Александра Лисина - Знамение смерти

• Название: Знамение смерти
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

Всегда нелегко делать выбор. Особенно, когда на весах качается слишком много, а малейшая ошибка может стоить не только настоящего, но и будущего. И особенно, если на кону стоит жизнь не только одного Темного эльфа. Время выбора неизменно наступает для каждого из нас, не спрашивая, хотим мы этого или нет. Оно просто приходит и неумолимо требует твоего решения. Вот и для Темного Леса настала пора неопределенности, а Владыке эльфов приходится отправить Зов в Серые Пределы, чтобы избежать нового проклятия Изиара и не оставить свой народ без твердой руки правителя.

---

Перворожденные, с немалым трудом пробираясь к вожделенному помосту, сооруженному Белкой из спины верного скакуна и собственных длинных ног, дружно зашипели. Проклятый сопляк! Мало того, что из-за него задержались, так еще и срамит на весь город! И смертных, как назло, полно! Будто специально приперлись в нарядах и дорогих украшениях, чтобы полюбоваться на этот дерзкий развод. Но народ уже заинтересовался, начал с любопытством вертеть головами, что-то прикидывать про себя. Кто-то задумчиво пощупал кошель, явно просчитывая, сколько запросят уважаемые "господа" за такую редкую услугу. Нет, шарлатанов, конечно, в округе хватало. Настоящие маги тоже были, но драли они за свои услуги просто безбожно. А эльфы все еще славятся на Лиаре, как самые честные существа. Интересно, сколько возьмут остроухие, раз уж заслали на оживленную площадь такого заметного глашатая?

- Не знаю, для чего был рожден Белик, - процедил раскрасневшийся от ярости Аззар. - Но вот дату его смерти могу с точностью до минуты сказать хоть сейчас! Атталис, держи меня, пока я не кинулся чем-нибудь тяжелым!

- Спешите, дамы и господа! Только один день в Бекровеле, и больше такой возможности вам никогда не представится! - вдохновенно вещала она. - Узнать свое прошлое, увидеть будущее, понять настоящее… и всего за два золотых! Торопитесь! Наши великие и могучие уже близко! Вот! Вот они, уважаемые! Они идут, спешат облагодетельствовать вас своими познаниями! Все расскажут! Все сделают! И это за каких-то жалких два золотых! Спешите видеть! Прием посетителей строго ограничен! Первым двум десяткам цену снизим до одной монеты!..

- Убейте его! - простонал Маликон, остро сожалея, что не может одним махом перескочить через проклятую площадь, которая все никак не кончалась. - Линнувиэль, сделай что хочешь, только пусть он умолкнет, а то я убью его сам! Хоть огонь метни, заклинатель!

Младший Хранитель скорбно вздохнул.

- Если я это сделаю, половина города ляжет в руинах.

- Дамы и господа!..

- Небо! Да заткните же его кто-нибудь!!!

- Спешите и проникайтесь! Трепещите и благоговейте!..

- Таррэн!!!

- Сюда! Все сюда! А вот и они, наши остроухие спасители и благодетели! Дамы и госпо… эй!

Таррэн, наконец, добрался до смирно стоящего в окружении толпы зевак Карраша и под многочисленными взглядами (недоуменными, веселыми и откровенно злыми) стремительным рывком сдернул свою пару с седла. После чего сграбастал ее в объятия, игнорируя возмущенный писк, без единого звука развернулся и так же быстро покинул взволнованно загудевшую площадь. Лицо намеренно держал бесстрастно-каменным, руки к мечам не поднимал, Карраша в поводу не тащил (тот и сам с невозмутимой мордой трусил следом), но народ расступался с такой поспешностью, будто он метал громы и молнии.

В какой-то момент в спину донесся неуверенный ропот, но Темный эльф не останавливался, потому что прекрасно знал: Белка, если что-то начинала делать, неизменно делала это на совесть. И раз уж она приняла личину Белика, то будет следовать ей во всем. До конца. Никогда не выйдет из роли, сольется с образом полностью и на какое-то время действительно станет гадким, дерзким, гораздым на подлости пацаном. Собственно, только поэтому еще никто не догадался. Хотя, если честно, ее любимая маска уже начинала доставлять определенное беспокойство.

- На выход, - коротко скомандовал эльф, едва добравшись до остальных, и следом за гневно раздувающими ноздри сородичами поспешил покинуть Бекровель, пока никто не сообразил, что их просто напросто надули. Белка у него в руках активно трепыхалась, правдоподобно пищала, барахталась и приглушенно возмущалась, силясь выбраться из кольца железных рук и добавить что-нибудь еще сверх того, что уже успела. Но Таррэн держал крепко, прижимал ее обеими руками, заставляя пыхтеть себе в грудь, отчаянно вырываться и бубнить что-то нечленораздельное. Сам же продолжал упорно молчать, незаметно грозя счастливо похрюкивающему Воеводе внушительным кулаком. Осторожно косился на "мудрых и возвышенных", до последнего опасаясь гневной вспышки. И только когда ворота злополучного города остались далеко позади, рассвирепевшие эльфы слегка успокоили расшатанные нервы, а Гончая подозрительно притихла, рискнул отнять слегка занемевшие руки и взглянуть ей в глаза.

- Что? - невинно хлопнула она ресницами, устраиваясь поудобнее.

