Ричард Матесон - На краю

• Название: На краю
• Автор: Ричард Матесон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Учился ли ты в Колумбийском университете?

- Да, но... - Губы у него слегка дрожали.

- А закончил ли ты в июне сорокового?

- Нет. - У Маршалла появилась какая-то надежда. - Я закончил в январе сорок первого. Сорок первого.

- Ты был лейтенантом в армии? - Нолан не обращал никакого внимания.

Маршалл почувствовал, что куда-то провалился.

- Да, - пробормотал он, - но вы сказали...

- В Восемьдесят Седьмой дивизии?

- Подождите минутку. - Маршалл отодвинул в сторону почти уже опорожненный стакан, как бы освобождая место для опровержения.

- Я могу дать вам очень хорошее объяснение этого... того дурацкого совпадения. Во-первых: кто-то, кто очень похож на меня и знает обо мне довольно много, притворяется, что он это я и есть. Бог знает зачем. Во-вторых: вы все это знаете и пытаетесь заманить меня в какую-то ловушку. Ну нет! Вы можете приводить какие угодно доказательства.

Мужчина хотел что-то возразить, но Маршалл, будучи уже почти в отчаянии, не дал ему сказать ни слова:

- Вы можете задавать мне любой вопрос; но я знаю, кто я такой, и я знаю, кого я знаю.

- А так ли это? - спросил мужчина. Он был явно озадачен. Маршалл резко поджал ноги.

- Ну вот что. Я не с-собираюсь здесь с-сидеть спорить с вами, - сказал он, - это совершенно бессмысленно. Я пришел сюда немного отдохнуть... Туда, где никогда раньше не был, и вдруг...

- Дон, мы всегда здесь обедаем в это время. - Видно было, что Нолану трудно говорить.

- Чепуха какая-то.

Нолан потер рукой подбородок.

- Ты... ты правда думаешь, что это игра, что тебя хотят надуть? - спросил он.

Маршалл смотрел на него, как-завороженный. Он чувствовал, как тяжело бьется пульс.

- Ты думаешь, что... О, мама родная... ты думаешь, что есть человек, который притворяется, что он - это ты? Но Дон... - Мужчина посмотрел вниз. - Мне кажется, если бы я был на твоем месте, то я бы, - тихо закончил он, - пошел к доктору, я бы пошел к...

- Может быть, закончим об этом? - холодно прервал его Маршалл. - Я думаю, один из нас должен уйти. - Он окинул взглядом ресторан. - Да, здесь же полно места. - Он быстро отвел глаза от окаменевшего лица собеседника и поднял мартини. - Итак? - сказал он.

Мужчина покачал головой.

- Боже правый, - пробормотал он.

- Я сказал: закончим об этом, - сквозь сжатые зубы произнес Маршалл.

- Закончим? - Нолан не мог поверить. - И ты хочешь вот так это оставить?

Маршалл уже почти поднялся.

- Нет, нет, подожди, - сказал Нолан, - я уйду. - Он тупо смотрел на Маршалла. - Я уйду, - повторил он.

С большим усилием он выпрямился и встал, как будто на плечах у него была тяжелая ноша.

- Не знаю, что и сказать, - произнес он, - но ради всего святого, Дон, сходи к доктору.

Он постоял еще чуть-чуть рядом с кабиной, посмотрел на Маршалла. Потом очень быстро повернулся и пошел к выходу. Маршалл проводил его взглядом.

Когда мужчина вышел. Маршалл откинулся на стенку кабинки и уставился в стакан. Он взял зубочистку и механически помешивал ею остатки коктейля. Затем подошла официантка, и он заказал первое, что увидел в меню.

Пока ел, он думал о том, что все это похоже на сумасшествие. Если, конечно, этот Нолан не... Но тогда он непревзойденный актер. Он был искренне расстроен тем, что случилось. А что случилось? Если это какой-то экстраординарный случай, когда одного человека принимают за другого, то это одно дело; ну а если этот другой и ты сам - в общем-то одно и тоже, то это совсем другое. Знает о Рут, о Хантингтоне, об "Америкэн-Пасифик" и даже о лейтенантстве в 87-ой Дивизии? Откуда? Внезапно его осенило.

