Александра Лисина - Знамение смерти

• Название: Знамение смерти
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

Всегда нелегко делать выбор. Особенно, когда на весах качается слишком много, а малейшая ошибка может стоить не только настоящего, но и будущего. И особенно, если на кону стоит жизнь не только одного Темного эльфа. Время выбора неизменно наступает для каждого из нас, не спрашивая, хотим мы этого или нет. Оно просто приходит и неумолимо требует твоего решения. Вот и для Темного Леса настала пора неопределенности, а Владыке эльфов приходится отправить Зов в Серые Пределы, чтобы избежать нового проклятия Изиара и не оставить свой народ без твердой руки правителя.

---

Вот только хорошо ли это?

- Глава 8 -…И-ЭХ! ДО ЧЕ-ГО Ж ВЫ ХО-РО-ШИ, СЕРЫЕ ПРЕ-ДЕ-ЛЫ!!! - во весь голос гаркнула вдруг Белка, задрав голову к небу и приподнявшись в стременах. - Был бы я простой мужик, ни-и-чего б не ДЕЛ-А-АЛ!!!!..

Разудалая песня, как молотом, шарахнула по стенам длинного каменного коридора, взвилась чуть не до небес и была немедленно подхвачена нескончаемым эхом. После чего загремела где-то далеко впереди, вернулась с утроенной силой и вынудила Шранка тихо охнуть, поспешно зажимая ладонями чувствительные уши, Таррэна - незаметно поморщиться, породистых эльфийских скакунов подпрыгнуть на месте от неожиданности и испуганно захрапеть, приседая на крупы. А самих эльфов - сдавленно зашипеть от ярости и беззвучно ругнуться на дурного сопляка, вздумавшего с неуместным энтузиазмом орать посреди ущелья какую-то глупую рифмовку.

- Белик! - тихо простонал Воевода, старательно растирая ушные раковины. - Ты не мог бы предупреждать заранее, когда надумаешь оставить меня без слуха! Это ж надо было сообразить - ТАК орать в этой кишке!

Белка, с гордостью восседающая на Карраше впереди процессии Перворожденных, обернулась и невинно округлила глаза.

- А что такое? Тут же скучно: сплошная меланхолия! А я вам боевой дух поднимаю, настроение привожу в порядок. Едете смурные, как не знаю кто, а ушастые вообще - буки буками. Надулись и сидят на своих жалких недорослях, будто воды в рот набрали. Хоть бы кто историю веселую рассказал!

Шранк болезненно поморщился.

- О-ох! Боевой дух ты будешь Таррэну поднимать… потом, если захочешь. Но вопить в пустом ущелье… Торк! Я чуть не оглох!

- Ничего, сейчас оклемаешься. Хошь, я тебе еще и спою?

- Нет!!!

Белка демонстративно надулась, преувеличенно громко засопев.

- Дурак. Не ценишь ты народного творчества. Ничего не смыслишь в музыке и вообще! Кому-то хмера уши оттоптала!

- Просто ты можешь лучше, - запоздало исправился Шранк. - Гораздо, гораздо лучше. А это… прости, я не знал, что ЭТО зовется песней.

- Ладно. Если не хочешь слушать меня, спой сам.

- Спятил?! Тут же тогда вся скала рухнет!

- М-м-м… тогда расскажи что-нибудь. Сколько можно молча ехать?! Тоска ж зеленая! Или я Каррашика попрошу…

- НЕТ! - Шранк и Таррэн вздрогнули одновременно, а эльф красноречиво возвел глаза к ослепительно голубому небу. - Не надо, малыш: Карраш - крайне увлекающаяся натура, а я бы хотел доехать до Перехода живым и, желательно, не побитым камнями с соседнего утеса. И потом, тебе же прическу испортит. Нельзя так рисковать своим здоровьем. Давай потом, а?

- О! Они меня любят, - умилилась Белка, беззвучно хихикнув в роскошную гриву мимикра. - И тебя тоже, мой хороший. Правда, здорово?

Карраш гордо надулся и принялся по-военному чеканить шаг. Но поскольку вместо мягких лап у него теперь были крепкие конские копыта, то ущелье вновь огласилось ошеломительным грохотом, к которому вскоре добавилось ритмичное всхрапывание, сопение и хрюканье. А за ними - блаженное урчание вошедшего в раж "скакуна": ух! давно ему не позволяли так славно развлечься. Зато теперь как у остроухих морды-то вытянулись… прямо загляденье! А уж глазки как сверкают, ушки горят от злости, с губ уже почти слетают страшные слова…

- Да мы молодцы, - снова хихикнула Гончая, краем глаза следя за рассвирепевшими спутниками. - Давай еще чуть-чуть, а потом так и быть - дадим им передохнуть.

Мимикр послушно затих.

- Так. Чем еще займемся? - громко добавила Белка, едва в ущелье воцарилась блаженная тишина. - Таррэн, может, ты, наконец-то, представишь нам своих родственничков? А то неудобно будет тыкать в них пальцем и называть по принципу "эй ты, ушастый". Скажем, вон тот молоденький маг? Кто он, откуда, как кличут, чего приперся?

- Это лерр Линнувиэль, - покорно приблизился эльф. - Младший Хранитель Знаний при Темном Владыке. Рядом с ним первые советники моего отца - ллеры Корвин и Маликон.

- Корвин - это тот, у которого морда кривая, как после дольки незрелого кисляка?

Таррэн неслышно вздохнул.

- Можно и так сказать.

