Энн Мэтер - Пропавшая кинозвезда

• Название: Пропавшая кинозвезда
• Автор: Энн Мэтер
• Жанр: Современные любовные романы

Молодому тележурналисту Куинну поручено разыскать Джулию Харви, знаменитую кинозвезду, десять лет назад внезапно исчезнувшую неведомо куда и почему. Куинн хочет отказаться от задания, крайне для него щепетильного, — ведь в свое время у него, семнадцатилетнего юнца, была с этой женщиной любовная связь. Но любопытство — впрочем, только ли любопытство? — берет верх, и он отправляется на поиски…

---

Конечно, мешала и жара. Сейчас термометр показывал далеко за тридцать, и хотя она сидела за компьютером лишь чуть больше часа, спина совершенно затекла, а шорты прилипли к телу.

Может быть, стоило бы писать об огненном драконе, подумала она, критическим оком пробегая последние строчки. Но снежный дракон куда оригинальнее, и Ксанаду, как она его назвала, окажется притягательным персонажем. Несмотря на то что Элизабет из-за него испуганно вскрикивает, подумала она с улыбкой.

Джулия вздохнула и посмотрела на тонкие золотые часики на запястье. Одиннадцать часов, отметила она с некоторым облегчением. Время выпить любимую чашечку кофе. Пусть Гарольд полчасика Поразмышляет над своими возможностями. В конце концов, староанглийские овчарки не отличаются особой живостью ума.

Выбравшись из своего кресла, она направилась на негнущихся ногах через гостиную в просторную кухню, которую спланировала сама. Довольно скромная по размерам, она сочетала в себе уют кухни в фермерском доме с технологией девяностых, и хотя посудомоечной машины не имеется, все принадлежности для приготовления вкусной еды в наличии.

В питании Джулия стала, наверное, экспертом. Она обнаружила у себя, возможно с некоторым опозданием, природный талант к выпечке, сама выращивала большую часть овощей и фруктов и с удовольствием экспериментировала с блюдами.

Между прочим, в самом начале, еще не обнаружив, что может зарабатывать на жизнь писанием детских книжек, Джулия страдала от избытка свободного времени. Присмотр за одним маленьким мальчиком не поглощал всю ту энергию, которую она тратила, будучи постоянно занята в съемках, и первое время ей было нелегко справиться с превращением из публичного лица в частное.

Она не жалела о сделанном. Задолго до решения все бросить в ней зрела внутренняя неудовлетворенность своей жизнью. Несмотря на успех и множество появившихся благодаря ему друзей, она все больше уставала от известности. Вся эта мишура была так утомительна и поверхностна, что она решилась бежать.

Наверное, переломным моментом стала смерть матери. Не подталкивай ее миссис Харви, Джулия вряд ли поступила бы в драматическую школу, давшую толчок ее успешной карьере. Не подозревая о том, что она обездолит тем самым целую рать своих потенциальных почитателей, Джулия хотела поступить в университет, а затем выйти замуж. Она не хотела быть актрисой. Богатство и слава совсем не интересовали ее.

Ну, может быть, не совсем, честно призналась она, вспоминая множество горячих поклонников, появившихся у нее в те дни. Пресс-конференции, вечеринки, встречи со знаменитостями — все это казалось чудесным неопытной Джулии Харви. Она стала любимицей фотографов; кажется, не могла и шагу ступить незамеченной.

А потом ее пригласили в Голливуд и поползли слухи о ее личной жизни… Неважно, что сплетни были лживы и мать не сомневалась, что Джулия ничего не сделала для разрушения своего прежнего образа, — газеты продолжали печатать их. Как будто ее успех пробудил какую-то ненависть в репортерах, прежде аплодировавших ей. Невольно она начала приобретать дурную репутацию, которая нарастала от фильма к фильму.

Но тогда ей еще удавалось справляться с этим. Даже удивительно, как быстро она научилась парировать удары с такой легкостью, что заслуживала комплименты. В конце концов, сплетни о ее романах со всеми партнерами по съемкам были хорошей рекламой. Студии не опровергали их. Из-за них повышался интерес к ее фильмам.

Наверное, все дожидались, когда она сбросит платье. Нагота окончательно подтвердила бы ее дурную славу. В действительности же Джулия никогда не снималась обнаженной. На этом пункте она всегда настаивала при подписании каждого контракта.

Со смертью матери, однако, у Джулии словно пропала палочка-погонялочка. Без влияния миссис Харви она не могла столь же строго, как прежде, относиться к себе. Она перестала соглашаться на роли лишь для того, чтобы получить одобрение матери. Она не делала больше ничего ради чистого самоутверждения. По сути, она стала свободна.

Вряд ли одна только смерть миссис Харви побудила ее оставить сцену, с кривой усмешкой признала Джулия, насыпая зерна в кофемолку. Не будь других причин, она, может быть, никогда бы не решилась уйти. Она все больше смирялась с навязанным ей образом жизни и имиджем. Поклонение, деньги, власть, наконец, действуют как наркотик. И она не более повинна в слабости к ним, чем все остальные.

