Ричард Матесон - Стальной человек

• Название: Стальной человек
• Автор: Ричард Матесон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Помнят? Из-за двух схваток в "Мэдисон сквер гардене" три года назад? - спросил Поул.

- Нет, парень, не три года назад, - возразил Келли.

- Ну как же так? Это было в семьдесят седьмом, - сказал Поул, - а сейчас тысяча девятьсот восьмидесятый. Меня всегда учили, что восемьдесят отнять семьдесят семь будет три.

- Он выступал в "Гардене" в конце семьдесят седьмого, перед самым рождеством. Разве ты не помнишь? Это было как раз перед тем, как Мардж...

Келли не окончил фразы. Он опустил голову и уставился на газету, будто увидел в ней фотографию Мардж, снятую в тот день, когда жена оставила его.

- Не все ли равно? - пожал плечами Поул. - Кого из двух тысяч боксеров страны помнят по сей день? В газеты попадают только чемпионы и новые модели. - Поул перевел взгляд на покрытого брезентом Максо. - Я слышал, что "Моулинг корпорейшн" выпускает в этом году модель Б-9, - сказал он.

- Вот как? - спросил Келли без всякого интереса, оторвавшись на мгновение от газеты.

- Пружины супер-реакции в обеих руках - и в ногах тоже. Сделан целиком из сплавов алюминия и стали. Тройной гироскоп. Тройная проводка. Вот, наверно, хороша штучка!

Келли опустил газету на колени и пробормотал:

- Я думал, что его запомнят. Ведь это было совсем недавно...

Внезапно черты его лица смягчились, и он улыбнулся.

- Да, мне никогда не забыть того вечера, - сказал он, погружаясь в воспоминания. - Никто и не подозревал, что произойдет. Все ставили на Каменного Димзи, Димзи-Скалу, как его называли. Три к одному на Димзи, Каменного Димзи - четвертого в списке лучших полутяжеловесов мира. Он обещал больше всех. - Келли улыбнулся и глубоко вздохнул. - И как мы его обработали! - сказал он. - Я до сих пор помню этот левый встречный - бэнг! Прямо в челюсть! И непобедимый Димзи-Скала рухнул на пол как - как... как скала, да-да! - Снова счастливая улыбка озарила лицо Келли. - Да, парень, что это был за вечер, - прошептал он, - что за вечер!

Поул взглянул на Келли и быстро отвернулся, уставившись в окно.

Келли заметил, что их сосед-пассажир смотрит на Максо. Он перехватил взгляд незнакомца, улыбнулся и кивнул в сторону неподвижной фигуры.

- Мой боксер, - сказал он громко.

Человек вежливо улыбнулся и приложил руку к, уху.

- Мой боксер, - повторил Келли громче. - Боевой Максо. Слышали о нем?

Человек несколько секунд смотрел на Келли, затем покачал головой.

- Да, мой Максо был одно время почти чемпионом в полутяжелом, - улыбнулся Келли, обращаясь к незнакомцу. Тот вежливо кивнул головой.

Неожиданно для самого себя Келли встал, пересек проход и сел напротив пассажира.

- Чертовски жарко, - сказал он.

- Да, очень жарко, - ответил человек, улыбнувшись ему.

- Здесь еще не ходят новые поезда, а?

- Нет, - ответил незнакомец, - еще не ходят.

- А у нас в Филли уже ходят, - сказал Келли. - Мы с моим другом оба оттуда. И Максо тоже.

Келли протянул руку.

- Меня зовут Келли, Стил Келли, - представился он. Человек удивленно посмотрел на него и слабо пожал протянутую руку. Затем он незаметным движением вытер ладонь о штаны.

- Меня называли "стальной Келли", - продолжал Келли. Когда-то я сам занимался боксом. Еще до запрещения, конечно. Выступал в полутяжелом.

- Неужели?

- Совершенно верно. Меня называли "стальной", потому что никто не мог послать меня в нокаут. Ни разу.

- Понимаю, - вежливо ответил человек.

- Мой боксер, - Келли кивнул в сторону Максо. - Тоже в полутяжелом. Сегодня вечером выступаем в Мэйнарде. Вы не туда едете?

- Я - нет, - сказал незнакомец. - Я схожу в Хейесе.

- Ага. Очень жаль. Будет хорошая схватка. - Келли тяжело вздохнул. - Да, когда-то мой Максо был четвертым в своем весе. Но он снова вернется на ринг, обязательно вернется. Это он нокаутировал Димзи-Скалу в конце семьдесят седьмого. Вы, наверно, читали об этом?

- Вряд ли, - ответил незнакомец.

- Угу, - кивнул Келли. - Это было во всех газетах восточного побережья. Нью-Йорк, Бостон, Филли. Самая большая сенсация года.

Он почесал лысину.

- Мой Максо - модель Б-2, то есть вторая модель, выпущенная Моулингом, - пояснил Келли. - Его выпустили еще в семидесятые годы. Да-да, в семидесятые.

- Вот как, - ответил незнакомец.

Келли улыбнулся.

