Виктория Шарп - Нежный огонь

• Название: Нежный огонь
• Автор: Виктория Шарп
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2134-5

После неудачного замужества Кэтрин Филиппс поставила крест на личном счастье и решила посвятить свою жизнь ребенку. Не желая снова страдать из-за мужчин, Кэтрин не искала любви, но однажды любовь сама нашла ее… Однако обрести личное счастье оказалось непросто, потому что за ошибки прошлого всегда приходится расплачиваться, и иной раз — довольно дорогой ценой.

---

— Джонатан Торп, у тебя слишком разошлись нервы. Уверяю тебя, что никаких секретов и тайн в моей жизни нет. И вообще, — она бросила на него предостерегающий взгляд, — я не могу больше уделять тебе внимание. Мне надо спешить домой, где меня ждет голодный ребенок.

С этими словами Кэтрин отвернулась от Джонатана и быстро пошла по направлению к своему дому. К ее глубокому облегчению, Джонатан не стал догонять ее. А уехал он сразу или продолжал стоять на месте и смотреть ей в след, Кэтрин не знала. Ей нестерпимо хотелось обернуться, но она принудила себя не делать этого. Не следует оставлять Джонатану даже малейшую надежду на возможность возобновления их отношений.

А Джонатан и в самом деле стоял и смотрел ей вслед. Потом, когда Кэтрин скрылась из виду, он сел в машину, закурил и попытался осмыслить все, что сегодня наговорила ему Кэтрин. А также ее поведение, взгляды… словом, всё-всё. И окончательно пришел к выводу, что Кэтрин что-то скрывает от него.

Спустя какое-то время его мысли переключились на субъекта по имени Рон Бакстер. К разочарованию Джонатана, детективу не удалось установить какой-то родственной, дружеской или служебной связи этого человека с Кэтрин Филиппс. Но зато он узнал кое-какие интересные вещи про Рона. Например, что Рон Бакстер имеет репутацию лгуна и крайне ненадежного человека. А также то, что его периодически выгоняли с работы за пьянство и грубое поведение с сослуживцами и клиентами. И еще то, что два года назад Рон схлопотал условный срок за растрату казенных денег. Кроме того, удалось узнать, что у Рона Бакстера есть трое детей, о которых он никогда не заботился.

И Кэтрин общается с таким типом! Тут есть о чем призадуматься. Правда, после того свидания в «Золотом руне» она больше с ним не встречалась, но два дня назад детектив заметил Рона прогуливающимся возле дома Кэтрин. Он посматривал на ее окна, но в дом так и не зашел. И это тоже выглядело весьма странно!

Ладно, будем продолжать наблюдение за Кэтти, решил Джонатан. И пусть мои действия кажутся не слишком благовидными, но я все-таки узнаю, в чем тут секрет!

16

Не успела Кэтрин оправиться от волнений, вызванных встречей с Джонатаном, как нахлынули новые. На следующий день после разговора с Джонатаном ей позвонил Рон. Причем позвонил на работу — оставалось только гадать, как ему удалось узнать номер.

— Мне нужно с тобой потолковать, — без долгих предисловий объявил он. — Жди меня вечером, в девять часов, у себя дома. — И, прежде чем Кэтрин успела что-то ответить, Рон положил трубку.

Тяжело вздохнув, Кэтрин принялась звонить Мэри, чтобы та забрала Тони и оставила у себя на ночь. Мэри подумала, что Кэтрин хочет отправить к ней Тони с ночевкой, потому что у нее будет гость… или она сама хочет пойти в гости…

— Нет-нет, Мэри, дело не в этом! — с мучительным стоном воскликнула Кэтрин. — Просто я снова разболелась, и мне надо отдохнуть, побыть одной.

— Бедная моя девочка! — огорченно промолвила Мэри. И гневно добавила: — Какой же он все-таки злодей, этот Джонатан Торп!

Джонатан злодей… Кэтрин почувствовала, как у нее сжимается сердце. А потом оно испуганно забилось. Ужасная мысль пришла Кэтрин в голову: что, если Мэри где-нибудь случайно встретится с Джонатаном? Скажем, на улице или в супермаркете? Кэтрин знала, что Мэри вполне способна обрушиться на Джонатана с несправедливыми упреками. И что затем последует? Без сомнения, Джонатан будет оскорблен, возмущен до глубины души непорядочным поведением Кэтрин! Или чего доброго возьмет да и выложит Мэри всю правду. И тот, и другой варианты казались Кэтрин одинаково паршивыми.

С каждым днем я все больше и больше запутываюсь во лжи! — в отчаянии подумала она.

В этот день Кэтрин ушла с работы пораньше. Ей хотелось морально подготовиться к визиту Рона. Надо как-то собраться с силами и дать ему отпор.

Рон объявился в начале десятого. Открыв дверь, Кэтрин сразу определила, что Рон не пьян. Это порадовало ее: она все-таки опасалась оставаться с ним с глазу на глаз, когда он нетрезвый. Но в то же время это наводило на мысль, что Рон снова нуждается в деньгах. Да, ненадолго же ему хватило ее ста долларов! Мысленно посчитав дни, Кэтрин начала приходить в тихое отчаяние. Оказывается, с момента их последней встречи прошло всего восемь дней.

