Алексей Ефимов - Требуется Темный Властелин

• Название: Требуется Темный Властелин
• Автор: Алексей Ефимов
• Жанр: Фэнтези

Первая из шести книг. Человек из нашего мира, в меру практичный и циничный, после наркоза просыпается в совершенно непонятном месте, где неведомый Голос приказывает ему стать Темным Властелином и уничтожить мир. Выбора особого у героя нет – он скован по рукам и ногам, ничего не видит и может только слушать и отдавать приказы. Вся его несметная армия тьмы – это старик-фанатик (мини-маг) с двумя сынульками-оболтусами в придачу, а из всего могущества – немного обострившееся чутье и интуиция. Распрощавшись с надеждами на то, что это простые глюки, герой садится за парту новооткрытой школы для начинающих Темных Властелинов и внимательно изучает историю нового мира и азы темной магии. История грустная – Темных Властелинов в этом мире перебывало видимо-невидимо, и все они плохо кончили. И хитроумные изобретатели, и талантливые полководцы, и коварные волшебники лежат себе рядком в братской могиле в назидание потомкам. С темной магией тоже не все просто – чтобы ее применять, нужна сила, притом немаленькая (вот странно-то!), а ее собрать очень проблематично – для этого нужно убивать живых существ, притом убивать не просто, а в специальных условиях, со всеми ритуалами и атрибутикой. Не то, что бы это занятие противоречило кодексу поведения Темных Властелинов, но вот жертвы, как правило, имеют что-то против, и активно сопротивляются. Да и практика показывает, что самых ретивых Темных Властелинов, достигших на поприще жертвоприношений выдающихся успехов, принудительно отправляют в отставку совершенно неожиданные, но такие канонические персонажи, как Девы в сияющих одеждах, юноши с горящими глазами и огромными мечами наперевес, и прочие представители необъявленных светлых сил, которых здравомыслящий человек за противников не считает, а вот всякий желающий прожить побольше Темный Властелин должен избегать. И создается ощущение, что это просто какая-то неведомая мистическая и всемогущая сволочь так развлекается, играя в солдатиков в натуральную величину. Ну, а после игры ферзь и пешка лежат в одном и том же ящике. Чтобы не лечь в ящик, Темный Властелин решает поступиться канонами и начать жертвоприношения не с девственниц, а с тварей бессловесных, зачаровывая топоры, пилы, серпы и ножи для скотобоен. Не обходится и без применения силы – новый мир – довольно жесткое место, где вольготно себя чувствуют работнички плаща и кинжала, а у кого кинжалов нет – ножа и топора. Криминал для Темного Властелина – это не просто ценная и легкоусвояемая добыча, а важный плацдарм для начала активной деятельности. Играя на жадности авторитетов, герой проводит маленькую и в меру кровавую смену руководства криминальным миром, улаживая по ходу мелкие дрязги и получая доступ к ресурсам земным для продолжения веселья. Но выходить "на свет" пока рано – в этом мире существуют достаточно могущественные маги, для которых такой вот неоперившийся Темный Властелин – просто подарок судьбы и возможность лишний раз подчеркнуть собственную исключительность. Суровые будни Темного Властелина подчинены правилам, далеким от тех, что хотелось бы – "не высовывайся", "не жадничай", "кадры решают все" и многих других простых законов, которые очень опасно нарушать. И картина "Темный Властелин на отдыхе" тоже не всколыхнет сердца любителей ужастиков. А может, и всколыхнет – от негодования! Ибо где это видано, чтобы Темные Властелины валялись себе на пустынном пляже среди скал, и ни одной расчлененки поблизости? Девиз героя – долой каноны, особенно те, что мешают жить! Во всех смыслах слова, хоть и пренебрежение канонами – главный канон Тьмы. Следом за криминалом идет аристократия – тут уж есть, где развернуться. Умирающему старику возвращается здоровье, не в меру романтичному юнцу подыскивается подходящая невеста, с параноиком можно поиграть в шпионов и заговоры, а мнящего себя великим воином победит "простой любитель". Подход найдется к каждому, и каждый присягнет на верность. А обретенными силами можно подкорректировать клятву, чтобы давший ее однажды оставался верным навсегда, принимая знак Темного Властелина как клеймо, которое ничем не смоешь. Призвав аристократию к порядку, самое время заняться свержением действующей власти, а заодно и выманить из логова грозного придворного мага, который держит в страхе не только все королевство, но и полмира в придачу. Власть свергается, а вот маг не выманивается по причине скоропостижной кончины от старости задолго до описываемых событий. Хорошая реклама – уже полдела не только в бизнесе, но и в магии. Коронация марионетки и распределение ролей "от каждого по способностям" не успевает толком завершиться, как на границах зреет серьезная угроза. Похоже, что один из древних Темных Властелинов решил не следовать заранее уготованной роли и променял уютную могилку на хорошее укрытие, где хоть и не скучал без дел неправедных, но теперь решил поразмяться всерьез. Темные Властелины вообще имеют свойство объявляться не вовремя. Чтобы супостаты не попортили активные приготовления к концу света, герой внедряется на чужую территорию, устраивает маленький дебош и активно портит захватчикам халяву, а заодно собирает интересные сведения о неведомом конкуренте.

