Эллен Сандерс - Больше чем страсть

• Название: Больше чем страсть
• Автор: Эллен Сандерс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2152-3

Главному редактору модного глянцевого журнала миллионерше Миранде Блэкнайт приглянулся талантливый фотохудожник Крис Портман, сексапильный красавец, который работает там же. Опытная соблазнительница, Миранда не останавливается ни перед чем в своем страстном желании завоевать Криса. Интриги, козни, деньги, подставные любовники и фальшивые друзья… Однако в ситуацию властно вмешивается судьба — и заветный приз достается другой…

---

— Миранде позвонили из выставочного комплекса посреди ночи. Мы сразу же приехали. Такое печальное совпадение. Выставленные работы горели в тот самый момент, когда толпа людей праздновала успех их создателя. — Рут чуть не плакала.

— Не беспокойся, Миранда сказала, что все работы были застрахованы на очень большую сумму, — заметил Бен.

— Не сомневаюсь, — процедил сквозь зубы Крис. — А где миссис Блэкнайт?

Бен пожал плечами.

— Если не ошибаюсь, она вместе с Картером сейчас делает официальное заявление для прессы.

— С Картером? А ему-то какое дело?

— Не знаю. Они приехали сюда вдвоем. Выглядят как молодожены, — доверительно сообщила Рут.

Миранда зря времени не теряла. Крис попытался подсчитать, сколько часов прошло с того момента, когда она пыталась соблазнить его в библиотеке. Видимо, Картер оказался куда большим книголюбом.

— Бен, почему ты так на меня смотришь? — спросила с улыбкой Хелен.

— Ты… то есть вы… Вы ведь тоже похожи на молодоженов. Поздравляю, дружище. Ты успел. Признаться, я опасался, что Хелен уже улетела в Австралию.

Крис расплылся в счастливой улыбке человека, сорвавшего банк, и притянул к себе Хелен.

— Везение — великая штука, Бен. С Хелен же мне повезло вдвойне. Если бы ее не было сейчас рядом, я бы, наверное, бился в истерике по поводу сгоревших фотографий.

— Кстати, ты выглядишь довольно… уравновешенным, — заметил Бен.

Крис пожал плечами.

— У меня ведь теперь есть ангел-хранитель. — Он поцеловал Хелен в макушку.

— Хелен, я тебе прямо завидую, — вставила Рут. — Крис такой нежный. Бен вот никогда не выражает свои чувства на публике.

Ее слова достигли цели. Бен тут же притянул ее к себе и жадно поцеловал.

— Ну как? Ты все еще завидуешь Хелен?

— Уже меньше, — капризно произнесла Рут.

— Придется повторить, — вздохнул Бен, наклонившись к ней.

— Постараюсь найти Миранду, — сказал Крис и огляделся по сторонам.

Миранда обожала быть в центре внимания. Она не упускала случая обратить на себя удивленные, возмущенные или заинтересованные взгляды.

Он оказался прав. Миранда Блэкнайт возвышалась посреди толпы журналистов и с трагическим выражением на лице рассказывала о том, какое несчастье постигло ее этой ночью.

— Погибло все! — горестно воскликнула она. — Не осталось ни одного, даже самого крохотного фрагмента гениальных работ мистера Портмана. Надеюсь, это событие никак не повлияет на его творчество. И он по-прежнему будет создавать шедевры и радовать нас, своих поклонников, оригинальным взглядом на окружающую действительность.

— Лицемерка, — пробормотал себе под нос Крис.

Хелен дотронулась до его локтя, тактично напомнив о том, что он должен держать себя в руках и не делать глупостей, о которых потом пожалеет. А уж Миранда Блэкнайт сделает для этого все возможное.

Миранда заметила Криса в толпе и тут же направилась к нему, продираясь сквозь живой заслон из газетчиков.

— Крис! — Наконец Миранда добралась до него и с притворной улыбкой прощебетала: — Мне очень жаль.

— Я так и понял по твоему довольному выражению лица, — съязвил в ответ Крис, не дав обнять себя.

— Ты меня подозреваешь в поджоге? Думаешь, я сбежала с собственной вечеринки и приехала сюда с канистрой в руках? Это абсурд! Неужели ты полагаешь, что тебе кто-то поверит?

— Я не собираюсь никого ни в чем убеждать. Пусть это останется на твоей совести. Боюсь, правда, что там уже не осталось места для твоих черных дел. Мы с Хелен завтра же улетаем в Австралию, и я надеюсь, что никогда больше не будем иметь удовольствия встречаться с тобой, с Картером или с Бетси.

— А как же?.. — Миранда растерянно махнула рукой в сторону пепелища.

Крис пожал плечами и с равнодушным видом, покоробившим Миранду, заметил:

— Ты ведь получишь страховку.

— Но… твои фотографии. Они ведь безвозвратно утеряны. Неужели тебе наплевать?

— Представь себе — да. Все твои старания оказались пустой тратой времени и… бензина.

