Кара Колтер - Комната девственницы

• Название: Комната девственницы
• Автор: Кара Колтер
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-227-02546-3

Они встретились перед самым Рождеством — два незнакомых человека, переживающих не самые лучшие времена. Но если в Райдере уже не осталось никакой надежды на счастье, то Эмма продолжала верить в чудо, которое непременно должно случиться в эту волшебную пору…

---

— Люди приезжают сюда, чтобы отдохнуть от цивилизации, — продолжала переубеждать его Эмма.

— Почувствовать волшебство, — с легким сарказмом поддакнул он.

— Именно так! — радостно кивнула Эмма.

Райдер подозревал, что она намеренно проигнорировала его сарказм.

— Пусть так, но ведь вы-то живете здесь постоянно. У вас ведь есть телевизор?

— В общем да, но…

— Никаких но! — не дал ей договорить Райдер и скомандовал: — Показывайте! Иначе вам придется иметь дело с разъяренным мужчиной, — шутливо смягчил он свой приказной тон.

Эмма не засмеялась. Но это было к лучшему. Смех девушки, как и она сама, его как-то странно волновал.

Хотя Эмма и поняла, что Райдер пошутил, она восприняла его слова совершенно серьезно. Что-то было в этом Райдере Ричардсоне от воина, готового пожертвовать своей жизнью ради малышки, которая, как она уже успела убедиться, крепко держала его в своем маленьком кулачке. Достаточно вспомнить показательное шоу с волосами, которое она устроила. А вот с остальными, как начала подозревать Эмма, Райдер не так уж приятен в общении.

Вот и сейчас, когда его племянница спала, Райдер, судя по всему, решил, что хозяйка не заслуживает его усилий, а потому он может позволить себе быть грубоватым по отношению к ней.

Эмма подавила раздражение. Послали же боги ей «гостя»! Она вздохнула. В том-то и дело, что выставить его на улицу она не может. Значит, придется потерпеть.

Ладно, хоть не услышала в ответ нечто презрительное по поводу того, что верит в чудеса и духов. После Питера Эмма поклялась себе, что впредь больше никогда не будет стыдиться саму себя и держать свое мнение при себе. Сколько раз, когда она еще была с Питером, ей приходилось проглатывать то, что так хотелось сказать! Лишь бы не вызвать его неодобрения! А сколько раз она говорила то, что хотелось слышать Питеру, а не то, что ей хотелось сказать на самом деле…

— Я задумала свой пансион свободным от достижений современной техники, — сухо продолжила Эмма, так как воспоминание о Питера разбередило старые раны. Она чуть ли не вывернулась ради него наизнанку, а он в конечном итоге женился на другой. — Поэтому телевидение не входит в число оказываемых услуг.

— Чем же тогда вы здесь занимаетесь в ненастные дни?

— Играем в настольные игры, собираем пазлы, читаем книги. А еще я рекомендую своим гостям выключать мобильные телефоны, а лэптопы вообще оставлять дома.

Сказав это, Эмма сложила руки на груди, надеясь дождаться какого-нибудь насмешливого комментария со стороны Райдера Ричардсона.

— Но раз уж я здесь вынужденно, может, для меня вы сделаете исключение? — только и спросил Райдер.

Эмма вздохнула. Черт возьми, а ведь он прав! Он приехал сюда не затем, зачем приезжали ее другие постояльцы — в поисках тишины и покоя. «Видимо, поэтому волшебные чары на него не действуют, — заключила Эмма. — Но это и к лучшему», — тут же решила она и неохотно сказала:

— Телевизор есть у меня в комнате.

Она не стала упоминать про DVD. В конце концов, одной управляться с пансионом, пусть и небольшим, сложно — это отнимает много сил и труда. Тут тебе и уборка помещений, и смена белья, и готовка… И это в лучшие дни, когда не случается каких-нибудь неприятностей, как, к примеру, в последний раз, когда ванна просто провалилась через пол верхнего этажа. После такого просто необходимо отвести душу! Поэтому ее коллекция дисков с киномелодрамами медленно, но верно росла. Эмма переживала чувства с героями на экране, так как это уберегало ее от личных драм. Хватит с нее одной…

— Телевизор есть только в вашей комнате? — уточнил Райдер.

Похоже, от мысли, что ему придется войти в ее спальню, гостю стало как-то не по себе. Эмма разделяла его чувство. Стоило ей только представить, как эти темные, проницательные и в то же время непроницаемые глаза увидят ее комнату, как сердце затрепыхалось у нее в груди.

Спальня Эммы была такой же белой, как и весь пансион. Это и толстое пуховое одеяло на широкой постели, и изобилие белых подушек, и теплый бледно-кремовый цвет стен. Каждый раз, когда Эмма входила в свою спальню, тепло и уют окутывали ее, словно она попадала в воздушное облако.