- Кажется, кое-кто собирался сбавить обороты? - вполголоса осведомился Таррэн, красноречиво поглядывая в сторону Темных. - Кажется, кое-кто хотел слегка притихнуть, или нет?

- О! Не будь занудой! Не порти это замечательное утро! Смотри, как красиво - травка зеленеет, птички поют, эльфы вокруг пре… гм, красные и ужасно злые… романтика! Что может быть лучше?

- Малыш…

- Ну, что такого? Я, между прочим, стараюсь быть хорошим, потому что вообще сперва хотел распродать их тушки на чучела! А потом передумал и решил дать им возможность заработать. Да ты подумай сам: куда нам нужны целых шестеро ушастых? Мне и тебя одного хватит, Шранку эльфы вовсе без надобности. Карраш тоже брезгует. А кормить-то их чем-то надо! Пусть бы отрабатывали паек! Нет, Мирену не трогай - я ее не имел в виду. Она хорошая и добрая. Пускай едет. А вот тех злобных типов надо больше гонять, чтоб не толстели! И вообще, я же о них забочусь! Где это видано: толстый эльф?! Правильно, нет таких! Вот я и прикладываю все усилия, чтобы держать их в форме!

- Смотри, не переутомись, - подозрительно серьезно посоветовал Шранк. - Вдруг перестараешься, головку напечет, ножки натрудишь…

- Таррэн, он у меня такой заботливый, правда? - немедленно умилилась Белка. - А может, просто завидует нашим остроухим друзьям? Ну, что им я внимание уделяю, а ему нисколечко? Не волнуйся, друг мой, я сейчас исправлюсь!

Воевода внутренне содрогнулся.

- Да зачем тебе беспокоиться? Отдыхай, расслабляйся после трудов праведных.

- А я не устал.

- Тогда песенку спой, яблочко съешь.

- Где? Какое яблочко? - внезапно оживилась Белка. - У тебя разве есть?

- На, - Шранк торопливо бросил заранее припасенное яблоко и с облегчением вздохнул: кажись, все. Опасность миновала… но тут злосчастный плод со свистом полетел ему в лоб и едва не попал. К счастью, хорошая реакция позволила вовремя уклониться и перехватить отвергнутый фрукт, не то бродить бы ему потом с огромной шишкой.

- Зеленое, - невозмутимо пояснила Белка свой отказ, а потом снова встрепенулась. - Слушай, а может нам его эльфам подсунуть? Они злые, горячие… глядишь, к обеду как раз испечется? Линни! Эй, Линни! Друг мой ушастый, ты слышишь? Окажи услугу - поджарь яблочко, а то меня что-то на сладкое потянуло!

У Младшего Хранителя нервно дернулась щека и чуть потемнели глаза, но не больше.

- Извини, - неестественно ровно отозвался он. - Я не специалист по запеканию яблок на полном ходу.

- А если мы остановимся, сможешь?

- Разве что уголек останется.

От прозвучавшей возмутительной клички и невероятно спокойной реакции собрата Сартас, ожидающий закономерного взрыва, странно поперхнулся и неприлично разинул рот. А у Маликона и Корвина изумленно округлились глаза: что-о-о?! Неужели наш гордый Хранитель Знаний пал так низко, что будет терпеливо сносить от дрянного полукровки это позорное "Линни"?!! Он спятил?! Совсем рехнулся?!! Превращать имя своего Рода в полное посмешище?!!!

- Линни, ну, хотя бы попробуй, - заныла Белка. - А я тебе больше одуванчики в уши совать не буду. Честно-честно! И даже дрейк, что вчера специально заготовил, не стану использовать! Все равно не пропадет - у нас тут еще много кандидатов на мое пристальное внимание… Линни, ну, не будь гадом!

Линнувиэль неторопливо обернулся.

- Хорошо. Только яблоко надо держать в руках, иначе ничего не получится. Справишься?

- Я-то? - подозрительно прищурилась Гончая. - Гм… а меня не изжарит на месте?

- Не знаю. Я же сказал: не специалист.

- А вдруг заденешь?

- Так я ж случайно, - невозмутимо сообщил Линнувиэль, с искренним злорадством наблюдая за проступившим на ее лице нескрываемым разочарованием. А вот тебе! Не ожидал, мелкий пакостник? Думал, я опять взбеленюсь и еще раз тебя порадую?!!

Белка обиженно надулась.

- Плохой эльф! Фу! Таррэн, давай его накажем!

- За что? - спрятал улыбку Таррэн. - Он же не отказывается помочь.

- Он хочет меня поджарить!

- Так ведь не со зла, - философски пожал плечами Шранк. - Он же сказал, что может лишь попробовать. Хочешь рискнуть? Давай, а мы посмотрим.

- Нет уж, - буркнула она, внимательно изучая непроницаемую физиономию резко поумневшего Хранителя. - Я лучше прогуляюсь в тишине и одиночестве. С Каррашиком на пару. Развлекусь. Пробегусь, поохочусь немного. Попугаю зверье, как водится, порычу в свое удовольствие, кровушки чьей-нибудь напьюсь… Таррэн, можно? Ну, скажи, что разрешаешь! Пож-жалу-йста-а!! Ты же пустишь нас побегать на воле? Правда, мой дорогой ушастик? Ты ведь не будешь против?