— Я вижу, ты одна? — спросил Рон, проходя в гостиную и осматриваясь. — А где мой сын?

— Тебе какое дело?! — огрызнулась Кэтрин.

Рон посмотрел на нее и нехорошо ухмыльнулся.

— Ты спрятала его, а значит, ты боишься, что мы можем столкнуться. То есть ты категорически не хочешь, чтобы Тони узнал своего папочку.

— Не понимаю, к чему эти уточнения, Рон? Кажется, я уже говорила, что не желаю, чтобы вы встречались.

— Да! — сказал он, принимаясь ходить вокруг нее кругами. — Этого-то ты не желаешь! Но ты не желаешь и другого, милочка: платить мне деньги за то, чтобы я не мешал спокойной жизни твоего сына.

Кэтрин пристально посмотрела на него.

— Ты что, Рон, пьян, что ли? Что за бред ты несешь? Я же дала тебе денег в прошлый раз!

— Ага, дала. Какие-то жалкие сто долларов.

— А где я тебе возьму больше?

В мутных глазах Рона появились угрожающие огоньки.

— Хитришь, кошечка. Решила поиграть со мной? Только имей в виду: я не дурак и такой номерок со мной не пройдет.

— На что ты намекаешь, Рон?

Он вперил в нее обвиняющий взгляд.

— Ты уверяла меня, что спасатель тебя бросил, а сама продолжаешь с ним встречаться. Не отнекивайся! Я своими глазами видел вас. Это было вчера, около восьми вечера. Вы стояли на улице неподалеку от твоего дома и о чем-то мило беседовали.

Сердце Кэтрин пропустило несколько гулких ударов. Итак, то, чего она опасалась, случилось. Рон увидел ее рядом с Джонатаном. И теперь ей будет невероятно трудно разубедить его в том, что они продолжают встречаться.

— Это совсем ничего не значит, Рон, — сказала она, стараясь говорить спокойно и внушительно. — Встреча вышла случайной. Я шла с работы, а Джонатан ехал на машине по улице и увидел меня.

— Как бы не так! — ехидно возразил Рон. — Я прогуливался в это время неподалеку и прекрасно видел, как было дело. Торп поджидал тебя, я сразу заприметил его машину и узнал его. У вас было свидание! Заранее назначенное свидание. А это говорит о том, что вы продолжаете встречаться.

— Ты ошибаешься, Рон. Ну подумай сам: зачем людям, которые давно встречаются, назначать свидания на улице? Разумнее было бы сесть в машину и куда-нибудь поехать. Или встретиться дома.

Он раздраженно передернул плечами.

— Я не знаю, что там разумнее, а что нет, но я прекрасно видел, как он на тебя смотрел. Он влюблен в тебя. И ты ему нужна. Иначе он не стал бы хватать тебя за плечи.

Кэтрин с трудом поборола подступающий к горлу спазм тошноты. Было невыносимо думать, что Рон наблюдал за ней и Джонатаном во время их разговора. Этот мерзавец имел неподражаемое свойство пачкать все, к чему прикасаются его руки или взгляд.

— Как бы там ни было, а я уверяю тебя, что между нами давно ничего нет. Просто Джонатан — ответственный человек, и ему небезразлична судьба женщины, с которой он встречался.

— А раз так, то пусть гонит бабки! — воскликнул Рон, стукнув кулаком о дверной косяк. — Скажи ему, что тебе нужны деньги. Если он такой хороший, он должен тебе их дать. Хотя бы… — Рон посмотрел на Кэтрин с хитрой усмешкой, — хотя бы из чувства вины. Ведь ты же говоришь, что он запудрил тебе мозги, а затем бросил! Вот пусть и заплатит за моральный ущерб. — Он расхохотался, запрокинув голову.

И снова мысли Кэтрин напряженно заметались в поисках выхода. И вдруг нашли его. Рону нужны деньги. Его зарплаты фотографа низкой квалификации — а у Рона могла быть только такая квалификация — не хватает на ежедневную выпивку. Но ведь он пьет не коньяк многолетней выдержки, а любую бурду. Поэтому если она, Кэтрин, станет давать ему долларов двести в месяц, этого ему будет достаточно. Конечно, Рон желает получить больше. Но, как показало его поведение, он способен удовольствоваться и малым. Поэтому она должна проявить твердость и решительно отказаться брать деньги у Джонатана. Тогда Рону придется согласиться с ее условиями. Он будет бушевать, артачиться, но в итоге согласится.

Подождав, пока Рон успокоится, Кэтрин твердо посмотрела ему в глаза.

— Рон, — заявила она безапелляционным тоном, — я не буду просить денег у Джонатана. Не бу-ду!

— Что? — Он оторопело воззрился на нее. — Что ты сказала? Ты не будешь просить у него денег?!

— Да, — так же твердо повторила Кэтрин, — не буду. Потому что не имею права брать деньги у чужого человека. Но я не отказываюсь давать тебе немного денег, столько, сколько позволят мои финансы.

Рон яростно выругался.

— Дьявол и преисподняя! Да ты что, держишь меня за дурака, что ли?! Она будет давать мне немного денег! Да что мне проку от твоих жалких грошей? Нет, дорогуша, мне нужно больше. Гораздо больше, чем ты зарабатываешь в своей паршивой типографии!