Александра Лисина - Время перемен. Лабиринт Безумия

• Название: Время перемен. Лабиринт Безумия
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

Оказавшись в Серых Пределах и получив власть над Проклятым Лесом, Темный лорд неожиданно понимает, что самое трудное ему еще только предстоит. Причем, связаны эти трудности не с древним Лабиринтом, выжить в котором еще никому не удавалось, а с собственными чувствами и мятущейся в сомнениях душой. С чужим прошлым. С горьким настоящим. И туманным будущим, которого он, скорее всего, просто не дождется.

---

— Нет, — бесстрастно оборвала его мысли Белка, и ее бешено горящие глаза так же внезапно погасли. — Твой брат готовил меня для себя. И только для себя оставил крохотную лазейку. Одну единственную. Кроме него, ей никто не сможет воспользоваться. Никогда. Остальные просто погибнут. Именно так он сказал. Так что забудь, не вмешивайся в то, что тебя не касается, и не вспоминай больше, понял?

Эльф сумрачно кивнул.

— Все. Возвращайся к парням. Дядько там, наверное, уже с ума сходит, полагая, что мы с Траш все-таки не сдержались и загрызли тебя еще на подходе. Иди, пока он не помчался на поиски или, чего доброго, Шранка сюда не отправил.

— Ты тоже пойдешь?

— Нет, — так же ровно отозвалась Белка, поднимаясь на ноги, а вместе с ней поднялась и хмера. — Нам нужно двигаться и много пить, а то завтра не встанем.

— Тебе надо отдыхать!

— Рано.

— Но…

— Не лезь, я сказала! Это не твое дело!

— Проклятие! Ты совсем не бережешься! — внезапно вспылил Таррэн. — А если снова сорвешься?! Если сломаешься на полпути?! Вы еще с прошлого раза до конца не восстановились! Для новых уз еще рано! Это слишком большая нагрузка для вас! Белка!

Она неприязненно поморщилась.

— Я же просила… до чего ты упрямый!

— А ты — нет?!

— Мне для дела надо!

— Оно того не стоит!

— Для меня — стоит, — твердо ответила Гончая, и он чуть не сплюнул. Боги! Ну, что за упрямица! Кого она собралась тут сторожить?! Я все сделал, обезопасил поляну, только приходи и отдыхай! Не собираешься спать — ладно, твое право, сиди тогда у костра и молчи. Или, наоборот, песни распевай во весь голос! Но шататься по Проклятому Лесу ночью?! Одной?! На Тропе было хотя бы пусто, а в сердце этого чудовища за каждым углом сидит кто-то голодный и только ждет малейшей слабины! Что, если я не успею их остановить?!! Проклятье… неужели ты все еще мне не веришь?!!

— Хорошо, — неожиданно передумал эльф. — Тогда я спрошу по-другому: скажи, собираешься ли ты сдержать свое слово и довести меня до Лабиринта?

Белка нехорошо прищурилась.

— Ты к чему клонишь?

— Значит, да?

— Допустим. И что?

— Ничего особенного. Знаешь, я согласен, что ты всю дорогу за мной следишь и присматриваешь даже там, где не надо. Признаю, что в этом есть определенный смысл, и что ты даже без моего одобрения все равно продолжишь это делать. Но раз так, то тебе придется сейчас вернуться со мной и продолжить заниматься этим безнадежным делом уже в лагере, потому что только так ты можешь быть уверена, что я никуда не уйду и не покалечусь в каком-нибудь овраге. Или что какая-нибудь шибко умная (а может, наоборот, тупая) тварь не сожрет меня в этих дебрях. Что скажешь?

Таррэн выжидательно уставился на нее — с не меньшей злостью и с точно таким же упрямством, которым она так гордилась. Хочешь маяться дурью? Пожалуйста! Я больше не стану противиться! Желаешь убедиться, что твоя клятва королю не нарушена? Да ради бога! Хоть сиди рядом и контролируй каждый шаг! Я смирюсь, так и быть! Стерплю твою неприязнь, но зато буду точно знать, что все в порядке! Ах, не доверяешь? Ждешь каждый день предательства? Так вот тебе прекрасный повод не позволить мне его совершить! Что? Скажешь, я не прав?

— Ты… не сделаешь этого, — неуверенно сказала Белка, слегка растерявшись от такого напора. — Не уйдешь и не станешь глупо рисковать собой, когда ты так важен для Лиары.

— А я, может, передумал! — ядовито прошипел эльф. — Может, я как раз сейчас понял, что не собираюсь тратить остатки своей жизни ради глупых смертных! Может, осознал всю ценность своей Изиаровской шкуры и именно сейчас собрался повернуть назад! Откуда ты знаешь? Я ведь Темный! Я — зло! А что? Лес пропустит меня без всяких препятствий, хоть дорожку специально проложит самую короткую, коврами застелет и спокойненько позволит выбраться, а вот вам потом придется здорово потрудиться, чтобы вернуться!

— Таррэн!

— Что?!

— Ты… в своем уме? — как-то тихо спросила она и быстро подошла, внимательно посмотрев на его перекошенное лицо. Такая маленькая, хрупкая, дико уставшая от всех этих тревог. Она могла просто плюнуть на него и уйти, могла обругать и даже пнуть, но зачем-то вернулась. Забеспокоилась. А теперь смотрит с неподдельным сочувствием в зеленых глазах, знает все, видит… и ведь не поверила! Ни единому слову не поверила, просто удивилась и встревожилась еще сильнее. Стоит совсем рядом и искренне не понимает: зачем ты лжешь?

