Алексей Ефимов - Требуется Темный Властелин

• Название: Требуется Темный Властелин
• Автор: Алексей Ефимов
• Жанр: Фэнтези

Первая из шести книг. Человек из нашего мира, в меру практичный и циничный, после наркоза просыпается в совершенно непонятном месте, где неведомый Голос приказывает ему стать Темным Властелином и уничтожить мир. Выбора особого у героя нет – он скован по рукам и ногам, ничего не видит и может только слушать и отдавать приказы. Вся его несметная армия тьмы – это старик-фанатик (мини-маг) с двумя сынульками-оболтусами в придачу, а из всего могущества – немного обострившееся чутье и интуиция. Распрощавшись с надеждами на то, что это простые глюки, герой садится за парту новооткрытой школы для начинающих Темных Властелинов и внимательно изучает историю нового мира и азы темной магии. История грустная – Темных Властелинов в этом мире перебывало видимо-невидимо, и все они плохо кончили. И хитроумные изобретатели, и талантливые полководцы, и коварные волшебники лежат себе рядком в братской могиле в назидание потомкам. С темной магией тоже не все просто – чтобы ее применять, нужна сила, притом немаленькая (вот странно-то!), а ее собрать очень проблематично – для этого нужно убивать живых существ, притом убивать не просто, а в специальных условиях, со всеми ритуалами и атрибутикой. Не то, что бы это занятие противоречило кодексу поведения Темных Властелинов, но вот жертвы, как правило, имеют что-то против, и активно сопротивляются. Да и практика показывает, что самых ретивых Темных Властелинов, достигших на поприще жертвоприношений выдающихся успехов, принудительно отправляют в отставку совершенно неожиданные, но такие канонические персонажи, как Девы в сияющих одеждах, юноши с горящими глазами и огромными мечами наперевес, и прочие представители необъявленных светлых сил, которых здравомыслящий человек за противников не считает, а вот всякий желающий прожить побольше Темный Властелин должен избегать. И создается ощущение, что это просто какая-то неведомая мистическая и всемогущая сволочь так развлекается, играя в солдатиков в натуральную величину. Ну, а после игры ферзь и пешка лежат в одном и том же ящике. Чтобы не лечь в ящик, Темный Властелин решает поступиться канонами и начать жертвоприношения не с девственниц, а с тварей бессловесных, зачаровывая топоры, пилы, серпы и ножи для скотобоен. Не обходится и без применения силы – новый мир – довольно жесткое место, где вольготно себя чувствуют работнички плаща и кинжала, а у кого кинжалов нет – ножа и топора. Криминал для Темного Властелина – это не просто ценная и легкоусвояемая добыча, а важный плацдарм для начала активной деятельности. Играя на жадности авторитетов, герой проводит маленькую и в меру кровавую смену руководства криминальным миром, улаживая по ходу мелкие дрязги и получая доступ к ресурсам земным для продолжения веселья. Но выходить "на свет" пока рано – в этом мире существуют достаточно могущественные маги, для которых такой вот неоперившийся Темный Властелин – просто подарок судьбы и возможность лишний раз подчеркнуть собственную исключительность. Суровые будни Темного Властелина подчинены правилам, далеким от тех, что хотелось бы – "не высовывайся", "не жадничай", "кадры решают все" и многих других простых законов, которые очень опасно нарушать. И картина "Темный Властелин на отдыхе" тоже не всколыхнет сердца любителей ужастиков. А может, и всколыхнет – от негодования! Ибо где это видано, чтобы Темные Властелины валялись себе на пустынном пляже среди скал, и ни одной расчлененки поблизости? Девиз героя – долой каноны, особенно те, что мешают жить! Во всех смыслах слова, хоть и пренебрежение канонами – главный канон Тьмы. Следом за криминалом идет аристократия – тут уж есть, где развернуться. Умирающему старику возвращается здоровье, не в меру романтичному юнцу подыскивается подходящая невеста, с параноиком можно поиграть в шпионов и заговоры, а мнящего себя великим воином победит "простой любитель". Подход найдется к каждому, и каждый присягнет на верность. А обретенными силами можно подкорректировать клятву, чтобы давший ее однажды оставался верным навсегда, принимая знак Темного Властелина как клеймо, которое ничем не смоешь. Призвав аристократию к порядку, самое время заняться свержением действующей власти, а заодно и выманить из логова грозного придворного мага, который держит в страхе не только все королевство, но и полмира в придачу. Власть свергается, а вот маг не выманивается по причине скоропостижной кончины от старости задолго до описываемых событий. Хорошая реклама – уже полдела не только в бизнесе, но и в магии. Коронация марионетки и распределение ролей "от каждого по способностям" не успевает толком завершиться, как на границах зреет серьезная угроза. Похоже, что один из древних Темных Властелинов решил не следовать заранее уготованной роли и променял уютную могилку на хорошее укрытие, где хоть и не скучал без дел неправедных, но теперь решил поразмяться всерьез. Темные Властелины вообще имеют свойство объявляться не вовремя. Чтобы супостаты не попортили активные приготовления к концу света, герой внедряется на чужую территорию, устраивает маленький дебош и активно портит захватчикам халяву, а заодно собирает интересные сведения о неведомом конкуренте.

