Эллен Сандерс - Круиз любви

• Название: Круиз любви
• Автор: Эллен Сандерс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2175-2

Кэтти работает официанткой в баре и даже не мечтает о любви миллионера. Однако в одночасье ее жизнь круто меняется: Кэтти будто попадает в сказку и просыпается принцессой, в которую влюбляется самый настоящий принц. Джастин богат, красив и благороден. Однако существует маленькое «но»: Кэтти никак не может понять, кого же он любит — ее или ту женщину, за которую принимает. Но разоблачение грозит ей серьезными неприятностями. Так может ли Кэтти доверить свою тайну любимому мужчине?

---

Пока ведущая притворно сокрушалась по поводу поруганной репутации Шерон Долтон, Шерон заливисто смеялась, словно ей рассказывали анекдоты.

— Извините?.. — удосужилась, наконец, обратить на нее внимание ведущая.

Похоже, смех Шерон никак не вписывался в намеченный ею ход беседы. Вернее, в ее тональность. По сценарию, отразившемуся в анонсе предстоящего интервью, Шерон должна предстать невинной жертвой, подло обманутой коварной сестрой, которая с раннего детства завидовала более талантливой и во всех смыслах благополучной Шерон.

— Надеюсь, вы закончили? — любезно поинтересовалась Шерон. — По-моему, пора дать слово и мне. В конце концов, именно я, как вы выразились, пострадавшая сторона и несчастная жертва подлого обмана… или еще хуже: заговора! — Шерон снова беспечно рассмеялась.

— Да-да, я, как и наши уважаемые радиослушатели, жаждем услышать ваше мнение, Шерон, — поспешно ответила ведущая. Видимо, ей уже не терпелось объявить рекламную паузу. Однако она никак не решалась вновь оборвать долгожданную гостью на полуслове.

— Итак, сначала по поводу уже упомянутого мистера Скински. Вот она, сила денег и дешевой славы! Стоило журналистам посулить этому типу кругленькую сумму, как он тут же выдумал массу небылиц о моей сестре.

— Вы заявляете?.. — Похоже, у ведущей от изумления перехватило дыхание, но она тут же спохватилась и привычным тоном продолжила: — Уважаемые радиослушатели, только что Шерон Долтон в прямом эфире обвинила Тома Скински в клевете. Какие еще тайны хранит Шерон Долтон? Оставайтесь с нами: впереди вас ждет самое интересное!

После пятиминутного блока новостей и приветствия ведущей Шерон продолжила:

— Возможно, мистер Скински решил подобным образом обратить внимание на свою жалкую фигуру… Судовой матрос, вы ведь понимаете, какую жизнь он ведет. — Шерон многозначительно умолкла. Последовавшая пауза имела целью внушить слушателям, каким ничтожеством на самом деле являлся Том Скински. — К тому же, насколько мне известно, Кэтти послала его ко всем чертям. Ей надоело терпеть его пьяные выходки и приступы ревности, после которых бедняжка рыдала на моем плече. Я давно уговаривала ее бросить этого мерзавца… однако Кэтти такая сердобольная! Она и таракана не в состоянии прихлопнуть… Впрочем, Том вряд ли превосходит по моральным качествам паразитов. Он только и знал, что устраивать скандалы и требовать у нее деньги.

— Шерон, вы хотите сказать, что знали мисс Маршалл прежде?

— Разумеется, — спокойно ответила Шерон.

Даже стоявший за студийным стеклом Стив поразился той искренности, с которой Шерон удалось солгать. Он уже и сам мог поклясться, что пару недель назад пил со своей будущей свояченицей чай с эклерами.

— Но… — Впервые за много лет ведущая не знала, что сказать. Сказать, что интервью вышло за рамки сценария, — не сказать ничего.

Шерон ошеломила, потрясла, разоружила и лишила ее дара речи. Почему никто не сообщил ей, что Шерон знала о существовании Кэтти Маршалл? Почему она, черт возьми, не додумалась до столь простого и логичного вывода?

— Мы с Кэтти решили немного пошутить, — снова перехватила инициативу Шерон. — Устроили своеобразный эксперимент.

— Экс-сперимент? — запнулась ведущая.

— Как-то мы болтали за чашкой чаю, — весело начала Шерон. Теперь Стив и впрямь поверил в недавнее чаепитие с Кэтти. — Смеялись, дурачились и забавлялись наивностью некоторых журналистов, которые мнят себя всезнайками. Так вот, мы и придумали, как разыграть их, а заодно проверить, так ли они всеведущи, как полагают. Я как бы, между прочим, сообщила, что хочу отправиться в круиз на «Гранд принцесс». В то время в прессе поднялась шумиха по поводу этого лайнера. Одного упоминания о предстоящем путешествии оказалось достаточно. Журналисты расхватали оставшиеся билеты на корабль за считанные часы. Кстати, может быть, мне стоит попросить у «Принцесс круизес» комиссионные? — И Шерон рассмеялась.

— Однако сами вы не сели на корабль, — задумчиво произнесла ведущая.