— Ты оказалась не так проста, Хелен, — с неподдельным уважением обратилась к стоявшей рядом с Крисом ассистентке Миранда. — С виду серая мышка. Ловко же ты меня провела. Выходит, я сама помогла тебе заполучить Криса. Пока я убирала с пути Бетси, ты занялась Портманом. — Миранда демонстративно захлопала в ладоши. — Браво, девочка!

Хелен сочла за лучшее промолчать. Миранда вне себя от бешенства. В какой-то степени Хелен ее даже извиняла. Ведь корить и винить себя в неудаче Миранда Блэкнайт может только саму себя.

— А знаешь ли ты, что он переспал со мной этой ночью?

Хелен вздрогнула, но постаралась не подать виду. Именно этого и добивалась Миранда. О коварстве миссис Блэкнайт ходят легенды. Не стоит так легко подаваться на провокации.

— Да-да. Ты думаешь, я лгу? Ну же, Крис, расскажи своей подружке о том, как трахнул меня сегодня в библиотеке.

— Не слушай ее, Хелен, — спокойно сказал он.

Однако зерно сомнения уже прочно укоренилось в душе Хелен. Легендарным было не только коварство Миранды. Самым известным секретом было то, что в библиотеку миссис Блэкнайт были вхожи только мужчины, являющиеся ее любовниками.

— Ты действительно был сегодня в библиотеке Миранды? — спросила ледяным тоном Хелен.

— Да. Я ведь тебе сказал, что мне пришлось прийти на эту вечеринку…

— И ты уединился с Мирандой в ее библиотеке?

Прокурорский тон испугал Криса, и он поспешил оправдаться, любым способом рассеять сомнения…

— Хелен, это совсем не то, что ты подумала.

— Конечно, вы ведь обсуждали романы Стендаля! — Хелен высвободилась из его объятий и через мгновение растворилась в толпе зевак, пришедших поглазеть на зрелище.

— Дрянь! — со злостью бросил в лицо Миранде Крис.

— Для меня это почти что комплимент, дорогой, — слащаво улыбнувшись, ответила она.

— Кстати, ты действительно ничего не добилась этим поджогом. Уж не знаю, как ты все это успела провернуть в столь короткие сроки. Только знай: Хелен успела сделать копии всех выставленных работ и сохранила негативы. Так что перестань изображать перед журналистами мировую скорбь. По крайней мере не придется в дальнейшем краснеть.

Теперь Миранде не надо было изображать расстройство. Она и в самом деле смертельно огорчилась. Столько усилий коту под хвост. Напрасно она так щедро отблагодарила Картера за маленькую услугу и оперативность, с которой было выполнено ее задание. Знай она наперед, придумала бы что-нибудь посерьезнее.

Крис ушел, даже не попрощавшись с ней. Впрочем, Миранда не обижалась на судьбу. Куда важнее было то, что ей все-таки удалось насолить Крису и поссорить его с преданной подружкой. Теперь ему придется изрядно попотеть, чтобы выпросить у Хелен прощение. Да, в жизни всегда находится место маленьким радостям. И разве так уж важно, что у каждого они свои.

— Бен, Рут, вы не видели Хелен?

— Она только что была здесь. — Бен растерянно осмотрелся по сторонам. — Не знаю, куда она подевалась. Буквально секунду назад видел ее. А что случилось? Вы потеряли друг друга в толпе?

— Да, — ответил Крис, решив, что объяснение с друзьями лучше оставить на потом.

— Она пошла в сторону парковки. — Рут ободряюще улыбнулась, почувствовав, что Крису сейчас необходима дружеская поддержка.

Крис помчался в указанном направлении и вскоре заметил изящную фигурку Хелен.

— Подожди, любимая. Я все объясню. — Он подбежал к ней и сжал ее в объятиях. — У нас ничего не было с Мирандой. Ты веришь мне?

— Конечно. — Хелен лучезарно улыбнулась.

— Тогда… почему ты ушла? Я испугался, что снова потерял тебя.

Хелен поцеловала Криса в губы и лишь затем ответила на его вопрос:

— Во-первых, мне хотелось поскорее уйти отсюда. От толпы зевак, от лицемерия и злорадства Миранды… от всех. Даже от Рут с Беном.

— Почему?

— Потому что мне не терпелось остаться с тобой наедине, глупый. — Она потрепала его по взъерошенным волосам.

— Ты бы видела, как Миранда пересиливала себя, чтобы не рассмеяться от счастья, после того как ты убежала от меня. Она ведь вообразила, что поссорила нас. Однако журналисты держали наготове камеры. Видимо, Миранде не хотелось обнаружить свою улыбающуюся физиономию на первой полосе всех завтрашних газет под сообщением о ночном пожаре. Только представь заголовки: «Миссис Блэкнайт радуется пожару» или «Агент Криса Портмана улыбается на пепелище». Думаю, Миранда добивалась другого эффекта.

— Еще бы! Теперь она неделю будет принимать соболезнования по поводу постигшего ее несчастья. По крайней мере перед камерами. — Хелен поморщила нос, как от неприятного запаха.

— Я и в самом деле испугался. Пожалуйста, никогда больше так не поступай, любимая. — Крис прижался щекой к щеке Хелен. — Обещаешь?