Кэтлин Рэндалл - Любовь и «Розы»

• Название: Любовь и «Розы»
• Автор: Кэтлин Рэндалл
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0703-2

Фирма Бретта Фрейзера на грани банкротства — кто-то крадет эскизы моделей его платьев и перепродает конкурентам. Единственный выход — нанять частного детектива, специалиста в области промышленного шпионажа, этакого крутого парня, которому все нипочем.

Но неожиданно сыскное агентство присылает милую, женственную особу с голубыми глазами и загадочным именем Кэй Си…

---

Пока же она стояла у приоткрытой двери кабинета Бретта и ждала, когда он кончит говорить по телефону. Первым желанием Кэй Си было повернуться и уйти, но она не поддалась ему.

Когда она вошла, Бретт поднял голову, и ее пронзила жалость. Серое лицо, красные глаза, всклокоченные волосы. На нем был старый свитер. Мятый, несвежий воротничок. Вероятно, он ночевал в офисе, спал на стоявшей у стены кушетке.

Бретт жестом пригласил Кэй Си сесть и сказал устало:

— Здравствуй. Насколько я понимаю, ты пришла, чтобы продолжить работу?

— Да.

У нее пересохло во рту. Бретт безучастно добавил:

— Я говорил с Бэкстером. Он не согласен вывести тебя из игры. Это его право. К другой сыскной фирме я обращаться не хочу. Да и времени нет. Ты должна поговорить с Делюкком. Он занимается отгрузкой товара и ведет бухгалтерский учет. Все данные заложены в компьютер. — Бретт нажал кнопку селектора. — Лиза, попросите ко мне мистера Делюкка.

Минут через пять Делюкк появился в кабинете.

— Мистер Делюкк, это мисс Кэй Си. Она собирает материалы для диссертации. Хотела бы познакомиться с отправочными документами и бухгалтерскими записями. Покажите ей все, что у вас есть. Мисс Кэй Си, через два часа мы ждем вас в примерочной.

— Зачем? Вы же сняли с меня все мерки.

— Нужно кое-что проверить. Это не займет много времени.

Кэй Си вышла с Делюкком.

— Что вы хотели бы знать? — спросил Делюкк недружелюбно, когда они оказались в его кабинете.

— Меня интересует весь процесс отгрузки. Потом я попрошу вас показать еще кое-какие документы.

Делюкк включил компьютер. Пальцы забегали по клавиатуре. Кэй Си внимательно следила за цифрами и схемами, появлявшимися на дисплее, изредка делая пометки в блокноте.

Прошло часа полтора, прежде чем Кэй Си закрыла блокнот и спросила:

— Скажите, коробки или рулоны маркируются точно в соответствии с данными компьютера?

Она показала на толстую пачку желтых ярлыков и наклеек, лежавших на столе.

— Да.

— Часто бывают ошибки? Какой процент отправленного груза возвращается назад из-за неправильной маркировки.

— Ошибки редки.

Делюкк стал еще угрюмее, хотя оставался совершенно спокоен. Вряд ли он был замешан в махинациях. Но тогда почему он так насторожен? Может быть, не стоит вовсе сбрасывать его со счетов? Между тем надо было отправляться в примерочную. Тепло улыбнувшись мрачному Делюкку, Кэй Си вышла из комнаты.

Бретт приветствовал ее вымученной улыбкой. В примерочной была и миссис Чин.

— Зачем эта примерка? — отчужденным тоном спросила Кэй Си.

Ответила ей китаянка:

— Затем, что мы хотим посмотреть, как на вас сидит новое платье. Становитесь на круг, не тратьте времени на разговоры.

Кэй Си спокойно разделась и встала в центр круга. Только после этого посмотрела на Бретта. По яркому румянцу на его лице она догадалась, о чем он в эту минуту думает. Да, Бретт вспоминал ее — обнаженную, трепетавшую от непреодолимого желания…

Он подошел к ней все с тем же сантиметром в руках.

— Нам надо убедиться, что каждая деталь платья точно соответствует фигуре. Потом что-то исправить, если нужно. Это недолго.

Чин помогла Кэй Си надеть платье. Бретт осмотрел ее со всех сторон. Время от времени он подходил вплотную и, вытягивая сантиметр, прикладывал его то здесь, то там. Кэй Си про себя отметила, что особенно тщательно вымерялись размеры ее груди и бедер…

Бретт же в этот момент пребывал в отчаянии. Перед ним стояла прекрасная, любимая женщина. Если бы не ее чертова работа, она могла бы стать его женой! Но все рухнуло! Потому что К. С. Стюарт выбрала карьеру, а не его…

Он свернул сантиметр и отошел от круга.

— Чин, помогите мисс Кэй Си одеться.

Не сказав больше ни слова и даже не взглянув на женщину, Бретт вышел из примерочной. Чин, сославшись на то, что ей нужно отвести дочь к врачу, тут же последовала за ним. Кэй Си пришлось одеваться в одиночестве. Она медлила, все еще надеясь, что Бретт вернется. Но надежда оказалась тщетной…

Она вышла в коридор. Дверь в кабинет Бретта была приоткрыта. Кэй Си осторожно заглянула. Никого. Свет погашен. Значит, Бретт ушел, даже не простившись!