— Верно. Вместо меня на борт поднялась Кэтти. И что же? Никто не заметил разницы! Мы едва не умерли со смеху!

— Вы?

— Я и мой друг Стив, — доверительным тоном пояснила Шерон. — Кстати, раз уж я развеяла миф о самозванке и аферистке на лайнере… Я хочу хоть как-то загладить свою вину перед слушателями, которые наверняка… э-э-э… несколько разочарованы прозаичностью раздутого журналистами скандала. У меня для вас две новости. Надеюсь, они хоть каким-то образом оправдают то время, которое вы только что потратили на прослушивание радио.

Шерон покосилась на ведущую, словно в надежде услышать хоть какой-то наводящий вопрос… Однако сидевшая напротив женщина была мрачнее тучи и явно не собиралась ни о чем спрашивать. Возможно, она растерялась. Заготовленные ею вопросы никак не соответствовали развитию сюжета.

— Итак, первая новость состоит в том, что я закончила работу над новой коллекцией. Надеюсь, показ состоится не позднее чем через месяц. Так что, пользуясь случаем, приглашаю всех желающих.

— Уже?!! — не сдержала удивленного восклицания ведущая. — Когда вы успели?

Шерон улыбнулась.

— У меня появилось немного свободного времени в связи с тем, что отпала извечная необходимость отбиваться от настырных журналистов. Кэтти приняла огонь на себя. Представляю, как бедняжке досталось!. Тем более что в круизе, как вам наверняка известно из газет, она познакомилась с Джастином Уайли. Раньше Кэтти не воспринимала всерьез мои жалобы на журналистов, которые так и норовят залезть под твое одеяло. Думаю, что теперь и в этом вопросе мы с ней достигли взаимопонимания.

— Кстати, по поводу отношений вашей сестры и мистера Уайли, — начала ведущая, но Шерон не дала ей закончить.

— Без комментариев. Если Кэтти пожелает, сама вам обо всем расскажет.

— Ходили слухи, что Джастин был ее сообщником, что он покрывал преступницу, выдававшую себя…

Шерон расхохоталась так громко, что ведущая сделала звукорежиссеру знак убавить громкость в ее наушниках.

— Впрочем, если Кэтти Маршалл отправилась на лайнер с вашего разрешения…

— Я бы сказала, по моей просьбе, — мягко поправила Шерон. — По сути дела именно мне нужно было свободное время, чтобы закончить коллекцию. Вы даже не представляете, какое это счастье: не видеть и не слышать ни одного журналиста под своей дверью.

— Шерон, вы упомянули, что у вас для нас две новости. Какая же вторая? У вас есть еще и тайный брат? — неудачно пошутила ведущая.

— Нет, я всего лишь выхожу через неделю замуж.

— Что-о-о-о???!!! — взревела ведущая.

Она могла простить себе, что не знала о существовании сестры Шерон Долтон, но узнать о предстоящей свадьбе одновременно с миллионами радиослушателей… О, какой позор! Несмываемое пятно на репутации самой пронырливой журналистки, коей она себя считала. По крайней мере, на волнах Эй-би-си ей не было равных по части светских сплетен и кулуарных слухов.

— И… кто же счастливый жених?

— Стивен Валентайн. Он сделал мне предложение во время недавнего отдыха на Багамских островах, и я с радостью согласилась.

Багамы? Это было слишком. Вечный покров таинственности и нежелание общаться с прессой, невесть откуда взявшаяся сестра, почти готовая к показу новая коллекция, скорая свадьба с банкиром… а теперь еще и отдых на Багамских островах! Чем, черт побери, занимаются ее редакторы? Раскладывают пасьянсы на компьютерах? Почему она обо всем узнает в прямом эфире?

— Извините, но на свадьбу я вас не приглашаю. Мы решили отметить торжество в кругу самых близких друзей. Могу сказать лишь одно: на показе своей новой коллекции я буду уже с обручальным кольцом. Надеюсь, мои новости не разочаровали наших уважаемых слушателей. — Шерон настолько удачно спародировала голос и манеру речи ведущей, что та даже вздрогнула.

— Мне остается лишь поблагодарить нашу гостью и попрощаться с вами до завтра, — окончательно сникла ведущая, отключая микрофоны.

Сколько каверзных вопросов, которые она припасла для Шерон, придется отправить в мусорную корзину сразу же после эфира! Самого бездарного прямого эфира за всю ее жизнь. Эфира, который всего час назад представлялся ей долгожданным звездным часом. Еще бы! Взять интервью у загадочной Шерон Долтон… Вывести ее на чистую воду, разделать под орех, выведать все ее секреты и планы на будущее, перетрясти все грязное белье, пересчитать торчащие из-под ее одеяла ноги… Все пошло прахом. Честолюбивым замыслам не суждено было сбыться. Шерон и в самом деле оказалась великим мистификатором. А ее сестра, кем бы она ни была, столь же великой аферисткой.

— Ты слышал? Слышал? — Кэтти бросилась на шею Джастину и буквально повисла на нем. — Шерон — молодчина! Все-таки у меня отличная сестра! Как ловко выкрутилась и оставила всех с носом!