Карла Неггерс - Запретный плод

• Название: Запретный плод
• Автор: Карла Неггерс
• Издательство: ЦЕНТР-2000
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-7635-0025-3

Высокий интеллект, эрудиция и целеустремленность помогли красивой и обаятельной Кэйси Леоноре Грэй сделать блестящую карьеру в области бизнеса. И она по праву гордится своим положением преуспевающей деловой женщины. Но кроме того, у нее чувствительное и отзывчивое сердце. Вот уже несколько лет подряд она добровольно проводит свой отпуск в летнем лагере для малолетних правонарушительниц в романтических горах Беркшира и преподает им латынь и греческий язык.

Меньше всего Кэйси ожидала встретиться здесь с неотразимым голливудским импресарио Джеффри Колдуэллом. И уж совсем невероятно было для нее, что их, таких совершенно разных, внезапно и неотвратимо потянет друг к другу. У каждого из них — свое прошлое, свои тайны… Но когда в конце концов эти тайны раскрываются, Кэйси понимает, однако слишком поздно, что и присущее ей чувство здравого смысла, и ее сердце потеряны навсегда…

---

— Конечно, хочу.

— Серьезно?

— Женщина, если бы я был сейчас рядом, ты бы уже барахталась в реке! — энергично воскликнул он.

— Мой отец нас не одобрит. Он говорит, что ты тратил деньги, выданные тебе на церковные пожертвования, на жвачку и билеты на бейсбол.

— Он забыл упомянуть комиксы, — добавил Джеффри.

— К своему стыду, — фыркнула Кэйси, — должна признаться, что свои я однажды потратила на резиновых пауков. Отец уличил меня и преподал очень долгий и нудный урок на тему церковных финансов… Почему ты не сказал мне, что знаком с ним?

— Я и не знал, что знаком. Я помню высокого достойного джентльмена, но я как-то не догадывался, что это был твой отец. Боюсь, мы не очень-то часто заглядывали в церковь, хотя моя мама изредка водила меня туда, чтобы угодить Сильвии. А потом мы уехали в Александрию, когда мне было семь лет, а еще позднее переселились в Калифорнию, когда мне было десять, — он кашлянул в трубку. — Подумать только, Кэйси, если бы мы пробыли в Александрии чуть дольше, я бы мог увидеть тебя в пеленках…

— Хочешь, чтобы я начала называть тебя стариканом Колдуэллом? — спросила она, смеясь. — Джеффри, ты даже не представляешь, какой счастливой ты меня сделал.

Он понизил голос и произнес с интонацией соблазнителя:

— Я мог бы сделать тебя еще счастливее, если бы был сейчас рядом. Кэйси, ты единственная женщина, которую я хочу. Запомни это, ладно?

— Даже если я увижу твое фото в иллюстрированном журнале…

— Только не думай, что мое отсутствие означает безразличие к тебе. Это не так, Кэйси, ты мне совсем не безразлична! О черт, мне звонят по другому телефону. Ты уверена, что не сможешь оставить своих учениц и прилететь сюда на пару недель?

— Не знаю. — Ее сердце забилось сильнее, а руки снова задрожали. Она ему небезразлична, он сейчас должен повесить трубку, он хочет, чтобы она к нему приехала… Она была в таком смятении! — Я может… Я не знаю.

— Подумай об этом, Кэйси!

— Джеффри…

— Все нормально, дорогая. Успокойся и подумай. Я не настаиваю, ты понимаешь. Если не можешь — значит, не можешь. Я не обижусь на тебя, так же как ты не обиделась на меня за мой внезапный отъезд. Ведь это неважно, правда? У нас впереди вся жизнь вместе, я уверен в этом, Кэйси. Кэйси, я люблю тебя.

И он повесил трубку.

Кэйси собрала в кулак все свое самообладание, прежде чем вернуться в столовую. Там были люди, которые знали и любили ее больше, чем кто бы то ни было на свете. И все же она до боли тосковала о сильных руках Джеффри, обнимающих ее. Только он мог бы избавить ее от гнетущего чувства одиночества, которое она сейчас испытывала. А он находился на другом конце страны. Его уверенный голос вселил в нее надежду, но постепенно и незаметно вновь подкрадывались прежние страхи и сомнения. Они были вместе так недолго. А теперь их разделяло расстояние в тысячи миль, и никто не смог бы предсказать, сколько еще недель или месяцев они не увидят друг друга. Все это могло так легко разрушить их взаимную любовь. И у них останутся лишь воспоминания да несбывшиеся мечты о том, что могло бы быть.

— Ты выглядишь усталой, Кэйси, — заметил Алистер Грэй, наливая дочери чашку чая.

Она кивнула.

— Сегодня был тяжелый день.

— Да, но, к счастью, за оставшиеся две недели ты сможешь расслабиться и хорошенько отдохнуть здесь. Магинн слишком загружает тебя работой.

Кэйси взглянула на отца. И по внешнему виду, и по характеру это был выдающийся епископ. Высокий элегантный мужчина с густой седой шевелюрой и гордой осанкой. Он с успехом использовал данную ему природой внешность в своей деятельности. Ко всеобщему удивлению и восхищению, в нем сочетались честность и прямота, любовь к ближнему и умение прощать, строгость и теплота. Кэйси любила и уважала его, но и для нее он оставался загадкой. Сейчас, наблюдая за ним, она могла утверждать, что он знает о Джеффри, и догадалась, что он ей сочувствует.