Долго сдерживаемые рыдания вырвались наружу. Закрыв лицо руками, Кэй Си бросилась к лестнице. Добежав до площадки, она остановилась. Потом тяжело опустилась на ступеньку, не в силах сделать ни шага…

Прошло, наверное, полчаса, прежде чем Кэй Си, как в полусне, спустилась вниз. Она не помнила, как вышла на улицу. И тут чья-то рука легла ей на плечо. Вздрогнув от неожиданности, Кэй Си обернулась и узнала Росса. Он внимательно посмотрел на ее заплаканное лицо.

— Что с вами, Кэй Си? Кто вас обидел? Бретт? Ну, успокойтесь. Познакомьтесь лучше с мисс Лин Эндрюс.

Только теперь Кэй Си заметила стоявшую рядом с Россом красивую высокую блондинку. Та смотрела на нее с доброй улыбкой. Кэй Си вспомнила, что видела эту женщину в кабинете Бретта, когда впервые пришла к нему в офис.

— Лин — мой самый близкий друг, — продолжал Росс. — Когда вся эта заваруха вокруг «Роз» уляжется, мы поженимся.

— Очень рада познакомиться с вами, Кэй Си, — сказала Лин. — Не хотите с нами поужинать? Мне давно хотелось с вами поговорить. Но в «Розах» для этого не было подходящего случая. Сейчас я на неделю прилетела из Лос-Анджелеса.

Кэй Си не очень хотелось разговаривать с кем-либо, и Росс заметил ее колебания.

— Пожалуйста, Кэй Си, не отказывайте. Мы хорошо поужинаем и спокойно поговорим. Поверьте — есть о чем!

Последние слова Росса прозвучали очень многозначительно. И Кэй Си вдруг почувствовала холодок под сердцем. Что бы все это значило? Чего хочет от нее эта Лин? И Росс тоже?

10

— Итак, — начала Лин, отодвигая от себя тарелку, — нам надо закончить это дело, привести Бретта в нормальное состояние и расширить фирму. Я не хочу, чтобы Росс отделялся от «Роз» и создавал собственную компанию.

— Скажите, Росс, вы действительно могли бы уйти из фирмы? — спросила Кэй Си, глубоко встревоженная угрозой разорения, о которой Бретт даже не подозревал.

— Мне придется это сделать, Кэй Си, если все останется по-прежнему, так, как сейчас. Видите ли, я не имел ничего против того, чтобы автором большинства моделей был Бретт. Вначале мы открыли фирму только в штате Миссури. Переезд в Сан-Франциско казался мне авантюрой. Но я не стал ему перечить. У меня было две с небольшим тысячи долларов, которые и послужили первоначальным капиталом для «Роз». Позднее я также вносил свою финансовую лепту в наше дело. Уже не говоря о том, что безотказно выполнял любую, даже самую черную, работу. Все это позволило «Розам» выжить, а потом и достичь сегодняшнего уровня.

Росс замолчал и задумался. Кэй Си прервала паузу:

— Потом вы стали конструировать собственные модели, и все изменилось. Так?

— Да. Я сделал несколько моделей, которые имели успех, неожиданный даже для меня самого. Платья хорошо разошлись, а клиенты стали в один голос твердить о таланте их создателя. Поначалу я им не очень-то верил. Но когда на ура разошлись и следующие модели, то задумался: может быть, и в самом деле во мне что-то есть?

— Все, что Росс делает, — великолепно! — горячо заговорила Лин. — Знаете, Кэй Си, за месяц от продажи всего двух его моделей «Розы» получили прибыль около тридцати тысяч долларов! В магазинах Сан-Франциско дамы из очень высоких кругов записывались в очередь, чтобы купить эти платья!

— А что говорит Бретт? — с интересом спросила Кэй Си.

— Ничего. У него и мысли нет о расширении фирмы. «Розы» идут к неминуемому краху. Бретт этого или не понимает, или не хочет понять!

— Боюсь, Бретт просто-напросто завидует мне, — со вздохом сожаления произнес Росс. — Вы бы видели его лицо, когда моя последняя модель была признана лучшей! Неделю, если не больше, он не находил себе места. Мы с Лин тогда решили не обращать на это внимания.

Лин кивнула и добавила:

— Бретт очень добрый человек. Он всегда готов помочь всем, кроме Росса. На кузена его доброта не распространяется. А вот для Чин он занял у кого-то пять тысяч долларов на операцию ее дочери. Так со многими. Но не с Россом!

— Если Бретт не изменит отношения ко мне, фирме «Розы» придет конец. Я не смогу с ним больше работать!

Кэй Си посмотрела сначала на Росса, потом — на Лин и осторожно произнесла:

— Можно спросить вас, Росс? Вы знаете о тайнике в чулане рядом с кабинетом Бретта?

— Знаю. Когда я обустраивал чулан, сам его и сделал. У нас был точно такой же тайник дома в Миссури. В нем мы оставляли всякие записки друг для друга. Вот я, смеха ради, и решил повторить наш прошлый опыт. Я не предполагал, что кто-то сможет его обнаружить.

— Росс, прошу вас, расскажите все Бретту. Он, видимо, этого не знает и очень обеспокоен.