Александра Лисина - Знамение смерти

• Название: Знамение смерти
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

Всегда нелегко делать выбор. Особенно, когда на весах качается слишком много, а малейшая ошибка может стоить не только настоящего, но и будущего. И особенно, если на кону стоит жизнь не только одного Темного эльфа. Время выбора неизменно наступает для каждого из нас, не спрашивая, хотим мы этого или нет. Оно просто приходит и неумолимо требует твоего решения. Вот и для Темного Леса настала пора неопределенности, а Владыке эльфов приходится отправить Зов в Серые Пределы, чтобы избежать нового проклятия Изиара и не оставить свой народ без твердой руки правителя.

---

Линнувиэль перехватил сразу три насмешливых взгляда от Корвина, Маликона и Сартаса и с досадой прикусил губу. Нет, от них помощи ждать не приходится: слишком горды и высокомерны, да еще страсть как любят наблюдать за чужими неудачами. Вроде как сообщили снисходительно: мол, ты у нас главный, тебе и отдуваться… Атталис и Аззар во всем будут подчиняться своим командирам и не шевельнут лишний раз даже пальцем, пока не прикажут. Сартас, если и видит выход из этого позора, с удовольствием посмеется над чужим провалом в сторонке. А леди Мирена охотно их всех поддержит - за неполные три недели пути в Пределы зеленоглазая красавица с восхитительной фигуркой богини и вздорным нравом дикой кобылицы уже не раз демонстрировала свое пренебрежение и весьма острый язычок. Потому что, как и все остальные, прекрасно знала, что свой высокий титул Хранителя Линнувиэль получил совсем недавно - каких-то двадцать лет назад. Иными словами, выглядел для нее глуповатым, неразумным и сопливым юнцом.

Линнувиэль тряхнул головой и решительно повернулся к проклятым воротам, еще не слишком представляя, что будет делать, но раздавшийся сверху голос избавил его от необходимости принимать какое бы то ни было решение.

- Гляди-ка, эльфы! Да еще Темные, как тот хвост!

Хранитель незаметно перевел дух: все-таки заметили. Значит, не придется ронять лицо и стучаться, как простому крестьянину.

- Надо же, какой сюрприз… прямо подарок ко дню рождения!

- А че им тут надо-то? - равнодушно зевнул другой голос. Такой же молодой, как и первый, но довольно сильный, слегка басовитый. Следом послышалось шарканье и тихое бряцанье кольчуг, на пару с сопением, новым сонным подвыванием, будто невидимый Страж едва продрал глаза.

- Да хрен разберет! Стоят, молчат, видами любуются… наверное, в гости зашли? Или просто гуляют?

- Может, спросим сами? - издевательски серьезно предложил тот же бас.

- А нам это надо? - философски отозвался второй.

- Торк знает… вдруг по делу?

- Пришли бы по делу, в колокол бы звякнули, - резонно возразил кто-то третий, явно постарше и поразумнее. Кто-то, кто назначен принимать решения. - А раз не звонят и не просятся внутрь, значит, не к нам. Обознались.

- Угу. Дорогой ошиблись.

- Точно. Значит, я пошел досыпать, а вы бдите дальше, - строго велел невидимый начальник и все с тем же шарканьем сделал несколько шагов. - И чтобы ни-ни мне! Чтоб ни одна муха не проскользнула!

- Так точно! Бдим!

У Перворожденных, с трудом приходящих в себя после подобных комментариев, от гнева потемнели лица и дружно сжались кулаки. Да что себе позволяют эти смертные?!! Ясно же, что издалека приметили! А то и поспорить успели о причине появления здесь целого отряда эльфов! Терпеливо дожидались, пока те приблизятся, придирчиво изучили, рассмотрели сверху, как букашек, а теперь еще и издеваются! К'саш! Да тут всего одна дорога - и захочешь, не обознаешься!!

Корвин и Маликон синхронно скрипнули зубами и слаженно потянулись к оружию - сносить подобные насмешки они не привыкли. Сартас опасно спокойно оглядел далекие зубцы и хищно улыбнулся, машинально оглаживая оперенную стрелу в колчане. Но наверху дураков, видно, не было: ни одна из дерзких морд так и не появилась. А жаль - уж он бы не промахнулся.

Линнувиэль покачал головой и, найдя взглядом упомянутый колокол, который оказался как раз над головой Сартаса, сердито дернул. По Серым Пределам пронесся долгий, тягучий звук, от которого у остроухих послов на мгновение заложило уши и отчаянно заныли зубы.

- Кто там? - жизнерадостно поинтересовались сверху, едва к эльфам вернулся слух.

- Посольство Темного Леса к Воеводе, - старательно сдерживая гнев, ответил Хранитель.

- Да-а? А чего вам от него надо?

- Не твое дело! - неожиданно рявкнул Аззар, яростно сверкнув глазами. - Сказано - к Воеводе, а остальное тебя не касается!

- Хрена себе! - возмутился уже знакомый бас. - А вот за наглость мы возьмем и ворота не откроем, и будете тут до следующей смены куковать! Вот тогда посмотрим, как ваши высокородные задницы переживут эту ночь!

