чего? Из-за того, что ты ушла. Они, наверное, сначала за тобой следили, но потом упустили. Ума не приложу, зачем им меня перевозить, если ты должна здесь появиться. Не вижу никакого смысла.

– Я думаю, они не понимают, как себя с нами вести, как реагировать на наши поступки, – устало сказала Кэсси. – Зачем мы опять об этом говорим? И что мы делаем в подвале твоей хозяйки? На что надеемся? Не уверена, что это лучшая твоя идея.

– Мы здесь долго не задержимся, – возразила Мэри. – Надо только позвонить Нику. Посмотри, я принесла сюда телефон. Можем звонить, куда захотим, лишь бы денег хватило, чтобы заплатить хозяйке за разговоры. Ник нам поможет. Ведь так, Кэсси?

– Я больше ничего не знаю, Мэри. Я все испортила, безнадежно спутала все карты. Только из-за того, что у меня нет желания жить под чужим именем, ты подставляешь себя. Почему эти люди не видят, что их иезуитская Программа нам не подходит, почему не сделают для нас исключение? Я родилась и умру Кассандрой Эллиот, а не какой-нибудь Дорис Боу. Мне надо было прислушаться к своей интуиции, а я этого не сделала. Эти люди сыграли на нашем страхе. Только посмотри на нас. Мы прячемся от тех, кто пытается нам помочь. Прости, Мэри, но я, похоже, дошла до ручки.

– Какой смысл об этом говорить? Лучше спокойно подумать, что нам предпринять.

– То, что ты предложила. Позвоним Нику. Но никаких сообщений на автоответчик. Будем говорить, если только он поднимет трубку.

– Согласна. Ты жутко выглядишь. Налить тебе выпить?

– Да! Я ужасно устала, Мэри. Мне не по себе, когда я сталкиваюсь с ситуациями, с которыми не могу справиться.

– Это всего лишь приобретение жизненного опыта, – возразила Мэри.

– Да уж. Последнее время мы ведем очень насыщенную жизнь. Столько всего нового, – съязвила Кэсси. – Теперь к этому списку можно еще добавить взлом и вторжение в чужую квартиру.

– Мы ничего не взламывали. Да, нам пришлось сюда войти, но не для того, чтобы что-то украсть или учинить разгром, а в поисках безопасного места. Деньги за телефонные разговоры мы оставим. Кроме того, дверь была открыта, вот что самое главное. Ты собираешься звонить?

– Да. Где телефон?

– Около лестницы. Я принесла сюда более мощную лампу, но, боюсь, мы не сможем ею воспользоваться. Окна хоть и покрашены в черный цвет, но если зажечь яркий свет, он будет виден снаружи. Возможно, у меня начинается паранойя и я перегибаю палку, – добавила Мэри, поймав на себе удивленный взгляд подруги.

– Ты права, – подумав, согласилась Кэсси. – Тусклой лампочки под потолком вполне хватит. – Она набрала номер Ника и положила трубку после третьего гудка, как только включился автоответчик. – Будем звонить каждые полчаса. Нам нельзя отсюда уходить, пока я лично не поговорю с Ником.

Когда стрелки часов остановились на восьми часах, а телефон Ника все еще не отвечал, Мэри приложила палец к губам.

– Я слышу какой-то шум, – прошептала она, указав на окно. – Оно выходит на лестницу, ведущую в мою квартиру. Кажется, они собираются подняться ко мне. Их трое, но я не разбираю, что они говорят.