Александра Лисина - Знамение смерти

• Название: Знамение смерти
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

Всегда нелегко делать выбор. Особенно, когда на весах качается слишком много, а малейшая ошибка может стоить не только настоящего, но и будущего. И особенно, если на кону стоит жизнь не только одного Темного эльфа. Время выбора неизменно наступает для каждого из нас, не спрашивая, хотим мы этого или нет. Оно просто приходит и неумолимо требует твоего решения. Вот и для Темного Леса настала пора неопределенности, а Владыке эльфов приходится отправить Зов в Серые Пределы, чтобы избежать нового проклятия Изиара и не оставить свой народ без твердой руки правителя.

---

- Отдал?! А мне показалось, ты его нагло спер.

- Вот дурак, - беззлобно фыркнула Белка. - Родовые перстни так просто не сопрешь и не спрячешь. Их только добровольно отдать можно, забыл? Вот Крикун и отдал мне свой, чтобы у нас проблем с Путем не возникло, да, как видишь, не пригодилось. Одного Тайного Слова хватило.

- Гм. Чего ж он тогда орал, как ненормальный?

- Просто любит покричать всласть. А я разве откажу старому другу в такой изумительной возможности отвести душу? Конечно, нет. Да и давно у нас развлечений не было, а тут такой повод…

Таррэн странно кашлянул и осторожно покосился не непроницаемые лица сородичей, ради которых, похоже, и был разыгран тот шумный спектакль на Заставе.

- Э… малыш? Хочешь сказать, вы все это спланировали?

- Конечно! Крикун заранее объяснил, что надо говорить и как себя вести на воротах. И колечко отдал, потому что без него двери не открыть и не закрыть без риска получить увесистым камешком в лоб. К тому же, сами понимаете: с вами гномы разговаривать бы не стали - больно долго вы с ними враждовали, чтобы это не отражалось на таких мелких вещах, а меня им пришлось выслушать. Когда же я про нашего бородатого ворчуна обмолвился, половина проблем вмиг решилась, тогда как вам бы наверняка не поверили. Или же продержали бы у входа добрых полдня. А так мы все успели, как Крикун и предполагал. Просто он до ужаса хотел увидеть ваши вытянувшиеся физиономии при виде этого маленького розыгрыша, а защитные чары на дверь просил наложить, чтобы она ненароком не развалилась. Все-таки он очень привязан к своей кузне, да и бережливые они, гномы. Вейна же наверняка полдня хихикала после того, как мы уехали, и законно гордилась своим новым заклинанием устойчивости. Вот так. Слава мне!

Шранк правильно расценил вспыхнувшие глаза Перворожденных и неприлично гоготнул.

- Ну, вы даете! Так всех облапошить!! Даже я поверил!

- Да, - гордо кивнула Белка. - Это мы умеем - сказываются годы напряженных тренировок. И кто наврал, что гномам чуждо чувство юмора? Каюсь, идея была моя, а он просто добавил некоторых живописных деталей для правдоподобия. Здорово вышло, да? Кстати, мы еще поспорили, сколько времени будут дуться наши ушастые друзья.

- М-м-м… судя по их виду, всю оставшуюся жизнь. На что спорили-то?

- На новую пару мечей.

- Ого! И кто победил?

Белка хитро прищурилась и искоса оглядела мрачных до невозможности эльфов.

- Ну-у… пока не знаю. Я поставил до Темного Леса, а Крикун заявил, что они и до Борревы не дотянут. Пока он ошибся. Таррэн, как считаешь: чем дело закончится?

Эльф снова многозначительно кашлянул.

- Ты, как всегда, выиграешь.

- Так и знал, что на тебя можно положиться! - она расплылась в коварной улыбке, а потом поймала сразу шесть настороженно-неприязненных взглядов и окончательно просияла. - Ой, гляди! Кажется, они меня искренне ненавидят!

- Пускай ненавидят, - неслышно оборонил Таррэн. - Лишь бы с объятиями не лезли. Нам и без того забот хватает.

- А еще ты обещал рассказать, каким образом хотел меня прибить в прошлый раз! Давай, колись теперь! Я готов слушать и наслаждаться чувством собственной исключительности! Наверняка ты придумал что-то особенное!

Он молча возвел глаза к темнеющим небесам.

- Таррэн! Ну, так нечестно! - вконец возмутилась она. - Я ж от любопытства умру!

- Ладно, ладно… что ты хочешь узнать?

- Все!

- Боже… если я скажу, что довольно быстро захотел твоей крови, ты станешь счастливее?

Белка захихикала.

- Намного. И каким же образом ты хотел ее получить, мой злобный пересмешник? Ножом пырнуть? Или дротиком из-за дерева кинуться?

- Фу, - сморщился эльф. - Нет, я не такой примитивный. Просто собирался незаметно выловить тебя в лесу и от души пройтись ремнем по заднице. Потом, правда, от этой мысли пришлось отказаться, потому что вы с Каррашем никогда не уходили поодиночке. Зато мне в голову пришла другая идея: капнуть тебе на щеки немного вытяжки эльфийского трута, который не смыть никаким способом в течение пары-тройки дней. Или вороньего корня подложить под седло, чтобы припекло, как следует. До дрейка, конечно, я бы не опустился, хотя подобная мыслишка тоже проскакивала. Но с травами все равно ничего не получалось, потому что вы в то время почти не ели вместе с остальными. Более того, без конца удирали пес знает куда, да так, что я следы потом не мог по полдня найти. Ну и Седой все время был настороже, а с ним мне ссориться совсем не хотелось. Вот и пришлось изобретать что-то другое.