Таррэн со стыдом опустил голову.

Да уж, хорош кавалер! Нашел, чем ее удержать! Ничего не придумал умнее, чем орать на весь Лес и руками размахивать? Еще бы в охапку схватил, придурок! А? Глядишь, и все проблемы разрешились бы сами собой! Может, стоило просто сказать, что боишься за нее до полусмерти? Может, надо было Траш попросить о помощи? Через нее намекнуть? Или открыто признаться, что сойдешь с ума, если не будешь точно знать, что с ней все в порядке? До чего ты дожил, Перворожденный!

— Прости, — хрипло сказал он, старательно смотря в землю.

Белка медленно покачала головой и вдруг осторожно заглянула в его полные раскаяния глаза. На мгновение всмотрелась, нахмурилась, кажется, что-то увидела и вдруг тихо хмыкнула.

— Ну, ты даешь! Я ведь чуть не поверила… не мог нормально сказать, что давно Щит поставил и все контролируешь?! Не мог сразу предупредить, чем устраивать тут сцену ревности? Совсем с ума сошел?!

— Прости, — с облегчением выдохнул эльф. — Но тебе действительно незачем оставаться снаружи. Я закрыл внешний контур так, что никто не сумеет войти, пока я не разрешу: ни зверь, ни человек, ни даже комар. Там абсолютно безопасно. Можешь спокойно передохнуть перед завтрашним днем, перекусить и вообще… так ты вернешься со мной, Белка? Пожалуйста.

«Клянусь! Тебя никто не потревожит, не напомнит и не станет выспрашивать всякие глупости, потому что если рыжий только откроет рот, я его сам удавлю! Остальные тоже будут молчать, потому что до сих пор не знают, как смотреть тебе в глаза. Поверь, им очень стыдно за сегодняшнее, даже Седому, но если ты не придешь, никто глаз не сомкнет, потому что будут винить себя во всем и думать, почему же так оплошали с пересмешником. Жестоко оставлять их в таком состоянии на целую ночь. Они уже достаточно себя наказали, особенно Гончие!»

Она пораженно замерла, разглядывая обеспокоенного и откровенно мнущегося Таррэна так, словно впервые увидела.

— Э-э… знаешь, у меня просто нет слов! Траш, ты это видела?

Хмера задумчиво обошла Темного эльфа вокруг, с преувеличенным вниманием обнюхала, почесала когтем левое ухо, задумалась. Затем села на хвост и воззрилась на слегка растерявшегося нелюдя долгим, странным, весьма разумным взглядом. Прямо-таки оглядела оценивающе с головы до ног, уделив особое внимание красивому лицу, разметавшимся в беспорядке (ее усилиями, кстати!) волосам, внушающим уважение плечам, развитому торсу… надо же, и впрямь красавчик! Грива шелковая, длинная, глазищи большие, зеленые, чудные. Руки сильные, но такие мягкие, что одно удовольствие позволять им скрести себе холку. Сам гибкий, подвижный, быстрый, как дикий зверь. И такой же опасный. А мы… м-р-р… оч-чень любим опасности. Особенно такие, которые трудно одолеть с ходу.

Карраш вдруг гнусно кашлянул, уставившись на ушастого нелюдя с откровенной издевкой. Белка, тоже неожиданно развеселившись, неслышно хихикнула, а грозная хищница, тем временем, подперла голову могучей лапой и одобрительно облизнулась.

— Что? — обеспокоился Таррэн, уловив отголоски чужих мыслей. Боги, да если Белка их слышит так же хорошо… а она наверняка слышит!.. то не миновать ему новой порции насмешек и язвительных замечаний. Но нет, обошлось: Гончая только ободряюще кивнула и несильно хлопнула его по плечу.

— Ладно, уговорил. Будем считать, что Дядько тебя правильно отправил; что ты разогнал мою тоску и с победой вернул туда, куда велели. Так и быть: пойдем вместе, ушастый. Траш здесь и сама справится, а малыш ей поможет. Да, мои хорошие?

Мимикр, воинственно встопорщив спинной гребень, с готовностью вскочил на ноги.

— Вот и славно. Тогда я, пожалуй, воспользуюсь случаем и посижу в тепле, а по дороге как раз успею попинать этого ушастого нахала, у которого хватило совести меня так напугать своими глупостями, — она бережно обняла обеих кошек, чмокнула довольно урчащую Траш в нос и, безмятежно насвистывая, потопала прочь. Успев, правда, пихнуть замешкавшегося эльфа в бок и неловко запутаться лицом в его слишком пышных волосах. После чего, наконец, чихнула, торопливо выбралась из шелкового плена и, гордо вздернув нос, удалилась.

Траш странно хмыкнула, подтолкнула Таррэна в спину и хитро подмигнула, но потом все же не удержалась: пощекотала в последний раз кончиком хвоста его макушку и только тогда, довольная прямо до ужаса, умчалась в темноту. Ему же пришлось помотать головой, спешно собрать привычный конский хвост на затылке, сетуя про себя на своенравную кошку, которой ужасно понравилось трепать его, как молоденького котенка. Слегка подивиться, что все получилось, как надо. А затем бегом броситься нагонять шуструю Гончую, пока она (чем Торк не шутит!) не передумала. И не предпочла провести остаток ночи в компании мух, комаров и никогда не спящих лягушек на соседнем болоте ради того, чтобы не оставаться больше с ним наедине.