Элис Маккинли - Обещание страсти

• Название: Обещание страсти
• Автор: Элис Маккинли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2028-4

Лиз была готова ради Ника на любые жертвы. Но, когда он пригласил ее на свою свадьбу, она не выдержала. Неужели он так слеп и не видит, что Кэсси, его невеста, любит не самого Ника, а те возможности, которые сулит его богатство?!

Неожиданное событие круто меняет судьбы каждого из участников классического треугольника. На героев сваливаются тяжелые испытания, их чувства подвергаются самой жестокой проверке. И, как всегда, выдержать испытания способна лишь настоящая любовь.

---

– Ты знаешь, чего я хочу прямо сейчас, сию минуту?

– Нет, – улыбнулась она.

– Заняться с тобой любовью. Медленной, бесконечной, как ночь. Я не встречал никого, похожего на тебя. Ты очень красивая, полная жизни. Мне никогда не приходилось видеть таких потрясающих замшевых сапожек, – выпалил он. – А чего хочешь ты?

– Я должна сказать правду?

– Конечно!

– Я хочу разорвать на тебе одежду, расцарапать грудь. Ленивый секс не по мне. Он, конечно, прекрасен по-своему, но мне кажется пустой тратой времени. По натуре я дикарка. Ценю настоящий момент и живу им. Если ты спешишь взять от жизни все, то у тебя нет времени на медленный секс. Впрочем, все это не имеет никакого значения. Мы только что познакомились, а я не из тех, кто забирается с мужчиной в постель в первый же день.

– Понятно, – уныло констатировал Ник. Эта женщина приводила его в смятение.

– Думаю, я запомню этот вечер. Мы еще встретимся? – без обиняков спросила она.

– Надеюсь, что да. По-моему, ты моя судьба. Тебе так не кажется?

– По крайней мере, я не удивлюсь, если это так.

Рука об руку они вышли из ресторана. Проводив Кэсси, Ник назначил ей свидание на вечер субботы. Только засыпая, он вспомнил, что не поцеловал ее на прощание. Ему очень этого хотелось, но он почувствовал, что не стоит целовать рыжеволосую красавицу в первый же день. Вот так-то!

Кэсси пристально разглядывала себя в зеркале. Груда перебранной одежды на кровати свидетельствовала о том, что она очень серьезно готовилась к свиданию. Пришло твое время, Кэсси. Высокий, красивый парень, прекрасно одетый, богатый. Скорее всего, даже очень богатый.

Все мужчины, с которыми она встречалась в прошлом, были неплохие ребята, но без денег, без хороших костюмов, без банковских счетов. С ними всегда приходилось расплачиваться за обед в складчину. Она даже такси не могла себе позволить.

Спустя несколько недель они прогуливались по близлежащему скверу, и Ник вдруг сказал:

– Я люблю тебя. Ты не хочешь выйти за меня замуж?

Кэсси резко остановилась.

– Я думала, что ты этого никогда не скажешь. Да, конечно да! – Боже, неужели она обеспечит свою жизнь, не приложив практически никаких усилий?

– Подумай, кого ты хочешь пригласить. У меня человек пятнадцать близких друзей и знакомых. А первую очередь, конечно, Лиз.

Она недовольно пожала плечами.

– В чем дело, Кэсси?

– Ты все время говоришь о Лиз, словно она святая.

– Лиз не святая, но она особенная. Когда вы с ней познакомитесь, тебе станет понятно, почему я так говорю.

– Ты собираешься поддерживать с ней отношения и после свадьбы?

– Безусловно. Ты считаешь, что между нами из-за этого могут возникнуть проблемы?

– Не знаю. А ты как думаешь?

– Я думаю, что они возникнут, если ты сама их создашь.

– А если я попрошу тебя перестать встречаться с Лиз, ты согласишься?

– Нет, Кэсси.

– Я понимаю, что сейчас модно, когда мужчины дружат с женщинами, но какая-то эгоистичная часть меня не хочет делить тебя ни с кем.

– Послушай, я знаю Лиз много лет. Она мне столько раз помогала. Я ее должник.

– И когда же она потребует вернуть долг?

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что долги надо возвращать.

– Не говори глупостей, Кэсси. Лиз не такая. Она добрый, благородный, великодушный друг и всегда готова всем для меня пожертвовать, уж я-то знаю.

– Так поступают все влюбленные.

Ник расстроенно замолчал. Кэсси поняла, что наговорила лишнего, и натянуто засмеялась.

– Не волнуйся, я пошутила, Ник. Конечно же я никогда не стану вынуждать тебя отказываться от того, что тебе дорого. – Она с улыбкой поцеловала его, но глаза ее не улыбались.

Закончилось все бурным, стремительным сексом. Проблема была снята. В четыре часа утра Кэсси проснулась. Нет, спать с Ником в одной кровати невыносимо. Он то и дело крутится во сне, да еще похрапывает. Надо предложить ему после свадьбы поставить в спальне две кровати. Невозможно каждое утро вставать с синяками под глазами и желанием на кого-нибудь наорать. Она припомнила, что он хочет иметь трех, а то и четырех детей. Господи! Стоит ли из-за денег так ломать свою жизнь?