- Ого. И до чего же ты додумался? - с нескрываемым интересом обернулась Белка.

- Много до чего. В то время фантазия у меня была буйная…

- Да она и сейчас ничего.

- Гм, - отчего-то смутился Таррэн. - Вообще-то, я в другом смысле.

- Пошляк!

- Ну, в общем, после оборотня мне пришла в голову идея спровоцировать тебя на открытый конфликт, чтобы никто не подкопался. Или стравить со Светлыми, чтобы никаких следов не оставить.

- Фьюить! Да ты, оказывается, тот еще интриган! - присвистнула она. - Выходит, готовил мне славную компанию в виде парочки взбешенных Светлых на ужин?

- Да, - вздохнул Таррэн. - Но, к несчастью, Элиар меня опередил… помнишь Озерки?

- Еще бы не помнить: Карраш его чуть не убил!

- Вот-вот. Тогда-то мы и познакомились поближе. Затем Урантар кое-что рассказал о твоем прошлом, открыл, так сказать, глаза, и мне пришлось задуматься. Потом были агинцы, маги и тот дурацкий нож, которым тебя поцарапали… короче, случая все не представлялось. После этого я решил, что ты помираешь, а в такое время мстить было бы низко, потому и оставил в покое…

- До тех пор, пока я не очнулся и не увидел тебя в оч-чень интересном виде, - хихикнула Белка, откровенно наслаждаясь происходящим.

Таррэн смущенно кашлянул.

- Да ладно… можно подумать, в первый раз. Вы с меня и так глаз не спускали!

Она окончательно расхохоталась.

- Верно. Но, если честно, Каррашику до жути надоели твои прогулки при луне! Значит, ты именно в тот момент раздумал меня убивать?

- Наоборот. Решил, что удавлю при первой же возможности.

Шранк широко улыбнулся и понимающе кивнул.

- Представляю, каких трудов тебе стоило сдержаться!

- Нет, не представляешь, - возразил Таррэн. - Я несколько раз был на грани смертоубийства. Еле-еле убедил себя промолчать и не тянуться за мечами - не хотел ввязываться в драку с Урантаром. Траш, опять же, помогла остановиться. Но я только ближе к Заставе смог более или менее прийти в себя, потому что сообразил, наконец, в чем причина твоей неприязни. Зато там возникла совсем другая проблема.

Гончая неожиданно порозовела и потупилась.

- Я не специально.

- Может, и нет, - вздохнул эльф. - Да только у меня голова едва не лопнула от дурацких мыслей. Думал, с ума схожу. Причем, чем дальше, тем больше. Особенно после уз… вот уж где пришлось помучиться.

- Прости.

- Да я не злюсь. И тогда, если честно, уже не злился. Если помнишь, к тому времени даже Элиар здорово изменился, хотя прежде чуть не кору у встречных деревьев грыз от бешенства. А потом как отрезало.

- Это точно. На Белика вообще трудно злиться, - внезапно хмыкнул Шранк, выразительно покосившись на своего Вожака. - Даже когда он очень старается.

Белка моментально посуровела и, метнув в сторону недалеко ушедших вперед Перворожденных прицельный взгляд, хищно прищурилась.

- Придержи-ка язычок, друг мой. Что-то ты больно расслабился… Темные, что ли, плохо влияют? Или чужая дурость оказалась заразной? Нам только проблем с ушастыми не хватало! Так что учти: в следующий раз нарвешься по всем правилам.

Воевода понятливо кивнул и послушно умолк: он уже давно усвоил, где кончаются шутки. Белка же, убедившись, что он внял и проникся, стремглав умчалась вперед - снова изводить ушастых попутчиков, чтобы не забывали, кто есть кто. А Таррэн только покачал головой: удивительно, насколько огромный вес имела эта маленькая женщина среди Гончих. Какой авторитет и уважение снискала своей силой и ловкостью. В ежовых рукавицах их держала, сурово пресекая малейшие попытки неповиновения. А наказывала жестоко, порой до крови, потому что Проклятый Лес не прощал беспечности и безответственности. Но зато в своих людях она была уверена полностью, на сто процентов. Доверяла им, как никому в этом мире, однако и спрашивала столь же требовательно. Вот уже три десятилетия бессменно возглавляла эту своенравную, непримиримую и крайне непостоянную стаю, легко управляясь там, где пасовал даже Урантар. И только дома, вдали от Заставы и толпы разношерстных Стражей, его грозная пара позволяла себе быть другой - нежной, ласковой, заботливой, невероятно мягкой и удивительно чувственной. Такой, какой никто и никогда ее не видел. Кроме него самого и пары надежных, годами проверенных друзей.

В Бекровель они въезжали уже в темноте.

Белка, завидев издалека городские стены, моментально отстала от эльфов, которых весь последний час терзала бесконечными вопросами об их привычках, жизни в Темном Лесу и всем остальном, что только взбредало в голову. При этом не забывала едко комментировать, ехидно насмехаться и с невинным видом хлопать ресницами, если получалось зайти слишком далеко. Но едва впереди показались ворота западной столицы Интариса, как в последнее время начали называть этот богатый город, мигом переключилась и нагнала тихо посмеивающегося Воеводу.