Эмма Ричмонд - Феникс, любимая…

• Название: Феникс, любимая…
• Автор: Эмма Ричмонд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-005125-8

Нэш Вэлендер и не подозревал, что он герой. По крайней мере, до последнего времени. По правде говоря, до того момента, пока он не взял отпуск, чтобы разобраться в своих чувствах. Отпуск, который изменил его жизнь.

---

Вернувшись в комнату, он задумался, глядя на лампу. Мог ли он столкнуть ее сам? Да, такое возможно, вынужден был согласиться Нэш. Но он никогда не спал беспокойно и никогда, насколько ему известно, не размахивал во сне руками. И уж точно не было случая, чтобы он что-нибудь столкнул.

Подойдя к лежащей на полу лампе, Нэш поставил ее на стол, проверяя на устойчивость. Столик и вправду был неустойчив, но могла ли лампа сама, без чьей-либо помощи, упасть на пол? Могли ли пары масла сами воспламениться? Нэш посмотрел на часы. Прошло больше двух часов с тех пор, как он заснул. Разве масло не должно было остыть за это время?

Вернувшись в холл, он снова тщательно осмотрел весь дом. Заглянул в каждую комнату, даже в каждый шкаф. Ничего.

Потом прошел в буфетную, еще раз осмотрел открытое окно, подоконник, затем посветил фонарем на землю под окном. Снова никаких результатов. Значит, это просто несчастный случай, сказал он себе. Возможно, лампа оказалась неустойчивой.

А лампу принесли жители поселка.

У них же были и ключи.

Не становись параноиком, посоветовал себе Нэш.

Весело улыбаясь, почувствовав смутное чувство предстоящего приключения, он вернулся в свою комнату.

Остаток ночи он провел, подремывая в кресле, закинув ноги на постель, а как только рассвело, занялся уборкой. Вскоре не осталось никаких следов ночного пожара за исключением черной полосы на полу, куда пролилось горящее масло из лампы. Затем Нэш умылся и побрился, используя кипяченую воду, которую привез с собой, все время ожидая еще каких-нибудь неожиданных происшествий.

К семи часам появился мужчина абсолютно незапоминающейся внешности. Частный детектив. Примерно одного с Нэшем возраста, светло-каштановые волосы, светло-карие глаза. Он широко улыбался Нэшу, пожимая его руку.

— Есть задание?

— Да, есть задание, — подтвердил Нэш. — Как тебя теперь называть?

— Дэйв Томас. И кем я буду?

— Чиновником городской управы.

— Значит, чиновник.

— Ага, не нравится? Тот рассмеялся.

— Быть членом Городского Совета — работенка, за которую может проститься не один десяток грехов. И чем я здесь занимаюсь?

— Приехал с проверкой.

— Значит, буду проверять, — согласился он, и что-то дьявольское мелькнуло в его озорной улыбке. — Кто еще здесь будет?

— Строители, водопроводчики, электрики — список дополнишь сам. И, смею надеяться, вскоре прибудет мисс Лангриш, эксперт по старинным дома. Она расскажет тебе все о прелести местных карнизов и балок. Она также очень расположена ко всякого рода несчастным случаям. Даже не знаю, что еще сказать о ней. И еще о ком бы то ни было. Но сегодня ночью у меня случился небольшой пожар, который может быть, а может и не быть случайным. Вчера все четыре шины на моей машине оказались проколотыми, и разбилось окно. В него попало вот это, взгляни. — Нэш полез в карман и достал сверток с пулями. Протянув их детективу, он продолжил: — С моей тетей происходили такого же рода «случайности», когда некая строительная фирма очень просила ее продать поместье.

— Ммм. Надо будет проверить эту фирму и ее представителей. Знает ли твоя левая рука, что творит правая? — спросил он шутливо.

— И не подозревает, — в тон ему ответил Нэш.

Дэйв кивнул.

— Ну, тогда все в полном порядке. А я, пожалуй, пойду проверю кое-что.

Курт Венглер, электрик, прибыл ровно в восемь часов. Он молча кивнул Нэшу, прошел в дом и начал осматриваться, прикидывая объем работ на сегодня. Нэш не стал ему мешать.

Ларри Уоткинс со своим внуком прибыл немногим позже, но эта пара слишком много говорила. Не останавливаясь ни на минуту, галдя и ожесточенно жестикулируя, они протащили Нэша по всему поместью и окрестностям, наперебой рассказывая, как все здесь было раньше и как обихаживали они это поместье для его тетушки. Когда Нэш смог-таки вставить слово, он спросил их о рве и о внутреннем дворе.

Нет, ничего такого и близко не было, сказал садовник и заверил, что они с внуком будут рады привести усадьбу в полный порядок, если того хочет мистер Вэлендер. Мистер Вэлендер хотел.

Вернувшись к дому, Нэш увидел подъезжающий грузовик строителей. Похоже, в этой деревне не теряют времени даром.