Перворожденные на долгий миг просто онемели, не в силах осознать, что их сейчас не просто опустят до Нижнего Мира, а еще и пошлют куда подальше! Или, что не лучше, оставят ночевать под открытым небом, в компании местных зверушек и самых кровожадных тварей, что только можно себе вообразить! И кто?! Дерзкие смертные, не дотянувшие даже до пятидесятилетия!! Какие-то тупые привратнички! Юнцы сопливые! Наглые, дрянные человеки, осмелившиеся повышать голос в присутствии высших чинов эльфов?!!!

Линнувиэль только мельком взглянул на жутковато побледневшие лица спутников, их кровожадно горящие глаза и бешено раздувающиеся ноздри и понял, что пора спасать положение, иначе здесь сейчас станет крайне шумно и небезопасно. Причем, он совсем не был уверен в исходе этой нелепой ссоры. Хотя бы потому, что кидать стрелы сверху всяко удобнее, чем целиться снизу, в молоко, надеясь на чутье и удачу. То бишь, если дойдет до схватки, их перестреляют тут, как курей!

"Спокойно, спокойно… - напомнил он себе. - Вдох, выдох… надо успокоиться. Нас предупреждали, что будет нелегко. Да, ЭТО оказалось гораздо труднее, чем я думал, но нам просто ОЧЕНЬ нужно попасть внутрь. А значит, придется смириться… на время, до тех пор, пока дело не будет сделано. В конце концов, это всего лишь смертные".

- Мы прибыли к лорду Торриэлю, - громко и внятно произнес он, нелепо задрав голову и силясь разглядеть смельчаков, рискнувших вызвать гнев Перворожденных. - Я - ллер Линнувиэль, Младший Хранитель Знаний и доверенное лицо Темного Владыки, а это мои спутники, назначенные Советом Старейшин в качестве официальных послов в Серые Пределы. Мы просим разрешения войти внутрь и помощи в поисках нашего брата. Мы также знаем, что лорд Торриэль нередко бывает в этих местах, и должны передать важные вести от Владыки Л'аэртэ.

Наверху на долгое мгновение стало подозрительно тихо, и молодой Хранитель нервно сжал поводья. Ну?! Что им еще надо?! Чего тянуть время?!! Не поверили? Обнаглели вконец? Или напрочь утратили инстинкт самосохранения, что рискуют открыто игнорировать официальную делегацию бессмертных?!!

- Торриэль? - неожиданно серьезно переспросил тот самый, третий Страж, не соизволивший показаться им на глаза. - Да, он бывает здесь, но давно не носит этого имени, эльф. И я вовсе не уверен, что он будет рад вас видеть, но… твоя просьба принята: вам разрешено войти. Тем более, находиться снаружи действительно небезопасно, даже для вас и даже утром. Кстати, двери давно открыты, так что просто толкните от себя и входите, потом пройдете прямо, до вторых ворот, а там сообразите что к чему. Чай, не маленькие. Да! Не забудьте задвинуть засов на место! И поторопитесь: Воевода не любит ждать.

Открыты?!!

Линнувиэль до крови прикусил губу, чтобы не разразиться длинной, непереводимой тирадой на своем певучем языке, потому что неведомые шутники умудрились всего парой фраз неоднократно оскорбить его и унизить. Нагло подставить, выставив перед собратьями форменным дураком и болваном. Насмехались, втихую гоготали над чужой оплошностью, почти оплевали… с трудом сдержав первый порыв, глупостей он все же делать не стал: послушно толкнул тяжелую створку, стараясь не опозориться хотя бы здесь. Но нажал с силой, потому что весить она должна была ОЧЕНЬ немало, напрягся, побагровел и… едва не кувырнулся с седла, когда громадные ворота с подозрительной легкостью (причем, совершенно бесшумно!) распахнулись.

- К'саш!!

За спиной нелепо покачнувшегося Хранителя кто-то насмешливо хмыкнул, но он не стал оборачиваться. Раздраженно ткнул пятками ни в чем не повинного скакуна, едва снова не сорвавшись и не ринувшись внутрь, но быстро опомнился. Вступил в разверзнувшуюся черноту узкого каменного коридора спокойным шагом, а не на полном ходу, как собирался. И всего через пару минут сообразил, что поступил очень правильно, потому что возникшее ниоткуда нехорошее предчувствие вскоре полностью подтвердилось: ему пришлось сильно наклониться, чтобы не шарахнуться лбом о низкую притолоку, которую он бы ни за что не заметил, если бы влетел в эту темень галопом. Слава Владыке, обошлось. Зато нетерпеливому Аззару повезло меньше: кажется, он слишком поспешил выбраться на ту сторону, а потому впопыхах не заметил вторую такую же притолоку и…

- El'lure!!! Трэнш воррак!! ИРРАДЭ!!!

Линнувиэль, благоразумно пригнувшись, незаметно растянул губы в хищной усмешке: так-то, ллер торопыга. И кто сказал, что у Стражей нет чувства юмора?

Молодой эльтар с шипением схватился за пострадавшее место и в бешенстве зарычал. После чего стремглав вылетел на свет, проворно заозирался, кровожадно высматривая виновников своего позора, но тщетно: просторный двор Заставы был ожидаемо пуст - кажется, здешние шутники хорошо представляли себе последствия неразумных экспериментов с куцым терпением Перворожденных. А потому, гогоча абсолютно беззвучно, мудро оставили эльфов одних и позволили спокойно оглядеться.