Александра Лисина - Знамение смерти

• Название: Знамение смерти
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

Всегда нелегко делать выбор. Особенно, когда на весах качается слишком много, а малейшая ошибка может стоить не только настоящего, но и будущего. И особенно, если на кону стоит жизнь не только одного Темного эльфа. Время выбора неизменно наступает для каждого из нас, не спрашивая, хотим мы этого или нет. Оно просто приходит и неумолимо требует твоего решения. Вот и для Темного Леса настала пора неопределенности, а Владыке эльфов приходится отправить Зов в Серые Пределы, чтобы избежать нового проклятия Изиара и не оставить свой народ без твердой руки правителя.

---

Мимикр согласно кивнул и, подтолкнув Ирташа носом, принялся кружить по пустому двору, красиво выбрасывая точеные ноги и всем видом демонстрируя, как должен двигаться правильный мимикр в чужом теле. Тот, в свою очередь, озадаченно пожевал губами, которым немного мешалась непривычная узда, но быстро уловил суть и попробовал сам. То есть, попросту скопировал движения отца до последней черточки, как умел чуть ли не с рождения. Наконец, поймал нужный ритм и, окончательно успокоившись, начал выписывать ровные круги самостоятельно. Тут главное - равновесие, правильный ритм, гармония движений. Главное - не сбиться с шага, потому что к иноходи еще привыкнуть надо, а к копытам - тем более. Да еще седло это…

Ирташ покосился в сторону Белки и, поймав одобрительный взгляд, воспрял духом.

- Умница, - подтвердила она, внимательно следя со стороны. - Даром, что первый раз под седлом. Думаю, справишься. Но, если не уверен, я могу поехать на тебе, а наш ушастик, так и быть, на время возьмет Карраша.

- Ну, уж нет! - запротестовал Таррэн, выходя из соседних дверей на пару со Шранком и двумя приличными мешками. - Никаких больше экспериментов! Мне совершенно не нужно, чтобы тебя уронили на полном скаку! Держи свою сумку, я проверил: гадостей внутри нет.

Он легко бросил увесистый баул, на что Белка, без труда поймав, широко улыбнулась, а затем, легко принимая подзабытую личину Белика, хитро прищурилась.

- Спасибо. Но неужели считаешь, что будет лучше, если с Ирташа вдруг свалишься ты? Не-ет уж, увольте. Не надо мне в дороге стукнутого эльфа. Хватит тех пришибленных, что до сих пор до своих коней не дошагали. Небось, остаться восхотели? Или ножки ослабли при виде такой славной компании? Ха! Шранк, ты чего, действительно с нами едешь?

Темные эльфы ошарашено взглянули на "ушастика", который непростительно мягко обращался с каким-то сопляком, непонимающе потрясли головами, потому что никак не могли представить, чтобы высокого лорда кто-то вздумал назвать "стукнутым", и, наконец, плавно осели. Оказались выбиты из колеи этой бесцеремонностью настолько сильно, что на время даже упустили из виду тот неоспоримый факт, что царственный сородич все же смилостивился и, кажется, решил удовлетворить просьбу умирающего Владыки. Собирается вернуться в Темный Лес. Иными словами, они справились, сумели, чем-то зацепили его непримиримую натуру. А когда сообразили, что и как, то не смогли даже как следует обрадоваться, поскольку внезапно осознали другое: дерзкий низкорослый сопляк тоже будет в числе попутчиков. Да с ним еще и суровый Воевода, который, выведя из конюшни готового к дороге скакуна, неожиданно усмехнулся:

- Думаешь, я тебя одного отпущу? Тем более, вместе с остроухими? Даже не мечтай: я подозреваю, что до места назначения они вполне могут добраться в урезанном, так сказать, составе. Загнутся во цвете лет от твоего сарказма или удавятся от безысходности. Кстати, мне нравится твоя шапочка! Мужики вчера все жалование проспорили, пытаясь угадать, в каком виде ты поедешь и поедешь ли вообще.

- Ага! Размечтался! - дерзко отозвалась Белка. - Так я вас одних и оставлю! Развлекаться без меня? В компании этих смазливых мордашек и при полной свободе? Чтоб никакого контроля и ни одной твердой руки? Щас!

Шранк притворно вздохнул.

- Жаль… Таррэн, ты готов к мучениям?

Эльф неожиданно мягко улыбнулся, с нескрываемой нежностью провожая глазами свою пару, рядом с которой только и чувствовал себя спокойным. Мучения, говорите? Жить без нее - вот настоящее мучение. А раз она решила ехать, то он с радостью потерпит даже ехидную натуру Белика под боком. Тем более что рядом с Темными это действительно необходимо.

- Готов, конечно.

- Зато я не готов, - буркнула Гончая, с преувеличенно громким топотом направившись в сторону кузни. - Сейчас вернусь, погодите малость. Я тут одну штуку хочу сделать…

Линнувиэль, почувствовав острую резь в груди, наконец-то сообразил, что все это время не дышал и тщетно старался поверить в свое везение. Он поспешно сделал вдох и, опомнившись, коротко поклонился молодому лорду, который только что спас ему жизнь.