---

– О Велииикий, наконец мы обрели тебя!!!!

Сей вопль я услышал прежде, чем что-либо увидеть. Через пару мгновений я стал различать приближение какого-то совсем неясного светового пятна. Ничего нельзя разобрать… Но на лексикон врачей явно не похоже… Интонации тоже настораживают… Восторг вперемешку с истерикой, приправленный благоговением и страхом. Запивать чем-нибудь крепким. Представление тем временем продолжалось:

– Наконец-то!!! Наконец-то!!! Как долго мы этого ждали!!!

Стоп… а вот это уже интереснее… Надо бы попробовать пообщаться с этим восторженным почитателем пока неизвестно чего…

– К-ыы-кк-к-ттто-тыыыы…

Это оказалось сложнее, чем я думал… Намного сложнее. Речь, как и зрение, конкретно сбоили… Плохо… С Голосом общаться проблем не составляло – он звучал в голове, я отвечал, в смысле тоже думал ответ, и Голос меня слышал… Тут процесс был похож – язык, губы и прочее в нем не участвовали, но направить вопрос по адресу было очень сложно, да и "качество воспроизводства" оставляло желать лучшего. Тем не менее, меня явно услышали:

– Я Салкам!!! Ваш верный слуга!!! Я так долго искал Вас, Повелитель, но я знал, я верил, что найду!!! И вот, я здесь!!! А это мои сыновья, Фалиб и Рамус!!! На колени, дурни! Пред вами Повелитель!!!

Дурни явно повалились на колени, хотя особой уверенности не было. Видел я по-прежнему смутное световое пятно и какие-то тени. Со звуком дела обстояли несколько лучше, но не намного – как будто до вас пытаются докричаться через несколько стен… Но понять, что, и, главное, как мне говорят, можно… Нельзя только понять, какого лешего… Это явно продолжение глюка, но пора бы ему уже и закругляться… Глюк закругляться явно не желал:

– Сейчас!!! Сейчас!!! Мы проведем Первый Обряд!!! Да скорее ж вы распаковывайте все!!! Господин ждет!!! Сейчас!!! Сейчас!!! – глюк суетился, кажется, пинался, а потом, вдруг резко остановился, бухнулся на колени и взвыл совсем уж как-то не по-человечески – Пррррростиииии нас Повеееелиииитеееель!!!!!!

??? на формулировку вопроса сил тратить не хотелось, да и не пришлось:

– Недостойную жеееертву собрать мы сумеееели для первого обряяяяда!!! Велиииикой кары достооойны мыыыыыы!!! Вееедомо мне, что лучшей крооооовью окропить темницу Владыки надобно, чтобы отвеееерзлась она, но не сопууууутствовала удача нам в путииии нааашем!!!