Смолов кофе и положив его в паровую кофеварку, Джулия шагнула через открытую дверь на увитую виноградом веранду. Камышовые кресла с разложенными на них подушечками были защищены от солнца листьями пальмы, а некрашеные доски под ногами теплы и приятны.

Сейчас она не замечала раскинувшейся перед ней панорамы, которая так подкупила ее при выборе виллы. Ее нынешняя жизнь и занятия поставлены под угрозу появлением того репортера. Как ни пыталась, она не могла отделаться от ощущения, что видит его не последний раз. Слава Богу, он не опознал ее! Почему бы тогда не забыть об этом?

Джулия вздохнула и постаралась сфокусировать взгляд на серфинге, скользившем у рифов в паре сотен ярдов от берега. Здесь так прекрасно, подумала она, как думала много раз, переехав сюда с Джейком. Спокойно и мирно. Как и прежде. Без перемен.

Она положила руки на невысокие перила, окружавшие веранду, и заметила, что краска снова облупилась. Она ведь красила их всего несколько месяцев назад, но солнце — тоже рачительный хозяин.

Все же вилла сильно отличается от того, что она увидела впервые. Ей бы стоило тогда не разглядывать панораму, а обратить внимание на выщербленные и облупившиеся доски, на годами протекавшую крышу и на заселявших дом незаконных жильцов. Не людей, конечно, а целого зверинца всяких тварей, маленьких и больших, которые, как она потом обнаружила, гнездились на крыше и в деревянных деталях. Весь дом требовал очистки и ремонта, но Джулия взялась за это с удовольствием. И до тех пор, пока она сможет подниматься по утрам навстречу открывающейся взгляду потрясающей перспективе, хлопоты по дому не будут ей в тягость.

Труды ее были не напрасны. Прошло десять лет, и Джулия сейчас чувствовала определенную гордость за свой дом и сад. Все это ее. Она создала это своими руками. Некая божественная сила сотворила все вокруг, но именно она, Джулия, превратила это жилище в домашний очаг.

А сейчас ее творение под угрозой, тревожно подумала она, снова возвращаясь мыслями к человеку, который вторгся в ее спокойный мир. Как он отыскал ее? Именно это хотелось бы знать. Бенни выполнил свое обещание. Он никому не открыл, где ее искать.

Однажды она уже была напугана. Однажды она уже жила в страхе, каждый Божий день ожидая разоблачения. Ей не следовало надеяться, что можно так легко сбежать от старой жизни. Кто-то стремится найти ее. Где-то она совершила ошибку.

Но годы шли, и Бенни, единственной связи с прошлым, тоже не стало. В ней окрепла уверенность, что мир давно забыл ее. Забыл Джулию Харви, с грустью уточнила она. Что же, Джулия Харви давно умерла. Сейчас она Джулия Стюарт, художник-любитель и профессиональный писатель. Почему ее не могут оставить одну? Почему ее не могут оставить в покое?

Но что-то говорило ей, что не могут. Даже если удалось убедить того человечка (как бишь его звали? Нэвил Как-его-там), что она не знает, где Джулия Харви, тот все равно вернется. В конце концов, он лишь чей-то посланец. Он заявил, что прибыл из Лондона, где и получил ее адрес в Сан-Хасинто. Что, если они пришлют еще кого-то, кто опознает ее? Не сопляка репортера, который еще под стол пешком ходил, когда она была молодой.

Все же она изменилась — сильно изменилась, успокаивала она себя. Раньше ей ничего не стоило. потратить тысячу долларов на косметологов, но сегодня ее волосы не ухожены и выбелены тем же жгучим солнцем, которое старит ее веранду. Кожа, о которой бредило целое поколение, покрыта густым загаром, и сама она, хотя по-прежнему стройна, стала шире в бедрах, и груди налились после рождения Джейка.

Посмотри на себя со стороны, с усмешкой подумала она. Тридцатисемилетняя мать-одиночка без всяких претензий на очарование. Что бы ни рассчитывал найти здесь репортер, она не оправдала его ожиданий. Он вполне готов был поверить, что она не может быть предметом его поисков.

От жары пот стекал между грудей, и она отбросила с шеи тяжелую копну волос. Хотя она обычно заплетала косу, сегодня оставила волосы распущенными и встряхивала головой, чтобы позволить относительно свежему бризу охладить влажную кожу. Наверное, следовало бы поразмыслить над установкой кондиционера, рассеянно подумала она, но тогда исчезнет возможность жить с открытыми настежь окнами и дверями. Все же, если пресса снова начнет пробивать путь к ее порогу, придется запереть двери.

Если она останется…

Кофеварка за ее спиной отключилась, и, перестав мучить себя размышлениями, Джулия вернулась в дом. Кафель казался почти ледяным после жары снаружи, а воздух был напоен запахом стелющихся растений и трав, которые она выращивала на подоконниках.