Сьюзен Виггс - Именем королевы

• Название: Именем королевы
• Автор: Сьюзен Виггс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-227-02445-9

Англия времен королевы Елизаветы – опасная страна как для маленькой бездомной актрисы, так и для могущественного вождя ирландцев. Айдан О. Донахью, по прозвищу Великий, подарил бродяжке покровительство и заботу, а она открыла для него мир чудесных и сладких грез, любви и нежности. Вокруг Айдана и Пипы ненависть, коварство и корыстолюбие правят бал, льется кровь, неистовствуют религиозные фанатики. Только любовь, растущая в сердцах влюбленных, может защитить их магическим кругом своей силы…

---

– Я подумал, ты побоишься первый раз ехать одна, – голубые глаза Айдана откровенно смеялись, – и я оказался прав. Попробуем вдвоем разместиться на Гранин…

– Ха! – Она ткнула его пальцем в камзол. – Смотри.

В водовороте кружев своих юбок она ухватилась за седельную луку и попыталась вспрыгнуть на спину высоченного гнедого. Ноздри коня раздувались, и он попытался боком отойти от нее.

– Иди сюда, вислоухий каналья.

Она ухватилась за седло и попыталась вставить ногу в болтающееся стремя.

Конь воспользовался моментом, чтобы рвануть через двор. Пиппа пронзительно закричала. Застряв одной ногой в стремени, она повисла у него на боку.

– О боже. Это дьявольское отродье хочет меня убить! – кричала она. – Во имя всех святых, спасите меня!

Только она вдохнула поглубже, чтобы закричать с новой силой, как пара сильных рук схватила ее за талию. Это был хохочущий Донал Ог. Она почувствовала, как от хохота сотрясается его огромное тело. Хохочущий Яго поймал коня за поводья. Айдан, тоже веселившийся от души, в это время высвобождал ее ногу из стремени.

Как ни странно, именно от Донала Ога пользы было больше, чем от всех остальных. Хотя огромный вояка и прилагал все усилия, чтобы казаться грубым, он оказался крайне добродушным учителем. Именно он показал ей, как управляться с поводьями и стременами. Он помог ей прихватить одной ногой луку дамского седла, чтобы держать равновесие. Яго успокаивал коня, болтая о каких-то глупостях. И вскоре Пиппа уже гордо выпрямилась в седле, уверенная, что освоила верховую езду.

– Боже мой, а как зовут этого коня? – поинтересовалась она, когда все четверо покинули конюшенный двор.

– Разве я тебе не сказал? Его зовут Мидж, – подмигнул ей О'Донахью Map.

Они выехали на Вудроф-Лейн и рысью направились через Финсбури-Филдс с торчащими тут и там ветряными мельницами. Затем проехали мимо Холливела, где было полным-полно отдыхающих, вырвавшихся на пикник. Вдали развевался на ветру флаг театра, и Пиппа заулюлюкала от удовольствия.

Но конь принял ее громкие возгласы за команду и перешел со спокойной рыси на галоп. Пиппа закричала от ужаса и вцепилась в развевающуюся гриву лошади. Айдан что-то кричал, но она не разбирала слов.

Мгновенное осознание того, что она погибнет, принесло ей облегчение. Приняв это как неизбежный факт, она почувствовала, как страх уходит и радость охватывает все ее существо. Никогда раньше ей не приходилось двигаться так быстро. «Я лечу как птица», – подумалось Пиппе. И ничто не имело для нее теперь значения, кроме скорости.

Айдан и Донал Ог прискакали каждый со своей стороны, заставив ее коня перейти на шаг. Как птичье перо, она медленно вернулась на землю и разжала побелевшие пальцы. На лице ее застыла блаженная улыбка.

– Вот мы и добрались, господа, – произнесла она дрожащим голосом. – Смотрите.

Вдали перед ними виднелись походный шатер и водопой для лошадей, а за ними – театр, больше похожий на крепость.

Все еще переполненная впечатлениями от скачки, она спешилась. Дрожащей рукой отдала поводья ожидавшему конюху. Айдан с друзьями тоже спешились и, бросив монетки конюхам, поручили им присмотреть за лошадьми.

– Берегись его зубов! – крикнула она вслед уводящему Миджа конюху. – И дай ему хорошо напиться.

От одной мысли, что кто-то исполняет ее приказания, голова шла кругом.

Колышущееся на ветру полотнище флага собрало вокруг представителей самых разных слоев: тут были знатные господа, купцы, бродяги и проститутки.

Она дернула Айдана за рукав и потянула по направлению ко входу, где располагались места ценой за одно пенни.

– Но если вы не хотите платить, то можно постоять во дворе, хотя по одному пенни за каждого мы можем…

– Я хочу смотреть вон оттуда.

Айдан указал на лестницу, ведущую к рядам, расположенным полукругом.

– Ой, сударь, но те места дороже, да они и для дворян.

– А мы кто? – Яго недовольно фыркнул. – Голь перекатная?

– Я всегда хожу за одно пенни. – Она рассмеялась. – Актеры нас любят, ведь мы смеемся и плачем там, где надо. Зато святош терпеть не могут.

– Ни слова при мне о святошах, – попросил Айдан. – У меня с ними свои счеты.

Донал Ог что-то буркнул по-ирландски, ей показалось, он был с ней согласен, но прежде, чем она решила уточнить перевод, Яго заторопил их.