Кто б этому дедуле валерьянки вкатил!!! Дозу лошадиную… А лучше две… Для гарантии! Может, меня уже в дурку перевели? А это местные так встречают??? Да его ж сейчас удар хватит! Дедуля явно ловил кайф, и останавливаться не собирался!!!

– Не нашлиии мы дееевы достооойной, чтоб себя в жееертву принесла!! Гнали камнями нас отовсюююду!!! Пытались похииитить, но еле ноооги унесли!!! Думалиии звеееря благородного какого Господииину преподнести, но не охотники мы, о Велииикий!!! Добыли лишь кровь коровы с пастбища, да собак бродячих несколько… – Старик явно скис к концу своего монолога. Но стоило мне так подумать, как он явно приободрился и продолжил уже веселее. – Но теперь ты с нами!!!! Ты поведешь и направишь нас!!! Велииикие жертвы нашему повелителю мы принесем!!!!! – Последнюю фразу дедуля пропел в совсем каком-то экстатическом восторге!

Приготовления явно прекратились… Сыновья, похоже, снова бухнулись на колени, а старик, что-то взяв, принялся громко петь и чем-то размахивать в воздухе. Разбирать текст песни мне не хотелось… Признаться, я уже начал скучать по недавней тишине… Уж больно темпераментный дед попался… Темпераментный дед тем временем приблизился вплотную и, кажется, стал чем-то протирать пространство прямо перед моим носом. Это здорово улучшило изображение и звук. Передо мной был бойкий седой старичок с совершенно безумными глазами. По бокам от него на коленях стояли два простоватых увальня. Действие происходило в небольшой пещере, освещенной масляным светильничком, принесенным гостями. Сами гости были одеты в какие-то серые хламиды. Я находился в центре пещеры… Только сейчас я осознал, что пребываю в сидячем положении внутри чего-то… Кристалл удержания, так, кажется, назвал это Голос… Лучше бы это была дурка.

– Мой Господин, вы слышите меня??? Дедушка желал общаться. У меня тоже накопилось несколько вопросов…

– Да.

– Повеелиитеель!!!! Радости дедули не было предела…

– Где мы находимся?

– В пещере Повелителя!!! -Еще один любитель точных ответов на мою голову!!!

– Ты можешь объяснить, что это за место? Где ближайший город?

– Пещера в горах Ревалена! Довольно далеко от торговых путей… Ближайший город – Мартис… но называть его городом можно только в самом Мартисе – уж больно жители обижаются, когда их спрашивают, "что это за деревня?" До столицы или крупных городов далеко, но от Мартиса есть дорога, по которой можно выйти на торговый тракт через пару дней, а оттуда – куда пожелаете…

"Мартис" и "Ревалена" – названия совершенно мне не знакомы… И "отлично" по географии не поможет… Какие-то "не наши" названия… Да и словосочетание "торговый тракт" заставляет задуматься о гужевых повозках… Но больше в этот момент меня волновал другой вопрос:

– Ты сказал, что долго ждал… Объясни-ка поподробнее: чего ты ждал, что значит долго и как ты понял, что ожидание окончено?

Старик выпучил на меня свои водянистые глаза и пару раз моргнул… Мой вопрос явно поставил его в тупик. Похоже, он считал, что мне ведомо если не все, то уж это – точно! Тем не менее, он ответил:

– Я всю жизнь готовился к приходу Повелителя!!! Мне были Сны, Были Видения!!! Со мной говорил Голос!!!

"Голос, да… Ох, доберусь я до этого Голоса…"

– Во снах я был посвящен в различные таинства и обряды во имя служения Повелителю!!! Постигал Знания и Мудрость, дабы помочь Господину в Пути Его!!! А две луны назад ко мне снова явился Голос и сказал, что долгое ожидание окончено, и повелел идти сюда!!! И вот я здесь!!!