---

Я еще раз потянулся и позвал несостоявшихся кандидатов в фарш. Моя свита зашла в комнату и испуганно осмотрела следы от шрапнели на камнях. Масляная лампа, которую они оставили тут, превратилась в дуршлаг, но у братьев были факелы, так что света хватало. Более того, в их свете комната выглядела невероятно красиво – мелкие осколки кристаллов, застрявшие в стенах, отражали свет факелов, создавая потрясающую красоту. Эта красота и натолкнула меня на следующую мысль:

– Салкам, а ты, часом, не в курсе, что это был за кристалл, в котором я был заточен?

– Боюсь, я не понял Вас, Повелитель?

– Ну, алмаз, топаз, хризолит или еще чего?

– Простите, Повелитель, я не знаю этого.

– Дайте-ка мне кинжал.

Мне тут же протянули все кинжалы, что были в наличии. Один из них вызвал мой интерес – он явно принадлежал наемнице, кстати, лидеру тройки. Ничего особенно примечательного – прямое лезвие, около тридцати сантиметров длиной, неплохая сталь, удобная костяная рукоятка – функциональное, удобное и достаточно качественное оружие – именно то, что надо (никогда не был фанатом шипов, волнистых или сильно изогнутых клинков). Я выковырял из стены осколок и попробовал осмотреть грани – столкновение со стеной им не повредило, но большего я сказать не мог. Тут нужен специалист посерьезнее…

– Так, ребята, соберите, по возможности, все осколки. Если что не выковыривается – не мучайтесь. Возможно – это наш стартовый капитал… Обидно будет, если он ничего не стоит, но надо попробовать. – Пока ребята подметали пол импровизированным "веником" и выковыривали из стен осколки, я, наконец, оделся и прошел к выходу. Солнечный свет после месяцев, проведенных в темноте, неприятно резанул глаза. Я в который раз хмыкнул относительно собственной "темной" природы (вот уже и солнышко не радует), проморгался и огляделся. Назвать эту местность "горной" можно было с большим натягом… Опять-таки это скорее плюс – заниматься альпинизмом мне совсем не улыбалось! Незнакомые деревья и мелкая растительность в очередной раз напомнили мне, что я здесь совсем чужой, хотя я уже знал, какие из трав условно съедобны, а какие лучше не трогать. Интересно, сказать "спасибо" за это следует людям или животным? Или и тем и другим? Или их знания противоположны (лечатся же звери мухоморами)?

Наконец, моя свита закончила сбор осколков. Я к этому времени успел помыться и поесть, словом – почувствовал себя живым человеком. Поверхность воды была плохим зеркалом, но меня не покидало ощущение, что моя внешность претерпела изменения вслед за сущностью. Я и раньше был вполне невзрачным человеком, теперь же мои черты стали настолько расплывчатыми, что составить фоторобот не взялся бы и опытный следователь. Запомнить мое лицо вряд ли представлялось возможным. Походный лагерь был собран, и следы нашего долгого пребывания более-менее замаскированы (мало ли что… Ну, параноик, -согласен!), поклажа распределена по сумкам, благо пять лошадей – это достаточно, чтобы перевести наши пожитки. Пора было трогаться в путь. Основную "ударную" силу представляли собой братья и Айрин – именно они нацепили на себя доспехи и большую часть оружия. Я предпочел ограничиться длинным кожаным плащом с капюшоном (ну хоть тут все по канону) и кинжалом. Несолидно? Может быть. Но я не герой компьютерной игры, в которой главное – навесить на себя побольше железа и побрякушек. Эта игра велась на другом уровне и по другим правилам.

– Внимание! Отныне и на будущее, у нас серьезный противник – он невидим и неосязаем, он почти всемогущ… Но он может ошибаться… Помните, я новичок в этом мире, поэтому любую странность, которую вы заметите вокруг, вы должны немедленно сообщить мне. Возможно, в этом заключаются наши немногочисленные шансы – распознать те ловушки, которые наш любезный друг расставил, чтобы нам скучно не было… Никуда не суйтесь, никакой самодеятельности, бравады и благих побуждений… Никаких авантюр и поиска приключений на свои задницы – думаю, они нас сами найдут… Более того… Они, небось, уже в очередь выстроились!

10

"Вдохновленные" моей речью попутчики молчали. Они все еще пребывали в легком шоке после взрыва кристалла (видно, воображение у них тоже услужливое), так что мое напутствие возымело действие и прочно засело у них в головах. До этого они были достаточно уверены в своей исключительности и неуязвимости – по принципу старого анекдота "а нас-то за что". А тут оказалось, что не просто есть "за что", а есть "кто-то", который очень хочет сделать с ними это самое "что" именно потому, что они такие исключительные, но вот только совсем не неуязвимые… Одним словом, моя "армия тьмы" впала в уныние.

Пребывание в седле тоже не стало для меня проблемой – с одной стороны, сработал свежеприобретенный навык (до этого я на лошади катался всего несколько раз), с другой стороны – лошадям, так же как и мне, было глубоко наплевать на каноны жанра – от меня они не шарахались и вообще проявляли полное безразличие. Такое "единство душ" меня очень радовало – не очень-то хотелось топать пешком по причине истерики у гужевого транспорта, а совместно оплеванный канон может и потерпеть.

В целом наша поездка проходила очень спокойно. Не так много желающих останавливать процессию из пятерых вооруженных мужчин… Несколько раз встреченные патрули косились на нас подозрительно, но в рамках "служебного". Иногда на границе моей зоны восприятия я различал какое-то копошение господ-разбойничков, но те однозначно не собирались с нами связываться – есть клиенты и попроще, и пожирнее.

Лично для меня поездка была очень полезной и продуктивной. Порядком намаявшись бездельем за время моего заточения, я буквально накинулся на Салкама с целью получения новых знаний. Колдовать-то я мечтал всегда, а вот получаться начало только тут, и мне было очень интересно разобраться в самой механике процесса… Этакий теормаг для начинающих Темных Властелинов.

"Колдовство есть процесс преобразования внутренней энергии, маной называемой. Отдельно следует выделить процессы накопления, рафинации, концентрации, перемещения и связи внутренней энергии. Такая энергия есть во всем, что нас окружает, во всех живых существах и неживых предметах, только в разном количестве и разных типах. Поэтому разные типы колдунов из разных источников силу обыкновенно потребляют – это называется накоплением. Хороший колдун из любого источника силу способен накопить и в чистую ману преобразовать – это рафинацией называется. Говорят, настоящий некромант и на цветочном лугу погост организует (мне очень понравилась двусмысленность этого выражения)!!! У любого существа есть граница насыщения – естественный порог накопления маны. Порог этот не окончательный есть, и при постоянной тренировке "растягивается". Энергию, или ману, можно передавать, перемещать, отделять, концентрировать и сохранять. Для некоторых заклинаний маны очень много требуется. Ее в заклинание можно частями вносить. Это значительно растягивает процесс, но открывает доступ к колдовству, намного возможности человеческие превосходящему. В процессе такого колдовства важная задача колдуна уже сделанное не растерять – не дать распасться или измениться той мане, которую колдун уже слой за слоем (ну, или порцию за порцией) в заклинание внес. Это концентрацией маны называется. Не следует ее путать с концентрацией самого колдуна, который заклинание накладывает, то есть ману трансформирует. Такая концентрация контролирует сам процесс трансформации маны – во что именно колдун хочет оную ману преобразовать – ошибется немного, и вместо боевого топора букет цветочков призовет – аккурат себе на могилку… Ману передавать можно – такое обычно зачарованием зовется. Хочет колдун придать человеку или предмету какому свойства дополнительные – вот и передает ему ману, закрепляет ее, так сказать, на объекте. Мана закончится – и предмет зачарованным быть перестанет. Маны в зачарованный предмет подбавить можно – это много проще, чем заново зачаровывать. Можно, правда, так сделать, чтобы предмет навсегда зачаровать – для этого, кроме самой маны, источник ее подпитки нужен – сердце, душа, искра – по-разному называют, но суть одна – то, где у человека или другого существа живого мана хранится и накапливается. Сущность эту изъять можно, как можно руку отнять, сохранить – для этого кристаллы обычно специальные нужны, думаю, как те, в котором Повелитель заточен был, но не знаю – сам таких не видел никогда, только слышал, да и то в байках в основном. Для того, чтобы сделать это, бооольшим мастером надо быть – не встречал таких никогда. Слышал, что можно и без кристаллов обойтись, но тут уж совсем не знаю, как. Чем больше сущность эта, тем больше сил в ней накапливается – до естественного предела, о котором я уже упоминал. В предмете растянуть его нельзя, изъятая сущность не "растягивается", хотя слышал я, опять-таки, что можно для подпитки одного заклинанья не одну сущность использовать… Сущность эта, в предмет "подсаженная", сама энергию копит и заклинание в предмете питает. Предметы такие – большая редкость, потому как сделать их очень сложно, а колдуны, которые такое могут, в деньгах уже, как правило, давно не нуждаются, потому на продажу их не делают, для себя разве что… Но попробуй у такого отними – сам в предмет попадешь… И будешь чайник какой, магический, кипятить… – Старик явно увлекся своими мыслями, ушедшими с тропы образования куда-то далеко и надолго. Мое хмыканье вернуло его из нерадостной перспективы кипячения чужих чайников на землю, чему он явно обрадовался и продолжил. – Само же колдовство есть суть преобразование накопленной рафинированной маны по воле колдуна в концентрированную форму, или образ. Производится это путем заклятья – как бы формой или шаблоном магическим, на котором колдун концентрируется. Заклинанье есть воздействие маны колдуна на ткань Мирозданья. От силы и концентрации воздействия разные следы бывают – широкие, глубокие, ну, это так, образно. Сконцентрированное сильное заклинанье ткань Мироздания вообще прорвать может… Но о таком только легенды слагаются, а так этого не случалось никогда. Формы заклинаний разные бывают – устные, письменные, пассы. Иногда – вообще без дополнительных воздействий – но такое труднее всего. Форму каждый маг сам выбирает в каждой конкретной ситуации, или что кому привычно. В сложных заклинаниях обычно все формы используют – уж больно сложные и многослойные преобразования нужны. Заклинанье произнесенное или начертанное, пассами подкрепленное, ткань Мирозданья колеблет и от этого по ткани волны расходятся, ну опять-таки образно. Результатом этого воздействия в мире изменения и происходят. Могущественнейшие из магов так ловко заклинанья накладывать могут, чтобы волны от них друг на друга накладывались…