- Мой лорд…

- Мое имя - Таррэн, не забывайте, - спокойно повторил он, подходя и внимательно оглядывая шестерых сородичей, за спинами которых пряталась слегка растерявшаяся эльфийка. - А вам представляться нет нужды: я хорошо помню советников своего отца и его доверенных лиц. Корвин, Маликон и… Линнувиэль, я не ошибся? Помнится, ты был слишком молод, чтобы стать Хранителем в то время, когда я… гм, уходил. Хорошо, что у Совета хватило соображения отправить сюда именно тебя: с остальными я не стал бы даже разговаривать. Сартас, мое уважение…

- Рад, что вы согласились, мой лорд, - почтительно наклонил голову эльф.

- Только на разговор, не больше.

- Нам этого вполне достаточно.

Таррэн кивнул и отошел к появившемся во дворе Урантару со Стрижом, о чем-то тихо заговорил, а слегка взбудораженные эльфы снова оказались предоставлены сами себе. Впрочем, им еще следовало проверить подпруги, копыта у скакунов, седла, чтобы не пропустить ничего важного. Хоть и глупо подозревать Стражей в мелких пакостях, но чем Торк не шутит! Вряд ли они упустят случай поизмываться над чужаками, если те вдруг оплошают. Так что Перворожденные, слегка обеспокоившись, слаженно шагнули к воротам, а молодой Хранитель непроизвольно задержался.

Странно, но этим утром наследник трона выглядел удивительно спокойным и мирным, будто и не было вчерашней вспышки, от которой даже бывалых Стражей пробрало, а у остальных просто захолодело сердце. Будто не рвалось от напряжения пространство вокруг него, не сгорали в невидимом пламени мелкие пылинки и не казалось, что он вот-вот взорвется или натворит чего похуже. Очень странно. Потому что нынче в зеленых глазах светилось странное умиротворение и даже безмятежность. Красивое лицо молодого лорда было поразительно расслабленным, да и улыбался он так непринужденно, словно уезжал в соседний Бекровель на пару дней, а не собирался на трудный разговор с гневливым Владыкой эльфов. Голос ровный, мягкий, бархатистый. Радужки совершенно чистые и горят безупречно изумрудным светом, неотрывно следя за дверью маленькой кузни, на губах гуляет мягкая улыбка…

Линнувиэль неожиданно задумался о причинах столь резких перемен. Но долго размышлять ему не дали: со стороны кузни вдруг послышался страшный грохот, похожий на то, как будто на каменный пол кто-то умудрился сбросить груду никчемного железа. Затем что-то звучно рухнуло, послышался новый шум, непонятная возня и приглушенный вопль. После чего что-то снова задребезжало, в низкую деревянную дверь бухнуло чем-то твердым, а затем она с отвратительным скрежетом распахнулась и смачно впечаталась в стену.

- Уф! - с невыразимым облегчением выдохнула Белка, поспешно выскочив наружу и предусмотрительно подперев спиной хлипкую створку. - Это ж надо… из-за какого-то пустяка…

- АХ ТЫ, ЗАРАЗА!!! - бешено взревел изнутри сочный бас. - КУДА?!! А НУ, ВЕРНИСЬ!!! СТОЯТЬ, КОМУ СКАЗАЛ!!!

От мощного удара изнутри дверь содрогнулась до основания, но, что удивительно, выдержала. Только заметно прогнулась в центре, да протестующе скрипнула. А Белка, торопливо зашарив глазами по двору, уперлась еще сильнее и утерла рукавом влажный лоб.

- Вот и поговорили, вот и уладили…

- ХМЕРА ДВУНОГАЯ!!! НАГЛАЯ СВОЛОЧЬ!!!

- Да ты что, Крикунчик? Я ж ненадолго уезжаю. Чего ты расстраиваешься? Пару неделек погуляю, развеюсь, а потом вернусь. Было бы из-за чего переживать…

- У-У-Б-Ь-Ю!!! - взвыл на одной ноте невидимый гном, с новой силой обрушившись на несчастную дверь и едва не отбросив Гончую в сторону.

- Карраш, принеси мне какое-нибудь бревнышко! - обеспокоенно крикнула Белка. - А то у него опять плохое настроение. Вишь, как расстроился, что долго меня не увидит? Прямо удавить готов, лишь бы я никуда не уезжал! Он так меня любит…

- Я ТЕБЕ ЩАС ПОКАЖУ "ЛЮБИТ"… Я ТЕБЕ ЩАС КАК ДАМ…

- Карраш, скорее!!

Мимикр проворно юркнул за ближайший угол, завозился, захрустел чем-то твердым. Наконец, с грохотом выволок на свет мощный кусок свеже оструганного бруса, который, похоже, просто откусил, и без особых усилий поволок к хозяйке. Прямо в зубах.

- Малыш, чего вы опять не поделили? - удивленно вскинул брови Таррэн.

- Ни-че-го… - пропыхтела она, одной рукой умело подпирая дверь, а второй торопливо засовывая что-то маленькое во внутренний карман куртки. - Малость не сошлись во мнениях насчет оружия… подумаешь, ничего особенного… подарок, вот, мой обсудили… ну, который он хотел бы сделать мне по возвращении, но… ты понимаешь, так вдруг захотелось узнать пораньше…

Стражи понимающе переглянулись и многозначительно присвистнули.

- Ого!

- И что ты оттуда спер? - как всегда, первым догадался Урантар.

- Я спер?!! Что за гнусные намеки?! Чего сразу я-то?! Откуда ж мне знать, куда этот ворчун задевал свой перстень?!!