– Стойте, – вспомнила она. – У меня нет маски.

– Вот тебе. – Айдан протянул ей полумаску из черного шелка. – Странные обычаи, но англичане вообще странная нация.

Пиппу расстроили его слова. Он словно еще раз подчеркнул, насколько далек от того мира, кроме которого она ничего не знала.

Но тут же забыла об этом.

Поразительно! Она направлялась на дорогие места, да еще в таком сопровождении. Раньше ей казалось большой удачей, если удавалось попасть в театр на стоячие места за одно пенни.

Стоило им подняться на нужный ярус, как на Айдана, Донала Ога и Яго устремились все взоры. Пиппа раскраснелась под шелковистой маской и заважничала, наблюдая, как сгорают от любопытства соседи по ярусу, не скрывая своего восхищения могучими красавцами. Яго, темнокожий, в пестрой одежде, был самым живописным из троицы, но и Донал Ог, и Айдан – оба огромного роста, широкоплечие, возвышающиеся над добропорядочными купцами и джентльменами – также ловили на себе восхищенные взгляды.

– Дьявол! – вскрикнул Яго, подпрыгнув. – Меня кто-то ущипнул.

Пиппа еле подавила смех. Пухлая женщина в вишневом платье подмигивала Яго из-под маски из перьев. Другая женщина, грудь которой не помещалась за корсажем, обратила внимание на Айдана. Полузакрыв глаза, она облизывала губы языком.

– Держитесь подальше от таких, как эта грудастая, – предупредила Пиппа Айдана, схватив его за рукав.

– Почему это? – В глазах Айдана заплясали чертики.

– Это распутница. Попомните мои слова.

– Запомню, – произнес он улыбаясь.

– Наградит вас чем-нибудь, потом не отмоетесь. – Пиппа глубоко вздохнула.

– К таким размалеванным особам меня никогда не тянуло. – Айдан чуть не поперхнулся от смеха. Он осторожно приобнял Пиппу за плечо. – Я больше предпочитаю очарование невинности, – добавил он проникновенным тихим голосом.

Пиппа затрепетала от радости.

– И мастерство циркачки.

Пиппу переполнял восторг. Боже, как она гордилась, что рядом с ней был О'Донахью Map! Подобно сухой губке впитывала маленькая комедиантка повадки знатных дам, училась у них махать веером перед грудью, изящно сгибать палец, показывая на что-то, прикрывать рот, когда смеялась над шутками на сцене.

Показывали пьесу о муже-рогоносце и его ненасытной жене, и Пиппе она понравилась. Хотя в тот день происходившее на сцене занимало ее меньше всего. И попроси ее рассказать, чем угощал их Донал Ог в театре, она бы тоже не вспомнила.

Она помнила только, что быта вместе с Айданом. Слушала, как он смеется. Украдкой любовалась его красивым профилем. Перенимала движения, позы и мимику богатых дам.

Пиппа забыла даже о своей неизменной привычке каждый раз, оказавшись в толпе, внимательно вглядываться в лица, отыскивая в них что-то знакомое, что напомнило бы ей о связи с другим человеческим существом, что могло бы вернуть ей семью.

Нет, сегодня неотвязчивая мысль спокойно уснула где-то внутри ее. Если бы она задала себе этот вопрос, ответ ей пришлось бы искать в своем сердце.

Она не искала себе семьи, пока быта рядом с О'Донахью Маром. Она принадлежала ему – всем сердцем.

Его занимал вопрос, сколько ей лет. Некоторые женщины носят на себе возраст как герб, хотят они того или нет, но та или иная деталь за них говорит, что ей восемнадцать, или двадцать шесть, или тридцать два.

Только не Пиппа, которая прыгала подле него, радуясь и смеясь от удовольствия, что дарил ей спектакль. Ей могло быть не больше шестнадцати, такой юной и нежной она выглядела иногда, и безмятежной, как утро на рассвете. Затем печаль накатывала на нее, наползая на лицо, как туман, или она отпускала едкое замечание, свидетельствовавшее о большом жизненном опыте. И тогда казалось, что она стара, как само время.

Клоуны суетились на сцене, колотя друг друга по голове деревянными колотушками. Пиппа откинулась назад и хохотала, шлепая по коленям и забыв, что сидит среди добропорядочных дам.

– Сколько тебе лет? – не выдержал Айдан.

Продолжая смеяться, она повернулась к нему, задумалась и вздохнула. Против ее пронзительной искренности он оказывался совершенно беззащитен.

– Не знаю.

– Как можно этого не знать?!

Она резко наклонила голову, как будто хотела спрятаться. Смех и аплодисменты заглушали их беседу, поэтому ему пришлось приблизиться ухом к ее губам.

– Мой господин, вы забыли, меня же нашли, – пояснила она. – Кто знает, сколько мне было тогда? Два года? Три? Четыре?

Айдан подозревал, что Пиппа могла быть внебрачным ребенком. Мать, наверное, отказалась от нее, не в силах содержать, а может быть, умерла. Правда, золотая брошка и дорогая одежда, в которой ее нашли, опровергала его гипотезу. Может быть, девочка и принадлежала к благородному сословию, но это никак не повлияло на положение, в котором она оказалась. Одна-одинешенька на этом свете.