Много-много лет назад он здорово увлекался фантастикой. Различными рассказами о полетах на Луну, о путешествиях во времени и тому подобное. И везде там постоянно повторялась мысль о некой второй Вселенной. Это такая теория для лунатиков, предполагавшая, что существуют две различные Вселенные. Исходя из этой теории, где-то вполне могла быть другая Вселенная, в которой он знал этого Нолана, регулярно обедал с ним в ресторанчике "У Франка" и где он закончил Колумбийский университет семестром раньше.

Это, конечно, абсурд, но никуда от этого не денешься. Что, если, войдя в ресторан, он по какой-то случайности попал во Вселенную, немного сдвинутую относительно той, в которой он пребывал в офисе? А что, если (мысль его работала дальше), многие люди, сами того не осознавая, постоянно перемещались в этих двух Вселенных? А что, если и сам он так вот перемещался до сих пор, но узнал об этом лийь сегодня пока случайно не сделал какой-то лишний шаг?

Он закрыл глаза и содрогнулся.

"О, Боже, - подумал он. - О всемогущий великий Боже, я действительно переработал". Он почувствовал себя стоящим на краю скалы в ожидании толчка в спину. Изо всех сил он постарался не думать о разговоре с Ноланом. Если бы он Продолжал думать об этом, то ему бы пришлось найти этому какое-то место в своей новой схеме. К такому он еще не был готов.

Посидев еще немного, он заплатил и вышел из ресторана. Все съеденное лежало в желудке холодным комком. До Пенсильвании Стэйшен он доехал на такси, там несколько минут подождал и сел на Северобережный поезд. В вагоне всю дорогу до Хантингтона он следил за мелькающей в окне сельской местностью, сигарета в пальцах так и осталась незажженной. Тяжелый комок в желудке не исчезал.

По прибытии в Хантинггон Маршалл прошел через станцию, напрямую к стоянке такси, и специально сел в одну из знакомых машин.

- Пожалуйста, отвезите меня домой, - внимательно посмотрел он на водителя.

- С превеликим удовольствием, мистер Маршалл, - ответил водитель.

Маршалл с облегчением расслабился на сиденье и закрыл глаза. Кончики его пальцев зачесались.

- Вы сегодня рано, - заметил водитель, - плохо себя чувствуете?

Маршалл поежился.

- Да голова что-то болит, - сказал он.

- Извините, пожалуйста.

По пути домой Маршалл внимательно рассматривал город. Вопреки своей воле он искал несоответствия, различия. И ничего не находил. Все было то же самое. Дискомфорт в желудке проходил.

Рут сидела в гостиной. Она шила.

- Дон, - она встала и поспешила ему навстречу, - что-нибудь случилось?

- Нет, нет, - ответил он, снимая шляпу, - просто голова болит.

- Ну ничего, - она взяла его руку и проводила до кресла. Помогла ему снять пиджак и обувь. - Сейчас я тебе что-нибудь принесу, - сказала она.

- Спасибо.

Когда она ушла наверх, Маршалл осмотрелся в знакомой комнате и улыбнулся. Все было в полном порядке.

Рут спускалась по лестнице, и в это время зазвонил телефон. Он вздрогнул, хотел встать, но она сказала:

- Сиди, дорогой, я возьму.

- Да-да, конечно, - сказал он.

Он смотрел, как она пересекла холл, взяла трубку и ответила. Она слушала.

- Да, милый, - сказал она почти автоматически, - значит, ты... - И вдруг она остановилась. Держа телефонную трубку перед собой, она смотрела на нее, как будто это было что-то необыкновенное. Потом она вновь поднесла ее к уху и сказала:

- Значит, ты придешь... домой очень поздно? - Голос у нее был какой-то слабый.

Маршалл уставился на нее, открыв рот. Сердце его готово было выпрыгнуть. И даже когда она обернулась к нему, все еще держа в опущенной руке телефонную трубку, он не мог отвести взгляд.

"Ну, пожалуйста, - подумал он. - Пожалуйста, не говори это!"

Ну, пожалуйста!

- Кто вы такой? - спросила она.