Направляясь к ним, Нэш заметил, что по пятам за ним уже давно шагает плотник, и тут же дал ему полную свободу действий.

Когда каждый приступил к своей работе, Нэш наконец смог отправиться в деревенскую забегаловку, чтобы позавтракать.

Стоило ему вернуться, как он тут же узнал, что его уже заждался водопроводчик. К электрику присоединился ассистент, а число строителей на площадке удвоилось. На крыше западного крыла копошилось несколько кровельщиков. Работа кипела.

Ничем не выдав своего удивления такими темпами, Нэш пошел к сараю, откуда, как он предполагал, сможет наблюдать за всем процессом с относительным комфортом. Но услышав доносившиеся, из-за угла дома голоса, он изменил направление, потому что один голос он не мог не узнать — это была Феникс.

— Пожалуйста, не трогайте это! — молила она.

— Но тогда хозяин не получит горячей воды, — недовольно отзывался водопроводчик.

— Значит, ему придется как-нибудь без нее обойтись. Я уверена, он не будет возражать.

— Нет, он будет возражать, — громко проинформировал ее Нэш, появляясь из-за угла дома. — А вам придется решать, кого вы больше боитесь — меня или мисс Лангриш, — пояснил он водопроводчику.

Водопроводчик выглядел крайне озадаченным. Так и надо, озорно подумал Нэш.

— Так нечестно! — воскликнула в возмущении Феникс.

— Конечно, нечестно. А честному работодателю нужна горячая вода.

— Но ничего нельзя трогать, пока я все тщательно не исследую!

— Что ты собираешься тут исследовать? Водопроводные трубы? Или ты думаешь, что они тоже относятся к средневековью? — Скептически выгнув бровь, Нэш ждал ответа. Феникс выглядела растерянной, и ему захотелось обнять ее, прижать к себе и никогда не выпускать.

— Не в этом дело!

— А в чем же?

Водопроводчик под шумок вернулся к прерванному занятию. Взяв девушку под руку, Нэш вывел её из кухни. Сегодня она была одета попроще — на ней были джинсы и матроска. Волосы были собраны и удерживались заколкой, напоминающей красную бульдожью пасть.

Нэш обворожительно улыбнулся.

— Я уже начал думать, что ты сегодня не приедешь, — бархатным голосом проговорил он.

Она смутилась, но тут же взяла себя в руки и перешла в наступление:

— Ты обещал, что не позволишь никому ничего здесь трогать пока я все как следует не проверю!

— Я и не позволял.

— Если ты и, правда, хочешь восстановить, все как было, тебе незачем будет прокладывать здесь трубы!

— Но канализация не относится к средневековым изобретениям.

— Еще раз говорю: не в этом дело! Дом стоит задом наперед!

— Прости, не понял, — Нэш в замешательстве смотрел на девушку.

— Я говорю, что дом стоит задом наперед!

— Как это?

— Ну, это же элементарно! — в отчаянии воскликнула Феникс.

— Только не для меня.

Тяжело вздохнув, она, видимо, примирилась с необходимостью все время что-то объяснять непонятливому хозяину «Странного Поместья».

— Первоначально, при строительстве, фасад располагался, там, где сейчас задняя сторона дома.

— Откуда ты знаешь?

— Ты только взгляни! — Девушка широким жестом обвела стену дома. — Даже ты не можешь не заметить арку! Такой арки нет ни с фасада, ни с какой другой стороны!

Нэш посмотрел наверх и действительно увидел арку, которая была хорошо заметна на кирпичной кладке.

— Интересно, зачем бы им понадобилась такая высокая дверь?

— А она и не была такой высокой! — нетерпеливо прервала его Феникс. — Извини, но для меня это так очевидно, что кажется, все должны понимать это, даже…

— …полные дураки? — продолжил он ее тираду.

— Да, то есть нет. Не дураки. Но когда люди не понимают даже очевидного, я выхожу из себя. Это так важно, Нэш!

— Важно для тебя, — поправил он ее тихо. — Далеко не все разделяют твой восторг перед историей.

— Но это же часть нашего прошлого! Наши корни! Как мы сможем узнать о них, если люди будут продолжать сносить старые дома, чтобы построить новые прямо на их месте?

— Далеко не все стремятся что-либо об этом узнать. Некоторые люди смотрят только в будущее. И ты не можешь заставить их думать иначе только одним усилием воли.

— Знаю, вот только…

— Только это кажется тебе важным, а бедный водопроводчик встал у тебя на пути, сам того не желая.

— Да, но, если ты собираешься восстановить дом в первозданном виде, тебе точно не понадобятся трубы в этом месте. Ты ведь все еще собираешься, правда? — продолжала настаивать Феникс. За это время она не раз и не два взглянула Нэшу в глаза, сама того не замечая. Похоже, она о многом успела подумать и приняла для себя какое-то решение, так как ее поведение заметно отличалось от вчерашнего.