3

Платье Кэсси купила необыкновенно красивое и ужасно дорогое. Банкет по поводу бракосочетания должен был состояться в самом дорогом ресторане. Даже для ее подруги Мэри был сшит сногсшибательный наряд. От счастья у нее кружилась голова. Но самое главное, что Ник снял для нее помещение, где она собиралась открыть свой собственный салон красоты. Она назвала его своим полным именем – «Кассандра». Сейчас там вовсю шли строительные работы, а Кэсси, пребывая на седьмом небе от восторга, вместе с Мэри придумывала, как будет выглядеть интерьер. Однажды, когда она в очередной раз затащила его в будущий салон, Ник задумчиво посмотрел на чрезвычайно взволнованную невесту и, повернув ее к себе, спросил:

– Кэсси, ты так увлечена салоном. Интересно, останется ли в твоей жизни место для меня?

– Ну что ты, Ник! Если бы не ты, моя мечта никогда бы не сбылась. Для меня это так важно!

Ник наблюдал, с каким благоговением Кэсси закрывает дверь, с трепетом поглаживая ручку. Толком не понимая почему, он почувствовал себя обманутым.

– Дерьмо! – еле слышно выругался он, отряхивая брюки от опилок.

– Двадцать дней… Это так долго, – пробормотала Кэсси.

– Не расстраивайся. Лучше подумай о том, что через месяц мы поженимся, – сонно проговорил Ник. – Кроме того, у тебя столько дел с салоном, да и с домом надо решить. Будем мы его покупать или нет.

– Ой! Он такой дорогой! Смогу ли я туда вписаться?

– Конечно, сможешь. – Он встречал много женщин в своей жизни, но ни одна из них не вызывала у него таких чувств, как Кэсси. У них будет большой дом, дети. Хотя о них она говорила без особого энтузиазма, и Ник заметил, что то, о чем он так долго мечтал, не находит отзыва в ее душе. Он уже почти завязал галстук, когда вдруг замер, взглянув на свое отражение в зеркале. Не разочарование ли я вижу на твоем лице, старина? – спросил он себя. Тряхнув головой, Ник закончил одеваться и позвал Кэсси. – Мне пора. Не скучай. Я буду часто звонить.

Кэсси со слезами на глазах прижалась к его груди. Первая разлука, да еще такая долгая.

Дверь закрылась. Чувствуя, что уже начинает скучать по Нику, она с трудом сдержала желание догнать его и упросить остаться.

Странно. Это было совсем на нее не похоже. Никогда и ни к кому она не привязывалась настолько сильно, всегда ставя выше всего свою независимость. До тех пор пока – больше полугода назад – не встретила на выставке Ника. И самое ужасное, что не последнюю роль в этой перемене играют все-таки деньги. Чертовы деньги!

Вернувшись в уютную кухню, Кэсси вылила в чашку остатки кофе. С удовольствием откусила кусочек свежей булочки и вздохнула. Все складывалось отлично. Она, простой парикмахер, взяла от жизни все в отличие от многих подруг, которым изо всех сил приходилось карабкаться, чтобы достичь хоть чего-нибудь. А ей попался клад. Именно клад.

Кэсси набрала номер Мэри. Не успели они поговорить пару минут, как подруга спросила:

– Что-то не так? У тебя какой-то странный голос.

– Ник надолго уехал. Я просто места себе не нахожу. Послушай, ты не могла бы в выходные съездить со мной посмотреть дом?

– Сегодня четверг. Когда поедем? В субботу или в воскресенье? Кажется, мы собирались подобрать краску для стен в салоне?

Ну у кого еще может найтись такая верная подруга, которая способна убить целый выходной день на подбор краски для стен?

– Ладно, договорились. В субботу в десять часов у тебя. Пока.

Кэсси вздохнула. Разговоры с Мэри ей всегда помогали.

– Дом великолепен, – прошептала Мэри севшим от волнения голосом. – Это… это… Ты хоть понимаешь, какое тебе обломилось счастье? Ты встретила красивого парня, который любит тебя, помогает создать свой бизнес, а теперь еще и дом покупает.

– Мэри, я боюсь, что однажды проснусь и все исчезнет. После отъезда Ника у меня дурные предчувствия, словно должно произойти что-то плохое.

– Не выдумывай. Ну что может случиться? Абсолютно ничего. Просто ты скучаешь.

Мэри вошла в холл и ахнула.

– Ты только посмотри на камин! Почти до потолка!

– Здесь явно не хватает мебели. Обожаю ее покупать! Целыми днями готова ходить по магазинам. Ник сказал, что деньги не имеют значения и я могу покупать все, что захочу. Ты можешь в это поверить?

– С ума сойти, Кэсси, ты такая счастливая! Пойдем на кухню. По-моему, в доме нет ничего важнее.

– Ты так говоришь, потому что хорошо готовишь. Моих кулинарных талантов хватает только на яичницу и кофе. – Кэсси вздохнула. – Без повара, садовника и слуг мне не обойтись.

– Думаешь, Ник согласится?

– Это его проблема. Мужчина должен обеспечивать семью, – возразила Кэсси.

4

В воскресенье утром Кэсси проснулась с сильнейшей головной болью. Мэри, ночевавшая у нее, принесла две таблетки аспирина и предложила: