Алиса Эльфман - Под знаком мертвой птицы

• Название: Под знаком мертвой птицы
• Автор: Алиса Эльфман
• Жанр: Фэнтези

---

Отыскав в дебрях густой травы этот треклятый источник, я тут же опустила лицо в ледяную жидкость, ощущая, как она смывает последние остатки сна. Только после этого я начала жадно пить, то из сложенных ладоней, то практически по-звериному. От чересчур студеной воды начинали побаливать зубы, но я еще долго не могла остановиться и глотала, глотала… За время странствий по Роокхелу я страстно полюбила именно такие небольшие ручейки, подающиеся среди степных просторов. Вода в них имеет вкус дождя и сухих трав, как будто не только ключ поит землю, но и она отдает ему какую-то свою частицу…

Закончила я лишь после того, как поняла, что стоит внутрь мне попасть хоть еще одной капельке, как я просто взорвусь. Осенняя трава была на удивление мягкой, будто не стояла сейчас поздняя осень. Впрочем, хоть зимы в этом мире необычайно суровы, но наступают они позднее, чем на Земле. Климат Роокхела вообще-то не отличается особым разнообразием, за исключением самых крайних районов, как то: Леса на Севере; Пустоши, полные варварских племен на Юге; и холодные горы, опоясывавшие всю эту вселенную. А так все привычно и не меняется в течение уже многих веков - сухое жаркое лето, короткие осень с весной и суровая долгая зима. Я слышала, что когда-то Роокхел (хоть тогда этого названия еще не существовало) был благодатной землей, не знающей снега и морозов. Когда-то… пока не погиб Народ Первой Зари - мой народ.

Вот теперь я была готова к неприятным размышлениям. С чего начать? Наверное, с самого начала.

Пару лет назад моя привычная жизнь сломалась в мгновение ока. Я была обычной человеческой девчонкой… точнее, таковой я себя считала. На самом же деле, я родилась оборотнем, но никто не знал об этом, потому что Изменение начинается только в подростковом возрасте. Из Роокхела на Землю за мой был послан вервольф Алексей, который быстро убедил меня в существовании иных сил и иных миров. Но он был не единственным, кого привлекла сила Рожденной. Был Андрей - еще один волк, отличительной чертой которого являлась чудовищная жестокость. Его поступки были абсолютно непредсказуемы, но все закончилось тем, что, когда мы с Лешей пытаясь сбежать от охотников, посланных Стаей, Андрей убил его.

Дальше… дальше я очнулась в чужом мире, не помнящая практически ничего. И я до сих пор… О, нет! Цепочка из случайных слов, оброненных вампирской принцессой Нихиль и моих собственных клочков изодранной памяти собрались, наконец, воедино. Пифия! Неужели, Рита могла так поступить со мной!? Мой мозг лихорадочно работал, пытаясь собрать из кусочков пазла иную картину. Но, как я ни старалась, не могла придумать ничего другого. Возможно ли такое, что у Риты были серьезные причины для такого поступка? Она знала все - по крайней мере, так должно было быть в теории… Если рассуждать отстраненно, смогла бы я пережить смерть Леши, помня все до последней мелочи? Ответ я знала - нет, моих сил не хватило на такое. Даже лишенная памяти, я все равно оставалась сломленной, пережитая боль засела где-то глубже разума, и только загадочное стремление к мести заставляло мое освежеванное сердце биться. Белый волк, которого я должна убить - вот все, что я помнила. Сейчас, я уже не жаждала возмездия. Андрей был монстром, но винить его в произошедшем я не могла. Потому что я и только я была причиной Лешиной смерти. Я влюбилась в несчастного паренька, тем самым предрешая его конец. Пусть тогда я и понятия не имела о том, что являюсь принцессой Миа Кхель, но так или иначе, но погиб Алексей из-за меня.

А теперь появился таинственный Шейд - красавец-дампир, которого я должна была убить. Но спас меня от местной версии испанской инквизиции, и потому - хоть и не только, я не смогла исполнить свое задание. Два года я была в этом мире беспощадной Охотницей на нечисть, но убить того, кто был знаком твоей душе - о, это выше моих или чьих-то еще сил.

И теперь, я не знала - поверить ли Тиар Хин… или своей душе? Я так хотела верить Шейду - верить, что он не предавал, не мог предать!

Как ужаленная, я вскочила на ноги. Так нельзя. Нельзя принимать решение, не выслушав самого дампира.

Я уже собиралась перекинуться в волка и побежать по собственным следам (странно, что это сразу не пришло мне в голову!), как вдруг, некий инстинкт, воспитанный двухлетним проживанием в этом диком и опасном мире, заставил меня обернуться назад.

Прямо мне в лицо летела стрела, кажущаяся размытой из-за скорости.

3. Айрис.

Чертов дампир! Чтоб ему гореть в самых глубинах Подземного Мира. Изготовить стрелу, способную убить оборотня - невероятно трудно, почти невозможно. Впрочем, для такой опытной некромагини, как я нет ничего неосуществимого. Я сделала две таких стрелы - и, как оказалось, не зря.

А ведь все было так отлично продумано - девчонку, связанную заговоренной веревкой (над ней тоже пришлось потрудиться), необразованные селяне радостно тащили на костер. Мне бы даже не пришлось стрелять - если бы грязный ублюдок не вмешался! Разозлившись от того, что мой первый план рушился на глазах, я откровенно сглупила; чудом удалось скрыться, прежде чем меня заметили. Однако унывать я не собиралась - так или иначе, рано или поздно, но своего я добьюсь. Эта дрянь станет кормом для могильных червей, а ее череп я сохраню на память, а может и для какого дела. Что поделаешь, некромагам приходиться быть практичными и, понятное дело, абсолютно не брезгливыми. Кстати, бытует мнение, что оборотням не овладеть мало-мальски приличной магией - не верьте, это злые наветы, из-за которых вервольфов представляют тупыми животными, единственным достоинством которых является физическая сила. Некромагия - сложное искусство, не спорю, но способность к обучению никак не зависит от того, кем ты являешься - да, хоть селки, лишь бы талант был! Вот Андрей закопал свой дар в землю, причем не в буквальном смысле, к сожалению. Иначе вышло бы вполне в наших традициях: временное самопогребение практикуется довольно часто. Опять-таки, все из-за этой мерзкой девчонки - околдовала она оборотня что ли?

Я ненавижу ее - коротко и понятно. Не понятно, каким образом ей удалось выкрутиться в последний раз - да к тому же прикончить Сайласа, но это меня не особо волнует. Главное, что тогда я осталась жива - на ее беду.

Отыскать девчонку было непросто, возможно, это бы мне еще не скоро удалось. Но оборотница не собиралась таиться в каком-нибудь забытом богами уголке, а развернула активную кампанию Охотницы на нечисть - нет, ну не смешно ли! А вычислить, кто именно является этой, быстро сделавшейся знаменитостью, Охотницей, оказалось и вовсе раз плюнуть. Правда, когда она попала в замок вампирского кхана, я подумала, что отомстить уже не удастся - потому как ли ее в этом замке и прикончат… Или же девчонка обрела себе могущественного покровителя, с которым даже я не рискнула бы тягаться. После того, как она вновь вернулась на поверхность (тем самым позволяя мне отбросить первую версию), я не спешила нападать, осторожно разнюхивая ситуацию. Так и не получив точных сведений, я тем не менее, надумала действовать, но чужими руками. Внушить суеверным крестьянам, что вскоре в их деревне объявится злобная ведьма - что может быть легче. Все прошло бы гладко, если бы в моем идеально отработанном спектакле не появился бы неожиданный персонаж. Да, дампир порядком спутал мне карты.

Но и тут судьба послала мне неожиданную удачу… впрочем, возможно, мне следует благодарить вовсе не фатум, а очередную демонстрацию глупости этой девицы. Убежать так далеко от своего друга, который еще мог быть мне достойным соперником - я уже и не думала, что все будет так легко.

Однако же, жертва одна посреди "чистого поля", где никто не помешает мне всадить в нее стрелу. Над второй я работала еще тщательней, чем над первой - "древко" из волчьих костей (не вервольфа, а обычного дикого зверя) тринадцать суток вымачивалось в яде гарпий - этих милых вампирских песиков. Разумеется, что живая тварь не стала бы добровольно делиться своим ядом, разве что в качестве инъекции в мою ногу. Так что мне пришлось выловить парочку гарпий, забравшихся слишком далеко от своих собратьев и могущественного хозяина. Дальше все по схеме "У попа была собака…", только без бесконечного повторения. Все остальное было техническими мелочами, а стрелять из лука я умела отлично. К сожалению, из-за сложности процедуры изготовления (я немного сократила его описание) у меня была всего лишь пара стрел, способных прикончить любого оборотня. Поэтому нетрудно представить мою ярость, когда полукровка лишил меня одной из них.

Но вот теперь-то, никто и ничто не станет препятствовать смертоносному полету моего творения, а не промахнуться мимо туловища девицы я как-нибудь сумею. Еще одно преимущество оружия, созданного при помощи некромагических знаний - можно особенно не прицеливаться, губительная совокупность чар и яда сделает свое дело даже через крохотную ранку в любой части тела. Я опасалась, что она может заметить меня - все-таки открытые пространства степей не слишком предназначены для засад. Но созданный морок пусть и не очень умелый, все-таки отвел ей глаза. Я до последнего сомневалась, что все получится, но эта Аня проявляла чудеса беспечности. Удивительно, как такая разиня сумела стать охотницей, причем довольно известной.