— Мне нравится моя работа, — сказала она, — но, возможно, ты и прав. Я раздумываю, не заняться ли чем-нибудь другим… — Она остановилась на середине фразы, так как просто не могла заставить себя продолжать. Как же может она оставить девочек и забыть о своих обязанностях ради немедленной поездки в Калифорнию к человеку, с которым знакома менее недели! Да, Джеффри значил для нее все, но она должна исполнить свой долг по отношению к девочкам, тетям, отцу… и прежде всего по отношению к самой себе. Плечи ее поникли.

Она не может уехать. Джеффри сказал, что все поймет. И Кэйси улыбнулась отцу.

— Не обращай внимания. Мое колено в порядке, и я с нетерпением жду, когда мы с девочками отправимся в поход в горы на следующей неделе.

— А потом?

Он давил на нее, заставляя подумать и трезво оценить все сложные проблемы, которые предстояло решить, но она продолжала улыбаться.

— Обратно к Магинну.

— И?..

— Папа, ты что, стараешься заставить меня рассказать о своих планах относительно Джеффри?

Алистер Грэй ничуть не смутился.

— Вот именно.

— Знаешь, мне уже двадцать восемь.

— Она права, Алистер, — вступилась сестра Джозефина.

— Джозефина, этот человек работает в Голливуде; кроме того, он внук Сэса Рэсбоуна. Во имя Господа, скажите, что у него может быть общего с моей дочерью?! Я не говорю об обычном флирте! Я говорю о серьезных отношениях. Вы же не думаете, что он бросит свою работу в Голливуде? Нет, это именно Кэйси придется бросить все, пожертвовать всем! И ради кого? Ради человека, которого она знает менее недели!

— Алистер, ты просто смешон! — сообщила сестра Джоан и налила ему очередную порцию чая. — Кэйси твой единственный ребенок, и ты любишь ее, но надо бы уже понять, что тебе пора перестать вмешиваться в ее жизнь.

Епископ угрожающе уставился на старшую сестру. Однако она лишь невозмутимо улыбнулась в ответ.

— А он действительно достойный парень? — коротко осведомился святой отец.

— О, даже очень, — заверила сестра Джозефина, — он не дал нам утонуть.

Губы Алистера Грэя тронула тонкая усмешка.

— Полагаю, это о чем-то говорит. Ну, долго еще против меня будут устраивать заговоры?

— А ты знай свое место! — парировала сестра Джоан, улыбаясь.

Он посмотрел на дочь и, вздохнув, покачал головой. Затем лицо его прояснилось.

— Я вижу, ты научилась держать язык за зубами, когда это необходимо. Тетушки снова грудью встали на твою защиту, а? — Он потрепал ее по руке. — Я хочу только, чтобы ты была счастлива, Кэйси, и больше ничего.

— Я знаю.

* * *

Через две недели девочки во главе со своими наставницами-монахинями были готовы к отъезду и продолжению своей учебы в монастырской школе в Александрии. Кэйси же была безнадежно несчастна. Телефонных разговоров с Джеффри было совершенно недостаточно. Девчонки, подслушивающие под дверью, единственный телефон в лагере, трехчасовая разница во времени — казалось, все мешало их долгим интимным беседам, если таковые вообще были уместны.

Успевшая уже устать от подготовки лагеря к закрытию на зимний сезон, Кэйси уложила вещи в багажник своего белого «Ауди». Сестры и девочки уехали в Александрию на автобусе. На ферме Рэйнбоу стояла тишина, нарушаемая лишь шумом ветра и накрапывающего дождя. Озеро под затянутым тучами небом было серого цвета. Кэйси казалось, что она прощается с чем-то навсегда. Ей было одиноко, она тосковала по тому, с кем можно было смеяться, бегать, дурачиться и любить — по Джеффри. Она попыталась представить себе, чем он может сейчас заниматься. В Калифорнии — семь часов утра, суббота. Наверное, это зависит от того, что он делал в пятницу вечером…

Она выбросила из головы эту неприятную мысль, отмела весь хаос сомнений и забралась в автомобиль. К вечеру она будет в Вашингтоне — дома, одна.

На вершине крутого холма, где соединялись узенькая грунтовая дорога из лагеря и мощеное, но неровное шоссе, Кэйси заметила фигуру человека, сидящего на чемодане или рюкзаке под кроной тоненькой березки. «Наверное, из тех, кто передвигается автостопом, или просто обычный коммивояжер», — подумала Кэйси. В утреннем воздухе висела по-настоящему осенняя дымка. Неожиданно она почувствовала жалость к незнакомцу, одиноко сидящему под дождем. Поднимет ли он руку, прося ее остановиться? Скорее всего, кроме ее «Ауди» следующая машина появится здесь лишь через несколько часов. Как глупо ждать в таком месте попутный автомобиль. Но она тут же отогнала от себя сочувственные мысли. Нет, она не станет подбирать попутчиков.

Мужчина поднялся, когда ее машина немного притормозила, въехав на вершину холма. Кэйси отвела глаза. Проще проехать мимо, не встретившись взглядом с человеком, просящим помощи. Тогда не возникнет ощущения вины.

Она уже сворачивала на главную дорогу, как вдруг незнакомец преградил ей путь. Все остальное сделала его улыбка. Она резко нажала на тормоз, не доехав до него несколько дюймов. Автостопщик подхватил свой чемодан и закинул его в багажник, а сам взгромоздился на переднее сиденье рядом с ней.