- Ага, - деловито кивнула Белка. - Значит, Маликон - вон тот красавчик с дурацким зеленым бантом на шее? Ясно. Милая парочка… а те два шибзика, что следуют за ними, как привязанные, оруженосцы?

Аззар и Атталис со стуком сомкнули челюсти и дружно потемнели лицами, но присутствие лорда, слишком явно благоволящего дерзкому сопляку, вынуждало их сдерживаться и старательно давить искренние порывы прибить дрянного пацана прямо тут, недалеко от человеческой Заставы.

Таррэн кинул в их сторону внимательный взгляд.

- Нет, малыш. Это вторые эльтары.

- Эльтары… эльтары… - забормотала она. - Что-то знакомое, но никак не могу вспомнить… а, наверное, уборщики или денщики!

Аззар подавился и сдавленно закашлялся от гнева, а Атталис мысленно застонал. О, Темная Бездна! За что нам такое испытание?!! И не удавить засранца, не прибить на месте, даже не метнуть кинжал, хотя хочется аж до зуда в сведенных судорогой кулаках. И пальцем его не тронешь, потому что лорд Торриэль душу вытрясет потом из-за этого мелкого пакостника!! Боги, дайте мне терпения…

- А, вспомнил! - вдруг просияла Гончая. - Золотари!

Вот теперь поперхнулся даже Шранк, у эльфов мгновенно вспыхнули лица, а Таррэн многозначительно закашлялся.

- Нет, малыш. Эльтар - это… э-э… важный воинский чин. Второй после эльтар-тара и эльтар-раса. И третий по значимости в нашей системе.

- Гм… допустим. А вот скажи, почему у твоего Хранителя такая постная морда? Он что, переел с ночи? Не спал? Зуб болит или просто по жизни катастрофически не везет?

- Боюсь, и то, и другое, и третье, - неслышно отозвался вместо Линнувиэля Воевода. - Рядом с тобой что хочешь заболит, особенно, если ты в ударе. А о везении можно просто забыть, потому что твоя вредная натура напрочь убивает всякое хорошее начинание. Поверь мне.

Белка скромно потупилась.

- Спасибо. Я стараюсь. Так, а кто там у нас еще остался? Таррэн, а что енто за тип в капюшоне? Почему я его не знаю? Чего личико прячет от моего пытливого взора? Пускай снимет. Хватит стесняться, я же не…

В этот момент внезапный порыв ветра ласково взъерошил конские гривы, распушил длинные хвосты породистых эльфийских скакунов. Запутался в волосах раскрасневшихся от злости Перворожденных и играючи сорвал капюшон с леди Мирены-ис, которая до сих пор не решилась озвучить свое присутствие. Ночные и утренние события настолько выбили ее из колеи, что эльфийка упорно куталась в плащ даже сейчас, когда Застава и живущие в ней звери (причем не только хмеры!) остались далеко позади.

- Оп-па! - ошарашено застыла в седле Белка, когда на солнце заискрился роскошный водопад черных волос, забранных в сложную прическу, сверкнули досадой изумрудные глаза, гладкая нежная кожа, чувственные губы и умопомрачительно красивое лицо. - Обалдеть можно! Таррэн, ты только взгляни! Кажется, над нами кто-то славно подшутил, и я, ей-богу, очень желаю взглянуть на того неведомого затейника, который решился прислать за тобой высокородную леди!

У Шранка при виде безупречного лица красавицы изумленно взлетели брови. Эльфы немного нервно обернулись, не зная, как реагировать на столь сомнительный комплимент. Особенно Сартас, поскольку идея, хоть не им предложенная, была заранее одобрена ОЧЕНЬ значимыми для Леса лицами.

Таррэн, наоборот, неуловимо нахмурился.

- Мое почтение, леди, - сухо кивнул он, заставив эльфийку до боли прикусить губу. - Боюсь, вам не стоило покидать Темный Лес в такое смутное время. Дороги Интариса могут быть опасны. Особенно для дочери Дома Маллентэ.

- Маллентэ?! Фьють! А сдается мне, кто-то сильно надеялся на смену окончания с "ис" на "исса"! И я даже догадываюсь, кто должен был стать этим словесным "донором"! - неприлично присвистнула Белка, но тут же резко сменила тон. - Таррэн, ты - бесчувственный эгоист! Разве можно так прямо игнорировать красивую девушку?!

Она вдруг послала Карраша в галоп и, чарующе улыбаясь, приблизилась к нервно сжимающей поводья эльфийке.

- Простите, сударыня, его грубый тон и ужасные манеры - совсем одичал в своем Проклятом Лесу, в тесной компании хмер и в окружении таких жутких существ, как наглые и бесцеремонные Стражи. Особенно вон тот, с ухмыляющейся разбойничьей рожей… честное слово, никто не желал вас обидеть! А если Таррэн и сказать что-то плохое, то лишь потому, что ОЧЕНЬ не хотел бы оправдываться потом перед вашим отцом и объяснять причину, по которой не довез вас до дома. Правда, Таррэн?

У Темного эльфа нехорошо екнуло в груди, когда Белка обернулась и очень внимательно посмотрела - улыбаясь по-прежнему, с хитро наклоненной головой, но вот глаза… опасные они стали. Неестественно сухие и спокойные. Да и Шранк заметно подобрался, неотрывно следя за каждым ее движением - тоже почуял перемену в настроении своего Вожака.

- Я в вашем распоряжении, мой лорд, - смиренно наклонила красивую головку Мирена, заметно добавив напряжения, и Таррэн до скрипа сжал челюсти.