«Но о чем подумает Райдер, переступив порог моей спальни? — Ответ пришел мгновенно: — Комната девственницы».

Эмма чуть не закашлялась от этой мысли. Кажется, она чересчур насмотрелась мелодрам и начиталась любовных романов! Аккуратные стопки этих книжек, как и несколько дисков, которые она собиралась посмотреть в ближайшее время, возвышались на ночном столике возле кровати.

Если Райдер все это увидит, это сделает ее уязвимой. Введя его в свою комнату, она словно откроет перед ним что-то личное. Но это еще полбеды. Что, если, увидев все эти романы и мелодрамы, он сделает совершенно неверные выводы, тем более что он уже знает, что она — мечтательница?

— Я временно поставлю телевизор в вашей комнате, — сдавленно произнесла Эмма. — Там вам будет гораздо удобнее, чем у меня.

— Я могу помочь его перенести, — с готовностью предложил Райдер.

— Нет, не стоит, — живо возразила Эмма. — Он нетяжелый. — Она передала ему Тесс и освободила ее кулачок от недоеденного печенья. — Можете пока расположиться в гостиной. Я сейчас вернусь.

Эмма надеялась, что, оказавшись у себя, она успокоится, так как ее комната обычно действовала на нее умиротворяюще. Но на этот раз, наоборот, ее волнение росло, словно… Словно у невес ты перед свадьбой. Эмма залилась краской от этой мысли, потому что ее спальня со своим изобилием белого цвета и впрямь напоминала комнату невесты в день свадьбы.

И снова Эмма была вынуждена признать, что начиталась и насмотрелась слишком много романтических историй, потому что помимо ее воли в мозгу вдруг вспыхнула картина: полуобнаженный Райдер, лежащий на ее кровати и протягивающий к ней руки. В устремленных на нее глазах — откровенное пламя. И хотя это было всего лишь ее воображение, желание, пронзившее Эмму, было самым настоящим.

Эмма заставила себя вспомнить, зачем она, собственно, к себе зашла.

Ее взгляд сфокусировался на ночном столике. Немного подумав, она сложила книжки под кровать. А затем снова засомневалась. Когда же она, наконец, перестанет себя стыдиться? И Эмма снова выудила книги из-под кровати, положила их на столик, водрузила поверх них диски и вздохнула. Вот какими становятся женщины из-за мужчин, стоит хотя бы одному из них возникнуть в их упорядоченной жизни! И чего она суетится, раз знает, что Райдер сюда не зайдет? Ох уж эти мужчины! Или… ох уж женщины?

И Эмма принялась расчесывать свои волосы, убеждая себя, что делает это не ради Райдера, а потому, что ее волосам не помешает расческа.

— Еще неизвестно, кто выйдет победителем, если мы с Тесс сравним наши прически, — пробормотала она, пытаясь хоть как-то распрямить непокорные кудри.

Вот ведь парадокс! Прихорашиваться ради мужчины, стоит ему только возникнуть в ее жизни, — это значит оказать ему слишком много чести. Тогда почему она продолжает стоять перед зеркалом? Вряд ли Райдер считает ее привлекательной. Во всяком случае, Питер так не считал. Он вообще заявил, что Эмма сама виновата — нечего было уделять своему пансиону больше времени, чем ему! Из-за этого он чувствовал себя чуть ли не ущербным.

После этого Эмма пообещала себе, что больше не взглянет в сторону ни одной мужской особи. Она решительно положила расческу и сказала себе, что сдержит свое обещание.

Притащив телевизор в гостиную, Эмма постаралась придать себе независимый вид.

То, что ей не стоило прихорашиваться ради Райдера, стало совершенно очевидно, как только она включила телевизор. При виде его размеров — телевизор был очень старый и тяжелый — Райдер даже не стал скрывать своего шока, однако промолчал и вместе с ребенком и стулом придвинулся ближе. Эмма вложила пульт в его протянутую руку.

— Ну хоть цветной, — пробурчал он. — И то хорошо. — И он стал переключать с одного канала на другой. Через пару секунд, не отрываясь от экрана, сказал: — Вам все же нужно поставить телевизоры в комнатах. Мужчины без телевизора не могут.

— Я в курсе.

Райдер бросил на нее скептический взгляд, словно у него были причины сомневаться в этом.

Непоседливый чертенок, который жил в матери Эммы и который передался ей по наследству, знал, что может понравиться мужчинам. Жаль только, что она не выпускала его на волю. Возможно, тогда Питер был бы еще с ней…

Эмма тряхнула головой, отгоняя эти мысли.

— Я хочу предложить своим постояльцам кое-что другое, — пояснила она, хотя и догадывалась, что Райдеру это слышать не интересно. — Я задумывала этот пансион как островок из прошлого, когда члены семьи были гораздо ближе друг к другу, чем сейчас. Игры в гостиной. Рыбная ловля. Совместные велосипедные прогулки. Чтение книг в гамаке.