"Эх ты, заготовочка моя ненаглядная, шаблончик мой влюбленный, лекальчик звезданутый… Сколько ж, интересно, у этого предусмотрительного Голоса таких вот марионеточек… И все-то он заранее подготовил… Причем прилично заранее… И вовремя запустил… Ну хоть технический консультант, какой-никакой, а есть… Все проще… Хотя… это уже даже не напоминает игру краплеными картами – это игра по неизвестным правилам, с неизвестными инструментами, с невидимым противником, которому принадлежит не только все казино со всеми средствами слежения, но и такая ерунда, как управление временем и возможность достать любые карты в любом количестве… Ставки сделаны, и ваша ставка – жизнь, притом ваш ход далеко не первый и уж точно не оригинальный… Вы в восторге? Вот вы и наслаждайтесь…"

– Ты говорил про первый обряд и достойную жертву…

– Да!!! ДА!!! Жертву!!! Прости меня, Повелитель!!! Для освобождения Вашего много крови надобно!!! Всю, что добыли, использовали мы!!! Теперь можем мы слышать тебя, значит, правильно обряд проведен, но недостаточно крови!!! Достанем еще!!! Сей же час отправимся…

– Погоди, не спеши… ты упоминал дев, коров и собак, а так же добровольное жертвоприношение и похищение… Разница в эффективности большая?

– Ну, деву и впрямь необязательно… Сколько сил в ней… Хотя девы разные бывают. Иная так огреет ухватом, что спины не разогнешь… Любой человек сгодится, но чем жизни в нем больше – тем лучше!!! Повелителю жизненная сила нужна! Она от жертвы к Повелителю переходит и в нем копится!!! В людях ее больше, в животных меньше, в растеньях – еще меньше, но тоже есть!!! А что до добровольности… Из добровольного больше сил в повелителя перейдет, из просто убитого меньше. Коль специальный обряд провести, на алтаре, под песни, ножом церемониальным (глаза старика опасно заблестели… Он явно затронул любимую тему), то почти вся сила жертвы Повелителю достанется!!! А если на улице кого простым ножом пырнуть, во славу Повелителя, то толку мало. Хотя, если нож заговоренный будет, то и ничего…

– А кровь?

– Кровью надобно кристалл поливать. Он от нее трескаться начнет и разрушится. Пока ни одной трещинки не видно, значит, совсем мало кровь подействовала… Так кровь для заклинаний и обрядов нужна, для зелий, заговоров и проклятий. Кровь – оружие Повелителя!!! А для жизненной силы она не нужна, нет… Трудно ее было бы на поле боя собирать… некогда, а сила повелителя в великих битвах растет, когда Именем его врагов на тот свет толпами отправлять, и, особенно, после битв, когда пленных на алтарях в жертву приносить!!! Тогда и крови много заготовить можно… А сейчас кровь нужна, да! Много еще надо! Совсем не потрескался кристалл.

3

Дедуля умолк. Во время лекции его настрой менялся от восторга к трауру и обратно. Сама лекция меня не сильно озадачила… К чему-то такому я уже был морально готов… С инструментами, грубо, разобрались… Концепция Темного Властелина – кровавого лорда, стремящегося к тотальному разрушению, оригинальностью не страдала… Интересно, на чем погорели мои предшественнички? На неуемном усердии последователей? Или на неумении заметать следы на первых порах? Судя по их виду, а так же свежеобретенному шестому чувству, ребята явно собирались прямо сейчас отправиться с мечами наголо прямо на штурм столицы, рубя и круша все на своем пути… Проблема как раз была в том, что мечей у них не было – сыновья носили деревянные дубины на поясе, а отец вообще был безоружен. К тому же, обращению с оружием их явно не учили… Далеко бы они не ушли, в общем… Странно, что сюда вообще добрались… "Гнали камнями", так кажется… Интересно, это тоже "подарок" Голоса – вводное условие и "оберег" до начала кампании… Срок действия которого только что истек? "Потеряли своих слуг, а новых не обрели… Самые удачливые становились кровавыми тиранами…" мне явно нужен экскурс в историю!!!