- Да, - продолжал он. - Я и сам когда-то выступал на ринге. Тогда еще дрались люди, а не роботы. До запрещения. - Он покачал головой, затем еще раз улыбнулся. - Ну что ж, мой Максо справится с этим Б-7. Не знаю даже, как его зовут, добавил Келли с бодрой улыбкой.

Внезапно его лицо потемнело, и в горле застрял комок.

- Мы ему покажем, - прошептал он чуть слышно.

Когда незнакомец сошел с поезда, Келли вернулся на свое место. Он вытянул ноги, положил их на сиденье напротив и накрыл лицо газетой.

- Вздремну малость, - сказал он.

Поул хмыкнул.

Келли сидел, откинувшись назад, глядя невидящими глазами на газету перед самым носом. Он чувствовал, как Максо время от времени ударяет стальным боком по его плечу, и слышал скрип заржавленных суставов боксера-робота.

- Все будет в порядке, - пробормотал он ободряюще.

- Что ты сказал? - спросил Поул.

- Ничего. Я ничего не говорил.

В шесть часов вечера, когда поезд замер у перрона Мэйнарда, они осторожно опустили Максо на бетон и выкатили его на привокзальную площадь. С другой стороны площади их окликнул шофер одинокого такси.

- У нас нет денег на такси, - сказал Поул.

- Но не можем же мы катить его по улицам, - возразил Келли. - Кроме того, мы не знаем, где находится стадион Крюгера.

- А на какие деньги мы будем обедать?

- Отыграемся после боя, - сказал Келли. - Я куплю тебе бифштекс толщиной в три дюйма.

Тяжело вздохнув, Поул помог выкатить Максо на мостовую, такую раскаленную, что жар ощущался сквозь подошвы ботинок. У Келли опять проступили капельки пота на верхней губе, и он снова начал ее облизывать.

- Господи, и как они только здесь живут? - спросил он.

Когда они подняли Максо и начали втискивать его в такси, еще одно колесико отвалилось и упало на мостовую. Поул яростно пнул его ногой.

- Что ты делаешь? - озадаченно спросил Келли.

Поул молча влез в машину и прилип к горячей кожаной обшивке сиденья, а Келли по мягкой асфальтовой мостовой поспешил за катящимся колесиком и поймал его.

- Ну, куда, хозяин? - спросил шофер.

- Стадион Крюгера, - ответил Келли.

- Будет сделано, - шофер протянул руку и нажал на кнопку стартера. Ротор загудел, и машина мягко заскользила по дороге.

- Какая муха тебя укусила? - спросил Келли вполголоса. Больше чем полгода мы бились, чтобы заключить контракт, а теперь, когда нам наконец удалось, тебе все не по нраву.

- Тоже мне контракт, - проворчал Поул. - Мэйнард, штат Канзас - боксерская столица Соединенных Штатов!

- Ведь это только начало, правда? - спросил Келли. - После этой схватки у нас будут деньги на хлеб и масло, верно? Мы приведем Максо в порядок. И если нам повезет, мы окажемся...

Поул с отвращением огляделся вокруг.

- Я не понимаю тебя, - спокойно продолжал Келли. - Почему ты так легко списываешь со счетов нашего Максо? Ты что, не хочешь его победы?

- Стил, я механик класса А, - сказал Поул притворно терпеливым голосом. - Механик, а не мечтатель. Наш Максо - это груда металлолома против самого современного Б-7. Это вопрос простой механики, Стил, вот и все. Если Максо удастся сойти с ринга на своих двоих, считай, что ему необыкновенно повезло.

Келл сердито отвернулся.

- Это экспериментальный Б-7, - пробормотал он, - экспериментальный, с массой недоделок.

- Конечно, конечно, - поспешил согласиться Поул.

Несколько минут они сидели молча, глядя на проносящиеся мимо дома. Келли сжимал кулаки, его плечо касалось стального плеча Максо.

- Вы видели в бою Мэйнардскую Молнию? - спросил Поул шофера.

- Молнию? Конечно, видел! Да, ребята, это настоящий боец! Выиграл семь боев подряд! Даю голову на отсечение, он пробьется в чемпионы. Между прочим, сегодня вечером он дерется с каким-то ржавым Б-2 с восточного побережья.

Келли уставился на затылок шофера, мускулы на его скулах напряглись до боли.

- Вот как? - угрюмо пробормотал он.

- Да уж будьте спокойны, наша Молния разнесет... - Внезапно шофер замолчал и посмотрел на Келли. - Послушайте, ребята, а вы не... - начал он, затем снова повернулся к рулю. - Я не знал, мистер, - сказал он примирительно, - я просто пошутил.

- Ладно, что там, - неожиданно сказал Поул. - Ты был прав.

Келли тотчас же повернулся к Поулу.

- Заткнись! - прошипел он сквозь зубы и уставился в окно. На его лице застыло каменное выражение.

- Я куплю ему немного смазки, - сказал он после минутного молчания.

- Великолепно! - с сарказмом заметил Поул. - А мы сами будем есть инструменты.

- Иди к черту! - огрызнулся Келли.

Такси остановилось у входа в огромное кирпичное здание стадиона, и Максо вынесли на тротуар. Поул потянул робота на себя, и Келли, нагнувшись, вставил колесико. Затем Келли заплатил шоферу точно по счетчику, и они покатили Максо к входу.